求める者。

２．知りたい事、知りたくない事

　まったく聡太は偉いな～、航なんかを毎日迎えに来てて。文句言いながらも

見捨てないでいてくれるし、本当に良い子なんだよね～

今朝の事を思い出しながら、物思いに耽っていたらしい。

「葵、どしたのさっきからニヤニヤして、気持ち悪いよ？」

と、美晴に笑われてしまった。

・・・にやけてた？

あー恥ずかしい！

「なんかいい事でもあった？　聡太くんにでも告白されたか？」

「はぁっ？？？」、

・・・何故ここで、聡太の名前が出てくる！？

「まぁいいや、ところで進路・・・」

「良くないっ！！」

思わず大声で叫んでしまった。

注目を集め、赤面しながらも、疑問を晴らそうとした。

「何で聡太の名前が出てくるの？」

「あれ？気付いてない？」

ますます、頭の中が疑問符で埋まる。

「・・・えーと、聡太に告られる事は、良い事なの？」

「あーらあら、天然さん？　葵、聡太くんの話してる時楽しそうじゃん」

私は、楽しそうにしてるのか？

「その様子じゃ当然知らないだろうけど、彼の株上がってるよ～」

「へ？」

「入試の成績かなり良かったらしいし、見た目も可愛らしいしさ、冷めてるっつーか

ちょっと大人びた雰囲気あるじゃん？それで同級から年上まで、満遍なく狙ってる子

いるらしいよ～」

「・・・誰が？　聡太が？？？」

何それ？・・・っていうか何で動揺してるの、私。

「幼馴染って安心してると、誰かに持ってかれちゃうよ～」

黙り込んだ私の様子に、満足げに笑うと、

「で、本題なんだけどさ、進路どうすんの？」

そういっていた気がするけど、自分の思考の中に入ってしまった私には、さっぱり届かず、

授業に来た先生の声がかかるまで、ぐるぐると考えていた。

　放課後、今朝の事はとりあえず置いておき、音楽室で頑張っている吹奏楽部の友達の所に

邪魔しに行く事にした。

先生が来るまでの時間に、楽器を吹かせてもらうのが楽しくて、よく邪魔しに行く。

音が出たり出なかったり、友達とふざけあって、結構至福の時間である。

「あ、為井くんだ。」

誰かの声がした。

今年入部の１年生を中心に、空気がざわついた。

窓から校庭を見ると、確かに聡太の背中が見えた。

ついでに航と、彼女の朋ちゃんもいた。

もう帰るらしく、校門の方へ向かって歩いている。

この急に沸き立った空気に、正直驚いた。

・・・美晴が言ってた事は本当だったんだ。

「安田～練習はじめるから、部外者は出てけ～」

ポンと丸めた楽譜で、頭を小突かれた。

ゆっくり首を巡らせ、憮然とした表情で顧問の先生を睨んでやった。

「お前、毎日のように、ここ遊びに来るくらいなら、入部すれば？」

もう何度も聞いた台詞を、また先生は口にする。

「それとこれとは別なんです。」

荷物を乱暴に抱え、

じゃ、また明日～と、友人達に手を振り音楽室を後にした。

吹奏楽部は毎年、野球部の県大会予選の応援に借り出される。

今年度も、既に練習を始めていた。

階段を下りながら、

「暑いのはご免なんですよ～」

と、ぼそっと一人呟いた。

他に用事もないし…帰ろう。

下駄箱の自分の靴の下。

ちょうど隠れるくらいの封筒が１枚置いてあった。

「何だ？」

興味本位と、面倒事を厭う気持ち半分で開けてみると、折りたたんだ便箋が１枚。

・・・えーと、読めないって。

ミミズがのたくったようなとは、こういう字の事を言うのだろう。

小学生でも、もっときれいな字が書けるんじゃないの？　ってほど酷い文字の羅列。

とりあえず、何が書いてあるのか分からない事には、手の打ちようもない。

テストの時、先生はどうしてるんだろう？

他人事ながら、先生達に同情しつつ、

とりあえず持って帰って、解読してみる事にした。

「ねーちゃん、何してんの？」

夜、リビングのソファで謎の怪文書とにらめっこをしていると、

風呂上りの航が、麦茶片手に声をかけてきた。

「これ。」

ピラッとその紙切れを渡した。

お手上げである。断片的に読める平仮名はあるが、ひん曲がった漢字は『字』と認めたくない。

滅びた文明の、文字の解読もこんな苦労だったんだろうな。疲労のせいか考えている事が

ひどいと、自分でも思うが、

止めない。

紙切れを眺めていた航が

「どうすんの、これ？　西山隆志って３年だったよな？」

「はぁ？？？」

・・・今日はよく驚く日だ。

「あんた読めるのこれ？」

「確かに汚い字だけど、・・・ねーちゃんは読めないのか？」

「まったく、ぜんぜん！　古代文字の解読ってくらい？」

航は、盛大にため息を一つつくと、読み上げはじめた。

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　安田　葵様

　明日の放課後、２号棟の裏で待ってます。

　来るまで待ってます。

　西山　隆志

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「・・・だってさ。」

「へ～あんた、特技よそれ、何でそんな字読めるのよ？」

思わず、感心してしまった私に、あきれた表情を向ける航。

「それはいいから、どうするか考えてやれよ～」

「えーっと、西山って誰だっけ？」

残っていた麦茶を一気に飲み干すと、

付き合ってられないとばかりに、自室に戻りかけた航を呼び止める。

「航！　・・・今日美晴が言ってたんだけど。・・・聡太って、モテんの？」

「はぁ？　突然何だよ？」

「いーから、質問に答えろ。」

私の気迫に負け、憮然としながらも口を開いた。

「あーんと、小５くらいから、キャーキャー騒がれるようになったかな？

　そのくらいから成績もトップになりだして、俺みたく、バカな事しなくなって

　・・・少し雰囲気変わったんだよな、まぁ聡太は聡太だけどさ

　もちろん、今も大人気だぞ、本当腹が立つほど。」

・・・へー、そうなんだ。

弟のような彼の、そんな変化に驚いた。

その夜、夢を見た。

学校に行く仕度を済ませた頃、玄関のチャイムが鳴る。

弾む心をおさえ、急いで靴を履き、玄関から出ると、

そこに思う姿は無く・・・ただ白い世界が広がっていた。