ネフィリム・エスカトロジー

第10章：天界戦争

第105話 7月7日の朝

「太陽の『内側』に入ってしまえば、熱戦も有害物質もありません。……ですが、大勢の敵が待ち構えて居るでしょう」

「ああ。行こう」

　文月に迷いは無かった。天界にも、国があり民があり、それらを守る兵がいる。

　これは戦争なのだ。

——

「つまり……地球や月に伝わっている『伝説』は、真偽がごちゃまぜだってことね」

『そうなるな。神を名乗るものは居るが、この世の全てを創った存在はいない。少なくともこの、「太陽」にはな』

「なら、問題無いわ。泣いて損した」

「えっ」

　美裟はいくつかカエルムと問答をして、何か納得をした様子だった。

「これまでと何も変わらない。『神様』に対する人の心理と行動はね。太陽に居るのが宇宙クラスの『詐欺師』ってだけ」

　どころか、仄かな怒りが見えた。

『……そうだな。しかも、その詐欺師達は「民が騙される程の実力」を持ってしまっている。ルールは奴等の手の中だ』

「カエルムさんは、元上司とかでしょ？　大丈夫なの？」

『…………』

　カエルムは、天界出身である。生まれ故郷を攻めることになる。

　彼は美裟に訊かれ、少し考えて。

『……堕天使(退職した者)を悪魔(犯罪者)扱いするカルト宗教団体だぞ』

「……ああ、確かに」

『それに、民を攻撃する訳ではない。全宇宙を牛耳る悪質な独裁体制を武力で潰すだけだ。兵に被害は出るだろうが、皆それを覚悟している。私は、「こちら側」に来れて良かったと思っている』

「…………」

『あの時。アヅキに裾を掴まれて居なければ。私は今も「詐欺師」達にへつらい、お前達の敵として立ち塞がっただろう』

「……父さん」

　部屋の奥に、安置してある棺を見る。愛月の遺体が入ってるのだ。

『感謝せねばな』

「…………」

　千載一遇。愛月の『旅』は、それの連続だった。

　その終着へと。彼女の意思を継ぐ者達が向かっている。

——

　やがて。

　城からの景色は星空ではなく、『白一色』になった。全て太陽光である。

「……ここからは紅炎の危険があります」

『心配ない。娘達の結界は丈夫だ。……最強の悪魔の息子が入れ知恵をしているからな』

「かしこまりました」

　娘達、という表現を使った。文月や美裟にとって、それが嬉しかった。

「着陸はどうしますか」

「こっちの兵力には限りがある。短期決戦しかない。……『聖宮』の真ん前が良いな」

『案内しよう。宮殿の周りには民家も無い。賛成だ。外を見てくる』

——

「大気圏突入しました。……迎撃はありません」

「！」

　そして。

　魔女のひとりが報告する。領域に入ってから、丁度7日。速度を落としたが、それでも予定通りに到着した。

　7月7日の朝である。

『さあ行くぞ。フミツキ。皆に呼び掛けろ』

「分かった」

　放送魔術の施されたマイクを手にする。

「遂に辿り着いた。皆、準備をしておいてくれ」

「違うわよくそ野郎」

「！？」

　美裟が、文月の頬をつねった。

「……え？」

「真面目な良い子ちゃんは要らないのよ。……早く」

「……！！」

　慌てて頬を押さえながら。美裟の。いや、全員の意図を理解した。

　すう、と。息を吸い込む。

「お前ら！　準備は良いかっ！！」

——

「「オオオオオオオオオオオ！！！」」

——

「今日、100億年に渡って詐欺を働いてきたクズどもを！　俺達の手でぶっ壊す！！」

「「オオオオオオオオオオオ！！！」」

「ケイ、頼む！！」

——

　天界上空に佇む『九歌島』。人々が見上げるそこから、ひとつの人影が降りてくる。

　否、堕ちてくる。

「任せろ」

　ケイがまず、飛び出した。作戦のひとつである。眼下には天使達——『天軍九隊』が勢揃いしている。その数は、万や億ではきかない。地上の景色一面、全て綺麗に整列した『天軍』だ。

　九歌島が着陸する場所を、確保しなければならない。

「悪魔が落ちてくるぞ！！　刺せ！　刺せ！」

　その天使達の槍が、一斉にケイの方を向く。

　その中で、ケイは口角を吊り上げて笑った。

「……愛月に『手本』、見せてやれば良かったなあ」

　着地。まるで隕石のように、ケイは地表に激突した。

——

「——『悪魔召喚：百鬼夜行』」

　爆発し。

　着地点を中心に、地面に放射状のヒビが入る。

「！？」

　地面が揺れる。地上の天使達は立っていられなくなり、その翼を使って飛び上がった。

　地面のヒビから、影の塊のような黒い煙が発生する。

「出てこい。『天』に怨みを持つ、悪魔達よ」

「「ウォォォオオオオオ！！」」

　煙は巻き上がりながら形を成していき、それは四肢のある人型になっていく。

　咆哮を上げて、この『祭』に参加できる喜びを表す。

「遂に！　この日が来たぜえええ！！」

「クソ天使どもをブチ殺せええ！！」

　山羊の角、蝙蝠の羽、蹄と牙と尻尾。

　次々と、悪魔が湧き出てくる。それは『無限』の天使に、負けてはいない。

「場所空いたぞ！　降りてこい！」

「！」

　ケイの位置を目指し、九歌島が着陸する。その周囲を大量の悪魔が囲み、天使の侵入を防ぐ。

「……凄い。敵のど真ん中なのに、こんなに堂々と」

『ルシファーに代わり、悪魔達を従えているのか』

　カエルムも驚いていた。かの有名な『ソロモン』の悪魔達も見える。それだけではない。数々の宗教、神話の悪魔達も。

　ケイは世界中を巡り、彼らと出会い、契約してきたのだ。

　『この瞬間に天使達をブチ殺せる機会をやる』と条件を付けて。

『よし。フミツキ。皆に指示を出せ』

「分かってる」

　ズズンと、地面が揺れる。見ると既に悪魔達は天使と交戦している。『夜』も全員、いつでも準備はできている。文月はマイクを取った。

「天使は悪魔に任せる！　月軍と夜軍は、『聖宮』までの道を開いてくれ！　途中、『英雄』が出てくる筈だから、ルシファーの武器は必ず持て！」

「「おおおっ！！」」

　まず、『夜』の兵士達が太陽の地に踏み入る。地面の感触も重力も、別段地球と変わりは無い。ただの草原である。何も無ければ、『聖宮』以外は牧歌的な光景であっただろう。

　その、先に。九歌島の直線上に、『島の2倍はある』巨大な宮殿がある。空に反射して水色に煌めく、鏡のような壁と屋根。やはりどこか、古代ローマやギリシャを思わせる外観をしている。

　続いてホウラを先頭に、月軍も雪崩れ込んでいく。

「ねえ！　英雄ってなに！？」

　美裟が訊ねた。それは、文月がカエルムから聞いていたことだ。

「北欧神話の『エインヘリヤル』だ。地上で名を馳せた武人の魂を操って従えてる」

「…………それって」

「ああ。歴史上の英雄達が、敵となって立ち塞がるんだ」

「…………！！」

　美裟は一気に、不安を見せた。思い当たる、悪い予感がしたのだ。

『行くぞフミツキ。お前が聖宮に辿り着かねばならん』

「分かってる！」

　着陸すれば、もう操縦室に留まる必要は無い。魔女達へ最後の治療を行い、カエルムと共に部屋を飛び出す。

「非戦闘員は城の地下へ！　結界の外へは決して出るな！　ウゥルペス！」

「はい。文月君」

　美裟も続く。彼は城の玄関を目指しながら、指示を出している。

　呼んだ瞬間に、目の前にウゥルペスが現れた。

「ウゥルペスは城の護衛だ。頼む」

「分かってますよ。お気をつけて。ボス」

　彼は悪魔として『普通』であるが、契約魔女は10人と多い。その魔術力でもって、文月達の帰る場所を死守するのが役目だ。

　城を出て、広場へ。

「フミ兄！」

「お兄さまっ！」

「お兄ちゃん」

　グングニルを防ぐ結界を保持したままの、アルテ、セレネ、ディアナが居る。文月は3人の治療を手早く済ませる。

　だがアルテの両足は、『彼女自身が望んでいない』為にそこだけは治らない。

「ねえフミ兄、わたしは付いていっちゃ駄目？」

「…………」

　いくらウゥルペスの魔女が10人居ると言えど。この3人より強力な結界は張れない。

　妹達を前線に出したくない文月としても、これは適材適所だと判断する。

「エマさんとか。エリスさんとか。……戦えない皆を守るのが、お前達の役割だ」

「…………分かった」

「お兄さま」

「！」

　セレネが頷くと、アルテが口を開いた。

「帰ってきてくださいね」

「……大丈夫だよ」

　不安そうだが、しかし信頼を含んだ眼差し。

　文月はアルテの頭を優しく撫でた。

「お兄ちゃん、死なないでね」

「俺は死なないよ」

　セレネと、物欲しそうにしていたディアナも撫で。

　文月は再度、マイクを握る。

「アレックス！」

「ここに」

　文月の右後ろに、カエルム。

　そして左後ろにアレックスが立った。

「行こう。このメンバーだ」

「……ええ」

　そして隣に美裟。

「まずは聖宮に乗り込む」

　目指すは神の宮殿。