32/34

第三王子

王妃の言葉でレティーナは初めて二人の後ろにもう一人いたことに気付いた。

ギルティアと名を呼ばれた彼はスッとレティーナの前まで来ると、王妃に似た美しい顔に喜色を浮かべて彼女に挨拶をしてきた。

「初めまして、ラナンキュラス嬢」

そういって、レティーナの手を掬い上げ、その甲に軽く触れるだけの口付けを落とす。

その洗礼された仕草とその表情にレティーナはしばし呆け、慌てて挨拶を返す。

「初めまして、レティーナ・ラナンキュラスと申します」

「レティーナ嬢と、お呼びしても？」

「ええ…」

「僕の事はギル、と」

「…ギル様？」

ギルティアの申し出に戸惑いながらもそう呼べば、彼は嬉しそうに、その顔を綻ばせる。

そんな二人の様子を国王の夫婦は微笑ましげに、ラナンキュラス公爵は面白くなさそうに見ていた。

そんな大人たちにレティーナは困ったように顔を向ける。

「あの、これは一体、どういうことなのでしょう？」

「レティ、見たままということだよ」

そんなレティーナにラナンキュラス公爵が答える。

「ギルバート・モンステラはもういない。彼はギルティア・アウストロメリア殿下だ」

父の言いたいことは分かる。わかるが、大人たちはそうなった理由を説明する気はないようだ。

理由を聞きたいと言外に伝えてくるレティーナの様子にギルティアが口を開いた。

「父上、少々彼女と二人きりにしていただけますか？」

「あぁ」

「そういえば、奥の庭園の花が見頃を迎えていたわよ」

王が了承し、王妃がレティーナ嬢を案内して差し上げたら？と促してきたので、ギルティアはレティーナを奥の庭園に誘った。

「私に庭園を案内させて頂けますか？」

「ええ」

王妃の薦めた庭なら見ないわけにもいかず、レティーナはギルティアにエスコートされる形で王の私室を後にした。