注文の多い料理店（作：三田村 宙）
一ノ瀬「……玲の、あまりにも夢のない解釈……。頭が痛いわ……」
四方田「なんか、もうお腹いっぱいです……」
二階堂「ですが、三田村さん。あなた、私のプランを『矮小な常識に縛られている』と言いましたね。あなたの言う『宇宙的スケール』とやら、見せてもらいましょうか」
三田村「……はい。これは『料理』の記録ではありません。『捕食』のための、環境最適化プロセスです」
（三田村、タブレット端末の画面をスワイプし、一切の感情を排した声で、観測結果を報告し始めた）
＊＊＊
注文の多い料理店
作：三田村 宙
『注文はずいぶん多いでしょうがどうか一々こらえて下さい』
二人の紳士は、その奇妙な注意書きを読み、訝しんだ。
「注文はずいぶん多いでしょうがどうか一々こらえて下さい、か。一体、何のつもりだ」
「まあ、進むしかあるまい。行こう」
二人が次の扉――それは、金属ではなく、弾力のある未知の生体組織でできていた――に触れると、扉は虹彩のように収縮して開き、二人を内側へと誘った。
中は、ぼんやりと青白く発光する菌類に覆われた、洞窟のような空間だった。そして、壁の一部が半透明に光り、文字を映し出していた。
『警告：高周波磁場発生エリア。当生体環境の恒常性維持のため、金属及び電子機器の帯同は、予期せぬ分子崩壊を誘発する可能性があります。指定の非伝導性ロッカーに格納してください』
「な、分子崩壊だと？ 物騒なことが書いてあるな」
「何かの科学的な施設なのかもしれん。確かに、銃やナイフを持ったままでは危険だろう。置いていくのが賢明だ」
二人は、その科学的で、有無を言わさぬ警告に、むしろ一種の信頼感を覚え、全ての金属類を指定されたロッカー――粘菌が集まってできた、奇妙な入れ物――に収めた。
次の部屋は、眩しいほどの光に満ちていた。壁も床も、継ぎ目のない滑らかな素材でできている。
『検疫プロトコル・ステージ１：外界より持ち込まれた有機繊維及び付着した微生物は、当環境の生態系を汚染します。全ての衣服を脱ぎ、滅菌光を三十秒間浴びてください』
「検疫！ やはり、ここはただの料理店ではない。最先端の研究所か何かだ！」
「なるほど、だから人里離れた山奥に……。面白い、実に興味深いじゃないか！」
二人は、自分たちが何か特別な、選ばれた場所に足を踏み入れたのだという興奮を覚え、喜んで衣服を脱ぎ捨てた。ブザーと共に、部屋全体が青い光に満たされ、彼らの身体の隅々までを浄化していくようだった。
三番目の部屋は、霧が立ち込めていた。甘く、心地よい香りが鼻腔をくすぐる。壁の文字が、霧の中にぼんやりと浮かんでいた。
『検疫プロトコル・ステージ２：大気適応。当環境の大気に含まれる特殊な酵素に対し、貴殿らの皮膚組織は過剰な拒絶反応を示す可能性があります。この「適合性ナノミスト」を全身に浴びることで、表皮細胞を保護し、安全な通行を保証します』
「なるほど、この霧そのものが、何かの薬品なのだな」
「うむ。確かに、少し肌がぴりぴりする。早く浴びてしまおう」
二人は、部屋の中央にある噴射口から吹き出す、きめ細かなミストを、頭から爪先まで、夢中で浴びた。肌の刺激はすぐにおさまり、むしろ、しっとりとした保護膜に覆われたような、快適な感覚があった。
四番目の部屋の床は、キラキラと輝く、白い結晶性の粉末で覆われていた。
『最終検疫：イオン・バリア形成。この結晶性粉末は、有害な静電気を中和し、貴殿らの身体にイオン性の保護膜を形成します。全身にまんべんなく擦り込み、ゲートを通過してください』
「イオン・バリア！ すごいな、最先端だ！」
「これで、全ての検疫が完了というわけか。いよいよ、この施設の核心に近づけるのだな！」
二人は、もはや何の疑いも抱いていなかった。知的好奇心と、選ばれた者だけが体験できるという優越感に満たされながら、彼らは、その科学的な響きを持つ粉末を、喜んで全身に擦り込んだ。
最後のゲートを通過すると、そこは、広大な、ドーム状の空間だった。壁も床も、柔らかく、弾力のある肉のようなものでできており、全体が心臓のように、ゆっくりと脈打っている。部屋の中央には、熟れた果実のような、甘美な香りを放つ池があった。
その時、彼らが入ってきたゲートが、音もなく閉じた。いや、閉じたのではない。壁と融合し、完全に消え失せたのだ。
「なっ……！？」
初めて、二人の顔に、恐怖の色が浮かんだ。
そして、ドームの壁全体に、巨大なメッセージが、燐光を発して浮かび上がった。
『環境適応プロセス、完了。
対象サンプルに対し、第一段階消化酵素、及び、触媒の付着を確認。
これより、タンパク質、アミノ酸、脂質の分解を開始します。
ようこそ、我が消化器官へ。あなた方は、実に素晴らしい「栄養素」です』
「……え？」
「……消化、器官……？」
全てを理解した時、既に手遅れだった。ドームの床が粘性を帯び、彼らの足を捕らえて離さない。壁からは、強力な消化液が、滝のように流れ出し始めた。
「うわあああああああああっ！」
「助けてくれええええええ！」
二人の悲鳴は、巨大な生体捕食器官の中で、ただ虚しく反響し、そして、ゆっくりと、甘美な消化音の中へと溶けていった。
＊＊＊
（三田村、静かにタブレットの画面を消した。部室は、恐怖とも呆れともつかない、異様な沈黙に支配されていた）
四方田「……うわああああん！ こ、怖すぎます！ レストランそのものが、巨大な宇宙生物だったってことですか！？ 吸収されちゃうなんて、食べられるよりグロくてエグいじゃないですか！ もうヤだ、夢に出ますよぉ！」
一ノ瀬「…………物語の体を成してはいるけれど……。これは……これはもう、宮沢賢治先生への冒涜とか、そういう次元を超えているわ……。ただただ、生命そのものへの冒涜よ……！ 詩情が……詩情が、マイナスに振り切って、宇宙の果てまで行ってしまったわ……！」
二階堂「……生物学的捕食トラップ。各プロセスを『安全手順』と誤認させることで、獲物自らに下処理をさせる……。その論理構造は、認めざるを得ないほど、合理的で、完璧ね。被害者の心理状態に一切依存しない、絶対的な捕獲システム。……悔しいけど、私のプランの上位互換だわ」
（二階堂が、静かに敗北を認めた。その時、三人の視線が、最後の発表者である四方田に集まった）
一ノ瀬「……四方田さん」
四方田「は、はいっ！」
一ノ瀬「もう、論理も、SFも、お腹いっぱいよ……。お願いだから、最後は、ちゃんと『心』のある、救いのある話にしてちょうだいね……！」
四方田「ええええっ！？ は、ハードルが、なんか、すごいことになってません！？」
