ネフィリム・エスカトロジー

第10章：天界戦争

第107話 魂

「天使が追って来ないんだな」

「神域ですから。本来『神』という地位にならないと入れないんだと思います」

「非常時なのに暢気ね」

　宮殿内には、足元に霧が立ち込めていた。壁も天井も傷ひとつ無い純白色をしており、また人の気配は無く、入ってからはすんなりと歩を進められていた。

　長く広い廊下を走る。途中いくつかの部屋を通ったが、気配は無い。

「……確かに、天国と言われれば納得してしまいそうな空間だ」

「静かね。……外では戦争しているのに」

　文月と美裟に続いて、色葉も共に走る。恐ろしく巨大で広い宮殿の中から、『数の神』を探さなくてはならない。

「多分、その3神以外の神々が全員地上へ出向いているのだと思います」

「……攻め込まれる心配なんかしない訳か」

「そうですね。何が起きても平常運転。人間相手に『対策』なんてこれっぽっちもしていないでしょう」

「嘗められてるわね」

「本来は、それだけの力の差がありますから、この余裕は妥当です」

「…………」

——

『…………つき』

「！？」

　文月が、急停止して首を90度曲げた。

「なに？」

「聴こえた」

「？」

　美裟が文月の顔を確認する。

　焦り。または半信半疑といったような表情。

「あの部屋だ」

「えっ？」

「行きましょう」

　返事を待たずに、文月は進路を変えて走り出した。色葉も同調する。そもそも神の居場所など分からないのだ。

——

——

「……ふむ。このいくさ、聖宮に紛れ込んだ異物が決め手になりそうか？　我々が、負けるか？　なあ。……どう思う」

　円形の部屋。陸上競技場がいくつも入りそうなほど広い、殺風景で何もない部屋。

　そこに、大柄な神と、透明な石で作られた『鳥籠』があった。籠の大きさは、人がひとり入れるほど。透明な石は淡く光っており、またその籠には入口が見当たらなかった。

　籠の中には、彼女が囚われていた。

「……カワカミアヅキよ」

「母さんっ！！」

「ん」

　その部屋に、文月が到着した。

『…………文月』

「母さん！　なんで！　どうしてそんなところに！」

　籠の中の愛月は、黒髪ではなく白髪になっていた。服装も、純白のワンピースを着ている。それ以外には身に付けておらず、裸足である。

　瞳と表情には、生気は感じられない。動こうとせず、じっと座り込んでいる。

　だが確実に。母だと断言できる。多少様変わりした程度で文月が見紛うことはない。

「……ネフィリム人の子孫か」

「！」

　籠の隣で腕を組む、巨体に気付く。巨体である。愛月と比べると、目測で身長は3メートルを越えている。

　髪もボサボサ、無精髭、不適な笑み。

「お前は誰だ」

　文月は臆さず、その男を睨み付けた。

「正確には、これはカワカミアヅキの『魂』だ。我は『魂の神』。地上に伝わらぬ名はルアッハイムだ」

「……『魂の神』！」

　ルアッハイムは腕を広げて名乗る。

「そうとも！　この世の生命！　精神！　霊魂を司る！　いのちある所に道を作り、死者の行き先を我が決める！　下賎な悪魔がこそこそと利用しているようだがなっ」

「…………ルシファーが言っていたのは、母さんの魂はここに連れてこられてたのか」

「……エインヘリヤルと同じってことね」

　愛月は文月の名を呼ぶが、虚ろな目で悲しげに、寂しげにしている。文月はこれを見て、明確に怒りを露にする。

　義憤を。

「どうしますか？　敵はひとりですが」

「やろう。俺も戦う。母さんを救うんだ」

「えっ」

　色葉は、文月の言葉を不思議に思う。戦闘能力は、彼には無い筈だ。敵は仮にも『神』。何か策があったとして、通用するなど考えない方が良い。そしてそんなことは、彼が最も良く理解している筈だ。

「わはは。ここで潰しても良いが、我も我で色々とあってな。ここは『任せよう』」

「！？」

　ルアッハイムが、籠を持ち上げて姿を消した。

「待てっ！！」

　軽々と、愛月の入った籠を片手で掴み。跳躍したかと思うと霧に紛れて姿は見えなくなった。

「——ルカよ」

「！」

　最後に、そのひと言を残して。

「……趣味が悪いわね。『神様』というものは」

「えっ」

　その声が。台詞が。言葉が。

　隣の美裟からではなく。

　ルアッハイムの消えた地点から聴こえた。

——

　着物。

　否。

　『巫女装束』に、身を包んでいた。紅と白の、綺麗なコントラストが霧吹ける部屋に映える。

「…………先生」

「！」

　色葉が溢した。

　黒髪。地面に着くかというほどの長さ。

　身長。体格。佇まい。

　全てが、文月の中の『妻』と被った。

「……まさか」

「やっぱり！」

　最も驚いていたのは、美裟本人であった。

「……『萩原縷架』！！」

「！？」

　視線は鋭く。容姿は20代の女性。しかし叫ばれた名は、明治生まれの人物の名前。色葉にとっては、恩師にあたる。

「よく知っているわね。……萩原美裟」

「まじかよ……」

「エイン、ヘリヤル……」

　死した英雄の魂を集め、最強の軍隊を作る。

　それは何も、歴史に名を馳せた者達だけではない。実力が認められれば、どこの誰でも関係無い。

　『生前の最も充実していた頃』の肉体を与えられた、百戦錬磨の英雄の魂。

「…………！」

　美裟の拳が、震えた。

「さあ、見せてみなさい。貴女の精神(ちから)を」

　話にしか聞いていなかった、『文月と同じ奇跡を持つ巫女』が、目の前に立っている。

——

「……あんた達は先行きなさい」

「！」

　美裟が呟いた。その視線は、縷架から切らさず。彼女だけが感じている『危機』が、告げているのだ。

　手を抜いてくれる相手ではないと。

「ちょっと待ってくれ！　萩原縷架、さん、なのか！？　本当に！」

「……ええそうよ。川上文月さん」

「！」

　文月が呼び掛ける。この剣呑な雰囲気を彼は好まない。

「敵対する理由が無いだろ！？　俺は、俺もネフィリムで！　『治癒』の奇跡を」

「無駄よ」

「！！」

　言葉の途中で。

　文月は『吹き飛んだ』。

「がはっ！！」

「文月！」

　縷架が、刹那の直前まで文月が立っていた場所に居る。美裟は、その動きを全く捉えられて居なかった。以前見たシレークスの比ではない。

「私の魂は『神様』の支配下にあるから。誰にも、どうすることもできないわ。だから、会話は無駄」

「っ！！」

　その蹴りが、美裟と色葉をも吹き飛ばす。3人は3方向にそれぞれ飛ばされ、壁に激突し、または床に転がった。

「……うっ」

「きゃ！」

「くそっ！！」

　文月が立ち上がり、美裟が立て直す。色葉は飛び上がり、美裟の隣へと着地した。

「美裟さん。訂正してください」

「…………色葉さん、貴女最初から」

「はい」

「…………」

　縷架は、こちらを見ている。文月になど、目もくれていない。

　『流石だ』と、美裟は感じた。この縷架という女性の『強さ』を。

「文月！　あんた先行きなさい！！」

「！」

　息を吸って、思い切り叫んだ。

「愛月さんが！　待ってるでしょうが！」

「…………！！」

　文月が飛ばされた方向は、正にルアッハイムが姿を消した方向だった。

「……済まん！」

　文月は。即座にこの場を離れた。美裟や色葉を心配していない訳ではない。だが。

　最善を、最も早く導き出さなければならないのが『リーダー』であると、彼は考えていた。

　先へ。

　自分だけでも。

「……だから、謝罪じゃなくて。あんたがするのは感謝なんだってば」

　美裟は、少しだけ笑った。萩原縷架。この人は『とてつもなくお人好しで優しい人柄』なのだ。だから、気も楽になった。

「逃がさないわよ」

「いや、それはあたしが許さない」

「……」

　丁度。

　文月と縷架の間に、美裟と色葉が立ち塞がった。

「……そういうことですか。神に支配されながら、ここまで『自由』に動けるなんて」

「何の話かしら」

「いえ。……またお会いできて嬉しいです。……萩原先生」

　色葉は。これを予期していた。ケイとも相談していた。

　この人は、必ず『天界』に連れていかれていると。

「楽王子さん。貴女も、あれからどれだけ成長したか見てあげるわ」

「お願いします」

　美裟も話を聞いて、そして今確信した。

　この人を止められるのは自分だけだと。