第１２話：その女王は詰みを告げる。～崩れゆく聖域と完璧な誤算～
【前回までのあらすじ】
打倒連邦を誓うロイは、伝説の「白竜シャヴォンヌ」との試練に挑んだ。
シャヴォンヌが突きつけたのは、非情な決断を迫る過酷な精神の試練。しかしロイは、仲間を捨てず、己の信念を曲げない「青臭くも熱い正義」を貫き通し、白き翼との契約を果たす。
白亜の巨塔、最上階。
天空に近いこの場所は、地上の血なまぐさい空気とは無縁の、静謐な冷気に包まれていた。
エレノア共和国連邦議長ディネルースは、眼下に広がる美しい湖を見下ろしながら、背後の報告に耳を傾けていた。
「……以上が、オウカの施設で捕らえた帝国将校から吐かせた情報です」
畳に額を擦り付けるように平伏しているのは、サムライの長、源流。
彼の手技による拷問に耐えられる者はいない。情報は正確無比だ。
「なるほど。あと二週間で総攻撃。南東から進軍する軍勢は陽動で、アンドレアの本隊は南から、貴方の国オウカと、我が故郷ネクロゴンドを突く……」
ディネルースは薄く笑った。
「単純ね。力の信奉者らしい、力押しの一点張り。情報が筒抜けとも知らずに滑稽だわ」
「議長」
部屋の影から、ダークエルフの長アルフィリオンが進み出た。
「帝国の陽動部隊ですが、あの空飛ぶ船『アルゴス』を盾にして突っ込んでくるようです。魔導砲対策でしょう」
「ええ、想定内よ。所詮は小細工」
ディネルースは窓ガラスに手を触れた。
「この塔を守る結界は、古代エルフの叡智の結晶。物理攻撃も魔法も一切通さない。内側からの許可――つまり『紋章』を持つ者以外、蟻一匹たりとも侵入できないわ」
彼女は、その絶対的な「鍵」である紋章の一つが、魔族の密偵によって既に盗み出されていることなど、夢にも思っていなかった。彼女にとってこの塔は、世界のどこよりも安全な聖域だったのだ。
「アルフィリオン、指示を。塔の守備は最小限で構いません。陽動部隊の相手は、リザードマンやワーフルフ、ミノタウルスら獣人族の混成部隊に任せなさい。彼らは消耗品として最適よ。こちらが主力をそこに展開していると思い込ませられるはず」
ディネルースは、テーブルの上の巨大な地図に駒を進めた。
「本番は南よ。アルフィリオン、貴方の可愛いアンデッド兵たちを二手に分けなさい。一隊はオウカのサムライたちのところへ。もう一隊はワーウルフ領の北東へ伏せさせるのです」
「……なるほど。アンドレアがオウカに侵攻し、源流殿のサムライと第一のアンデッド隊が足止めしている間に……」
アルフィリオンが地図上の駒を動かす。
「ワーウルフ領から第二の部隊が背後を突く。完全な包囲殲滅戦ですね」
「その通り。アンドレアの首は、オウカの桜の下に埋めましょう」
さらにディネルースは、控えていたハイエルフの側近、ララノアに視線を向けた。
「ララノア。魔導砲の運用プランを変更します」
「はっ。アルゴスを撃ち落とすのではなく？」
「ええ。奴らはきっと魔導砲を防ぐ何かを用意してくるでしょう。そうでなければ無闇に飛び込んでくるはずがないもの。初弾はアルゴスにくれてやりなさい。撃墜できればよし。防がれても構わないわ」
ディネルースの瞳が、冷酷な光を帯びる。
「重要なのは二発目。次弾装填後、砲門を南東ではなく、オウカへ向けなさい」
「オウカへ……？ ああっ、なるほど！」
ララノアが息を呑む。
「情報が筒抜けと知らずに密集しているアンドレアの本隊を、この塔からの超長距離射撃で一網打尽にするのですね」
「ええ。混乱したところを、アンデッドとサムライで刈り取る。完璧でしょう？」
◇
会議が終わりかけた時、源流が顔を上げた。
「議長。一つ確認を。……鉄鋼共和国のヘギルはどうなさいますか？ 帝国に武器を輸出している裏切り者ですが」
ディネルースは少し考え込み、言った。
「泳がせておきなさい。まだ処分するには早いわ」
「と、おっしゃいますと？」
アルフィリオンが怪訝な顔をする。
「奴はコウモリ野郎ですぞ。生かしておく価値など……」
「あの『宇宙からの侵略者』の話よ」
ディネルースの言葉に、アルフィリオンとララノアは失笑した。
「まさか、信じておられるのですか？ あのような御伽噺を」
「ロイ王子の妄言でしょう。我々を惑わすための」
「ええ、十中八九は嘘か幻覚でしょうね。でも……」
ディネルースは遠く空を見上げた。
「万が一、本当だとしたら？ アンドレアを潰した後、即座に全土の軍備を整える必要があるわ。その時、ヘギルの工場と生産力は不可欠になる。一％でも可能性があるなら、手札は残しておくべきよ」
彼女の合理性は、感情に流されない。それが彼女の強さであり、同時に、人の心の機微を見誤る要因でもあった。
「では、行きなさい」
ディネルースは背を向けた。
「源流。貴方には特に期待していますよ。オウカでの決戦……必ずや覇王アンドレアの首を挙げてきなさい」
「御意。……我が命と、桜に誓って」
源流は深く一礼し、音もなく部屋を去った。
続いてアルフィリオン、ララノアも退出していく。
再び静寂が戻った最上階。
ディネルースは一人、ワイングラスを傾けた。
「さあ、チェックメイトよ、アンドレア。そしてロイ王子。貴方の青臭い理想ごと、この大陸の藻屑となりなさい」
盤面は整った。
しかし、彼女はまだ知らない。
自分の足元の「鍵」が既に開かれていること。
そして、相手のプレイヤーたちが、彼女の想像を超える「進化」を遂げていることを。
▼活動報告にて、ディネルースの考えた戦略図を公開しています。
ぜひご覧ください。戦略図はこちらから。
https://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/3566503/
【次回の予告】
反攻作戦の裏側で、本来なら決して交わらぬはずの二人のドワーフが対峙する。
守銭奴と蔑んできたヘギルの背負う「重荷」を知ったガガン。
そして、冷徹な商人がその奥底に隠し持っていた、一人の職人としての「魂の未練」。
職人の誇りと、戦士の決意が重なり合う第１３話は、明日の21時40分更新です！
◾️面白かったら下の☆☆☆☆☆で応援をお願いします！次話執筆の励みになります！
