ネフィリム・エスカトロジー

第10章：天界戦争

第108話 嘘つき天使と偽計の悪魔

『愛月が死んだだと？』

「ああ。だがこちらに来ていないな。何故だ？」

『おい、説明しやがれ王様よぉ』

「俺は急いでるんだ」

　ルシファーが地獄へ戻った際、愛月の魂を探していた。計画の詳細を聞くためだったが。

『……ルアッハイムのクソ野郎だろうよ』

「その可能性はあるな。だが、川上愛月自身の術の可能性の方が高い」

『…………まあな』

　シレークスの元に、愛月の魂の姿は無かった。

「お前は来ないのか？　近く戦争があるぞ」

『行くに決まってんだろ。だが、契約がある。人間どもがえっちらおっちら船で漕ぎ着けて、オレらは召喚魔術で一瞬だ』

「そうか」

　ルシファーは愛月が居ないと分かると即座に踵を返した。これから武器を作らなければならないのだ。

　その背中を見送ってから、シレークスの側へ寄ってきた魂があった。

『……残念ね。また、3人揃うと思ったのに』

『愛月の心はオレでも読めん。どこまでがあの女の掌の上なのか、死んでからも分からねえ』

『…………ねえシレークス。私の愛しいひと』

『んだよ』

　ソフィアの魂であった。

『私はもう、無理だけど。あの子は助けてあげてね』

『…………』

『あの人とも、仲良くね。……文月ちゃんにも、そう言われたでしょ？』

『…………』

　いずれ会う。それは文月への言葉だけではなく。

　いずれ。

　話はつけなければならない。

『……何が見えてんだ。天才魔女め』

『うふふ』

——

——

『——アルバート！！』

　聖宮前での『セラフィム戦』は、難航していた。そもそも数の上で不利がある。『最上位』であるセラフィムは、それ単体で非常に強力である。何故なら『神』に最も近い存在であるからだ。

「…………がばっ！」

　火傷と刺傷まみれになったアルバートが、初めに倒れた。とどめを刺される寸前で、カエルムが助太刀に入る。

『無事か！』

「……げぼっ！」

　大量の血を吐き出すアルバート。その場から動けないでいる。

「……はぁ、はぁ。……ちっ。やっぱ……『人間』じゃあどうやっても、勝てねえな。畜生……」

　アルバートは生粋の人間である。ただ、死に物狂いで訓練を積んだだけの、『人間の限界』まで強くなっただけの、人間である。

　神の設計した構造的に、『天使』には届かない。

『(……相当、深刻だ。これでは突破ができん。次はもう、ホウラが危ない)』

　最上位ということは。それ以外が全て『それ以下』ということである。天使の基準を持たないカエルムやケイは応戦できているが、肉体が人間であるアレックスもホウラも、もう防戦一方である。

「……！　どうすんだ！　カエルム！」

　ケイが吼えた。

　神を除けば、セラフィムが『最強』である。それは揺るがない。その力の差は、徐々に如実に現れていく。

『…………くそ』

　だが退くことはできない。退けば、今度は文月達を追うかもしれない。そうでなければ、天使と悪魔との乱戦に参加するだろう。そうなればそっちの戦線も崩れていく。

　このセラフィム達はどうしても、ここで全て仕留めなければならない。

『(ここまで戦力を集めておいて、地力で及ばないのか？　アヅキは、如何にしてこれを破る算段をしていたのだ)』

　最早確かめようの無い、愛月の計画を考える。せめて自分には、全てを話して欲しかったと思う。

「崩れてきたな。悪魔達よ」

『！！』

　アルバートが倒れた分、手が空いたセラフィムが出てくる。それはそのまま、彼らの負担となる。

「一気に畳み掛けろ！　勝利を叫び、悪魔の首を主に捧げるのだっ！！」

——

『楽しそうじゃねえか。交ぜろよ』

『！？』

　カエルムの隙を突いたセラフィムの一撃を。

　防いだ何者かが居た。

「だっ！　誰だ貴様！」

『雑魚に用はねえよ』

「！」

　問い質すセラフィムの首を掴み。

『オレァ既に！　地獄で「神格」得てんだクソどもがァ！！』

「ぐひゅ……っ」

　翼も何も、強引に引きちぎった。

『な…………！』

「……！？」

　戦いは、一瞬の内に止まった。その『衝撃映像』を無理矢理見せられて、全ての動きが停止した。

『……今晩は久々に焼き鳥だなァ』

「シレークス様！？」

　即死した『最上位天使』の羽根が、鮮血と共に散らばった。べしゃりと音がして、そこには三日月のように口角を吊り上げて嗤う『悪魔』が居た。

　ホウラがまず声を上げた。

『あァ、ホウラか。てめえもボロボロじゃねえか。休んどけ。オレの「娘達」の結界内は安全だぜ』

「…………！！」

　残るセラフィムは、6体。戦場を改めて確認する。

『………………よォ。「嘘つき天使」』

　そして。

　彼にとって無視できない者を見据えて。そう言った。

『…………貴様も来ていたのか。「偽計の悪魔」』

　シレークスの目の前に。

　カエルムが立っていた。

「(あっ！　そういやこいつら、どっちも愛月と子供作ってんだ！)」

　シレークスを召喚した本人であるケイが今更になって気付くも、もう遅い。

——

『けっ！　てめえもボロボロじゃねえか。こんな小鳥相手に苦戦してんのかよヒョロガリ雑魚が』

『……ああ。だが貴様を葬る程度の余力は充分にあるぞ不細工男』

『んだとコラ……！？』

「お待ちをっ！！」

『！』

　剣呑な雰囲気が、ふたりの間に流れると同時に。

　アレックスが間に入った。

『アレックス……』

「おふたりとも！　今は！　……言いたいこと、罵りたい言葉、ぶつけたい恨みはありましょう！　ですが今は！　……『ご協力』を！」

『あァ？　てめえに指図される筋合いはねえよ小間使いがよォ』

「文月様の！　願いでございます」

『！』

　シレークスから漏れ出る殺気が。少しだけ和らいだ。

『…………チッ』

　そして、舌打ちをひとつ。

　身体の向きを、カエルムからセラフィム達へと変えた。

『——らしいぜ。「お父さん」よォ』

『…………良いだろう。貴様がそこまで言うのなら協力してやらんでもない』

『あァ！？』

「カエルム様！」

『…………分かっている』

　カエルムも、剣を握り直す。その切っ先は、セラフィムへと。

『……実際に会って話さねえと。「親」にゃなれんらしい』

『…………同意だ。それだけは』

　アレックスはそのまま、ホウラとアルバートの元へと走る。

「……ご武運を！」

『あァ』

『任せろ』

　残るセラフィムは、6体。カエルムとシレークスと、ケイが並ぶ。

「いや、なんかすまんな。俺が気ィ遣えたら良かった」

『構わねえよ。どうせこれっきりだ』

『そんな訳無いだろう。フミツキの言うことは聞けよ不細工』

『あァ！？　やっぱてめえからぶっ殺してやろうか！』

『あいつはもう「カワカミ家」の家長だ』

『！』

『私も不可能だと思っていた。……貴様次第ではあるがな』

『ケッ！』

「(いや、割りと仲良いのか……？)」

　戦況はまた、変わっていく。

——

——

「母さん！　母さーん！」

　聖宮にて。文月は叫びながら走っていた。やはり、どこを見ても気配は無い。ひとつ隣の部屋へ入ればもう、そこには静寂が広がっている。

「くそっ！　見失った……！」

　だが、止まっている暇などない。急がなければならないのだ。もたもたしていては、地上へ出向いている『神々』が戻ってきてしまう。そうなればもう勝ちの目は無い。どうあっても『全知全能』には届かなくなってしまう。

「……！　俺ひとりで『神』3人……！」

　仲間は皆、自分を前へ進ませる為に死力を尽くしてくれた。

　残ったのは自分ひとり。だが敵は、まだ『3人』も居る。それも、『全宇宙最強格』が3人。

「いや、迷うな！　怖じけるな！　俺が、やるんだ……！」

　『数の神』を仕留めれば、戦況は一気に傾く。聖宮へと届く悪魔や兵士が出るかもしれない。

　『魂の神』を仕留めれば、恐らく愛月の魂が解放される。そうすれば、『愛月』という超強力なカードを取り戻せる。

　作戦としては『数の神』を狙うが、彼の心境的には一刻も早く『魂の神』を追いたかった。そして、それを阻む者は居ない。

『——フミ君！』

「！？」

　不意に。

　聞こえる筈の無い声がした。