第103話 最後の宴
6月の誕生石は、ムーンストーンというらしい。
文月は詳しくないが、あの母なら思い付きそうだなと思った。
「お誕生日、おめでと————！！」
今日はアルテとセレネの誕生日だった。しっかりと聞き出していたきさらぎが、周囲に伝えて、パーティを計画した。
「わぁっ！ ありがとっ！」
「ありがとうございます」
巨大なケーキをリーに頼み。ささやかではあるが操縦室で。
執事や幹部達も呼んで、それは開かれた。
「双子が双子座……」
「黙れウゥルペス」
後で全員に行き渡るらしいが、とにかくケーキに蝋燭を刺し、火を点ける。
「ほら電気消して。フミ君」
「ああ」
「(ボスに雑用させるのかよ。本人も嬉しそうだが)」
ケーキには、22本の蝋燭が刺さっている。ふたり分だ。
「はっぴばーすでーとぅーゆー♪」
「はっぴばーすでーとぅーゆー♪」
「はっぴばーすでーでぃあ」
「「あるてせれね～♪」」
「はっぴばーすでーとぅーゆ————♪」
きさらぎが一番ノリノリだった。次にディアナとざくろ、美裟、文月。
「せーの」
「「ふぅぅぅぅぅううっ」」
息を合わせて、同時に吹き消す。今日でふたりは、11歳になった。
——
「そういやどっちが姉なんだ？」
アルバートが訊ねた。文月は、そう言えばずっと訊きそびれていたなと思った。幹部であるアルバートすら知らなかったのか。
「一応、アルテということになってますけど」
「そうなのか。まあ確かに『しっかりもののお姉ちゃん』感はあるよな」
「わたしだってしっかりしてるもん！ 神奈ちゃんのお世話、一番してるもん！」
「それはセレネが遊びたいだけでは？」
「むう！ そうだけど！」
「あはは」
最後だと。
全員が分かっていた。
「プレゼントあるよ。大した物じゃないけどさ」
「ほんとっ！？」
これが終わればもう。
『天界』の領域に入ると。
「じゃあ、一発芸でも」
「止めとけ」
「あっはっは！」
皆が笑っていた。
最後の宴の主役になれて、ふたりは嬉しかった。
「よし、じゃあ歌でも」
「だから止めとけって」
皆が笑っていた。
——
——
——
それから1週間後。
7月に入った直後である。
「……ぅ……っ！」
「？」
島の操縦をする魔女のひとりが、急に頭を押さえ込んだのだ。
「どうしたっ」
文月は慌てて駆け寄り、治療に入る。
魔女は彼に身体を預けるように倒れ込んだ。
「ぐ……ふ。……ちょっと、『罰』が急に……っ」
「！？」
それを引き金に、他のふたりも呻き始める。
文月は3人の魔女に触れる。
「……げほっ！」
「おいおい……なんだよ。美裟！ ウゥルペスを呼んでくれ」
「分かったわ！」
美裟に指示を出す。何が起きているのか。まだ天界には到着してはいない。
「…………『罰』が、重くなっています」
「！？」
魔女のひとりが、息も絶え絶えに呟いた。
「恐らくは天界の領域に入った影響ですね」
「！」
ドアの方から、ウゥルペスがやってきた。美裟に呼ばれるまでもなく、自分の魔女の異変には気付いていたようだ。続いて美裟も戻ってくる。
「航行速度を落としましょう。このままでは文月君の治癒が間に合わずに死にます」
「そんなこと、あるのかっ……！」
「ええ。君の『奇跡』が追い付かないスピードで『罰』を受ければね。……そんな魔術はそうそうありませんが、この領域では簡単に起こり得るのでしょう」
「…………！！」
——
ウゥルペスの指示で、魔女達は操縦のスピードを落とした。文月の奇跡で間に合う速度になれば取り敢えずの問題は無い。
「……あとどのくらいの距離なんだ？」
「あと7日。いやあ、僕の計算ぴったりですね。あと7日、これを凌がなければなりません」
「…………仕方ない。多少遅れても、命の方が大事だ。焦らずゆっくり行こう」
「いえ違います」
「？」
ウゥルペスは知っていた。『この距離まで近付く』と、『どうなるのか』。それは罰の強化だけではない。
「……3人を頼みましたよ文月君。他の7人には、『結界』の強化に割きます。僕はこのまま、不本意ですが『迎撃』を。カエルムさんと王子の補佐ですかね」
「結界？ 迎撃？ なんのことだ？」
「『攻撃』が、来ますので」
「！？」
「文月君は出たら駄目ですよ。……ボスはそこで構えていてください」
「ちょっ……！！」
説明もそこそこに、部屋を出ていった。
——
——
『ケイは右舷を。私は左舷を受け持つ』
「ああ。やべえな」
カエルムとケイの視界には、『それ』がもう映っていた。ものの数秒で『着弾』するであろう『それ』を。
「全てを見通す目を持つ神が投げる、必ず当たる槍の弾幕か」
『序の口だろうな。このレベルは』
それは流れ星のように見えて。
流れる星々が、『全て』こちらへ向かって飛んできている。
『来るぞ。1発目だ』
「そっちか。じゃあ頼んだ」
『任された』
——
ズガンと。
「！」
「うおお！」
「なんだ！？ 地震かっ！？」
九歌島全土が揺れた。まるで船に乗っていたら魚雷に撃たれたような衝撃。乗組員達は思わず引っくり返ってしまう。
『…………1発で「これ」だ』
「大丈夫か？」
その衝撃は、島の左側から轟いた。巨大な『何か』が高速でぶつかったのだ。
『ああ。だが剣が折れてしまったな』
カエルムの持っていた剣と盾が吹き飛んでいた。防いだのだ。
「なっ！？ なんだあ！？ 何が起きてる！？」
体勢を整えた兵士達がどよめく。カエルムは彼らへ指示を出す為に声を張り上げた。
『ルシファーの武器を持ってこい！ 今すぐだ！ 既に敵から攻撃を受けている！！』
「！！」
『繰り返すぞ！ 攻撃を受けている！ オーディンの槍だ！』
「なっ！！」
『この城と同じ大きさの槍が！ 超音速で！ 大量に飛んでくるぞ！！』
前方に流れ星が。
幾百と見えた。
『第二波来るぞっ！！』
「ちっ！ ——ウゥルペス！ てめえも仕事しろ！！」
「分かってますよっ」
——
まるで流星群のように、その渦中に飛び込んだように。幾百、幾千の『槍』が襲い掛かる。
『………………っ！！』
「ちっ……。くそがっ！！」
カエルムとケイ、そしてウゥルペスが島の周囲を目まぐるしく飛び回り、『槍』を弾いていく。だが弾いただけでは止まらない。北欧神話主神オーディンの『グングニル』は、『必中』の奇跡を持っている。外れることは決して無い。
「どうすんだこれ！」
『壊すしか無い！』
「神の鍛冶で造られた槍をかっ！？」
『気張れケイ！ それしか無い！』
「くそやろう！！」
その、音速で迫る巨大なグングニルの嵐を『狙って打ち落とす』などという曲芸ができる者は、この島にはこのふたりしか居ない。空を飛べる者すら、加えてウゥルペスの3人のみだ。
「じり貧だぞ！ オーディンの手数は『落ちねえ』！」
『もう少し粘れ！』
「いつまでだよ！！」
「ていうか僕はそろそろ死にます」
『生きろ！』
「無茶な……」
1発でも直撃すれば、島は崩壊する。結界の維持ができなくなり、宇宙空間に放り出された人間から死んでいく。
終わりの見えない、無限の超長距離爆撃。正に神の鉄槌。
——
——
「——お待たせしました」
だが。
「！！」
神に抗うことなど、『日常茶飯事』である。彼女達にとっては。
「『結界』の強度と耐性を変更しました。もう、大丈夫です」
「お前ら！」
広場の中心に。アルテとセレネ、そしてディアナが居た。正三角形を描いた頂点にそれぞれ立ち、魔術を展開している。
「…………うおっ」
透明の壁が、城から放出された。それは島を覆うように、これまでの結界と違って目視で確認できた。
グングニルはその壁に阻まれ、侵入できない。
完全に防いでいる。
「……やるなあ、お前ら」
ケイが感心していた。
「神ではなく、神の『武器』なので。これくらいはできます。それよりケイさんと、カエルム様はお兄さまの所へ。治療が終わればすぐ戻ってきてください」
『承知した』
カエルム達は既にボロボロだった。神の攻撃を何度も打ち落としたのだ。剣だけではない。その肉体にも甚大な被害がある。
「月軍は島外縁に沿って配置、物見を。『夜』兵士は彼らとカエルム様達の支援を。お願いします。お兄さまの指示です」
「「了解っ！！」」
「あと、非戦闘員はすぐに城の中へ。魔女はウゥルペスさんに従ってください」
今までの静かな旅が嘘のように。
途端に、騒がしくなった。全員に緊張感が生まれる。
「このまま、天界まで突っ切ります。懐に入ってしまえば、この攻撃はできなくなるはず」
「うん。行くよディア姉」
「ええ。いつでも良いわよ」
敵の顔も見えない距離から。唐突に戦争が始まった。
