たった3℃の温かさ

　将来に対する不安があった。

　あれが不安、これが不安、という感じではなくて、漠然とした不安。

　どうしたらこの不安を消せるだろう、と考えて、ある程度お金があれば解決するんじゃないか、と思い、私は節約を始めた。

　仕事はしている。

　でも、昇給は見込めない。

　上がったとしても、社会保険料で持っていかれてしまう。

　副業も禁止。

　だから、節約をするしかなかった。

　まずは食費を削った。

　それに合わせて食べる量も減らした。

　欲しい物も極力我慢した。

　電気もガスも水道も、なるべく使わないようにした。

　貯金は少しずつ増えていった。

　それが嬉しくて、私は節約を継続していった。

　ある日、職場の人に顔色が悪いと心配された。

　別に体調が悪いということはなかったから、大丈夫です元気ですよ、と答えた。

　もっともっと貯金額を増やしたい。

　だから、もっともっと節約をしよう。

　もっともっと。

　もっともっと。

　もっともっともっと──

　季節は移ろい、いつしか何度目かの冬が来た。

　あまりにも寒かった。

　いくら着込んでも、体が全然温まらなかった。

　どうしても我慢できなくて、シャワーの温度を40℃にした。

　いつもは給湯器の1番低い温度、37℃を年中キープしていた。

　40℃のシャワーを浴びた瞬間、

「────」

　何故だか分からないけれど、涙が溢れた。

　温かい。なんて温かい。

　涙は留まることなく溢れ続け、すぐシャワーで流されていく。

　鏡に映った自分を見た。

　げっそりと痩せ細り、まるで骸骨のよう。

　なんて酷い顔。

　なんて酷い体。

　私は漠然とした不安に押し潰されて、自分自身を追い詰めていたんだと気付いた。

　いったいどうすればいいのか。

　この大きな不安をどう対処すればいいのか。

　わからない。

　わからなくて、怖い。

　冷えきった体が温まっていく。

　その代わりに、ガス代と水道代が増えていく。

「どうしたらいいの……」

　なんとか溢した呟きは、シャワーの音でかき消された。

---

節約もほどほどに。