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第12話：同担最高

　ピップは、数日ぶりにダンジョンコアの定期点検へと訪れ――その場で、時が止まった。

　静謐であるべきコアルーム。

　神聖で、厳かで、余計な存在など許されぬ場所。

　その中心に――

　どん、と。

　場違いにもほどがある巨大な蜘蛛が、くつろいでいた。

（……は？）

　ピップの思考は一瞬、完全に停止した。

（な、なんだあれは……！？レッサータラテクト……？いや、サイズがおかしい。それに、この位置……ここへ至るまでに配置された守護兵はどうした！？）

　この階層へ辿り着くには、複数の防衛機構を突破する必要がある。

　石像兵、魔力罠、侵入者検知……それらを潜り抜けてなお、この場所に立つ存在は限られている。

　だが、目の前のそれは。

　どう見ても――「そこらの魔物」だ。

（この貧弱そうな蜘蛛が……？あり得ん。何か裏があるはずだ）

　小人族としての誇りと職務が、ピップの背筋を正す。

　彼は警戒を最大限に引き上げ、あえて尊大な口調で問いかけた。

「……おい。お前、どうやってここに来た？」

　蜘蛛――真央は、のんびりと顔を上げた。

「ん？ここ？ ……いやー、ほんと死ぬかと思ったわよ」

　軽い。

　あまりにも軽い。

「視界ゼロ、呼吸ゼロ。完全に終わったと思ったけど(煙で)――」

　そこで、彼女はどこか誇らしげに脚を組んだ。

「私の『転機』で、なんとか乗り越えたのよね！」

（転機……！？）

　ピップの脳内で、その単語が重く響いた。

（つまり、極限状況を突破する独自の戦術……あるいは固有スキルか？）

　実際は「換気穴を開けただけ」である。

　だがピップにとって、それは死地を越えた強者の証明にしか見えなかった。

（……なるほど。守護兵を正面から突破したのではなく、環境そのものを変えたということか）

　勝手に納得が深まる。

（面白い。実に面白い手だ）

　ピップは腕を組み、ゆっくりと頷いた。

（力は未知数。だが、この場にいるという事実だけで十分だ）

　小人族は代々、ダンジョンコアに仕え、主を見極める種族。

　ならば――答えは一つ。

「……よし。決めた」

　彼は胸を張り、堂々と言い放った。

「僕は、お前の子分になってやる」

　ドン、と。

　なぜか上から目線。

　一方の真央。

「……えっ、子分？」

　一瞬きょとんとした後、ぱあっと顔を輝かせた。

（あー、これあれね。小人さんのごっこ遊び的なやつ！可愛い！）

　完全に方向性が違う理解。

「ふふん、いいでしょう！名を名乗りなさい！」

　なぜかこちらもノリノリである。

「私の名は真央よ！」

「……マオか。僕はピップだ」

　奇妙な主従関係が、ここに成立した。

　そしてピップは、ふと視線を巡らせ――ある一点で固まった。

「……ところでマオ」

「なに？」

「さっきから気になっていたんだが……」

　彼の指先が、ゆっくりと向けられる。

　そこにあったのは――

　巨大な、ベニテングタケのオブジェ。

　毒々しくも鮮やかな赤。

　白い斑点の均整。

　無駄に完成度の高いフォルム。

　ピップの瞳が、吸い寄せられるように見開かれた。

（なんだ……これは……）

　脳がざわつく。

　本能が震える。

（住みたい…）

　理性が一瞬で敗北した。

「……僕、このキノコに住んでもいいかな？」

「！！」

　真央のテンションが爆発した。

「わかる！？ベニットテング君の良さわかるのね！？」

　完全に同志認定。同担最高！

「いいわ！むしろ最高の住処にしてあげる！！ちょっと待ってなさい！！」

　スイッチ、オン。

　前世で培われたミニチュア魂が、火山のように噴き上がる。

「よーし！ドールハウス制作開始よ！！」

　コアに意識を接続。

　構造変更メニュー展開。

　空間データ、再構築開始。

（まずは水回りよね。生活の基盤はここから！）

　魔法水路を引き、清水を循環させる。

（次は熱源。地熱利用で省エネコンロ！）

　床下に微細な熱流路を設計。

（トイレは絶対水洗！ここ妥協したら全部台無し！）

　排水経路、完璧。

（ベッドは……ふふ、私特製の低反発糸マット！）

　幾層にも重ねた蜘蛛糸が、しなやかな弾力を生む。

　ピップは、そのすべてを――

　震えながら見ていた。

（な、なんだ……この精度……！？）

　コア操作とは、本来長年の訓練を要する技術だ。

　それを、この蜘蛛は。

（迷いがない……演算が速すぎる……！）

　まるで呼吸のように、空間を書き換えていく。

（地熱制御、水流制御、構造固定……すべて同時に！？）

　あり得ない。

（こんな存在……見たことがない……！）

　数時間後。

　そこに完成したのは――

　小人専用・超近代スイートルーム。

　文明レベルを完全に無視した、異様な完成度。

　ピップは、ふらりと膝をついた。

「主（あるじ）……」

　声が震える。

「美しい……」

　その瞳には、完全な崇拝が宿っていた。

　一方、真央。

「ふふん♪ 私がずっと思い描いえていたシバルニア！かんせーい！」

　満足げに脚をパタパタ。心の底から楽しそうである。

　温度差がえぐい。

　――その頃。

　通路の奥。

　冒険者アルドは、壁に手をついていた。

「……なんだ、この魔力の波は……」

　空気が震えている。

　地面が微かに脈打つ。

「奥で……何かが起きている」

　彼の顔が、ゆっくりと青ざめていく。

「これは……構造干渉……？いや、違う……もっと大きい……」

　理解が追いつかない。

「……ダンジョンそのものが、書き換えられている……？」

　真央は「小人のトイレ」を作っているだけである。

　だがアルドには――

　それが、世界改変級の魔法に見えた。

「……クソッ」

　歯を食いしばる。

「このままじゃ……」

　嫌な想像が、脳裏をよぎる。

「まさか……魔王が誕生したのか？……完成する前に……止めないと……！」

　彼は剣を握りしめ、震える足で前へ進んだ。

　その先に待つのが、

　「可愛いお部屋づくり」だとは――

　夢にも思わずに。