目が合った　約束編

　目が合った。

　電車の中、つり革につかまりながらぼんやりと窓の外を眺めていたとき、不意に視線を感じた。反射的にそちらを見ると、向かいの座席に座る女性と目が合った。

　彼女はすぐに視線をそらすわけでもなく、じっとこちらを見つめていた。まるで何かを確かめるように。

　——知り合い？

　そんなはずはない。けれど、どこかで見たことがある気がした。記憶をたどろうとするが、もやがかかったように思い出せない。彼女の表情は穏やかで、それでいてどこか不気味だった。

　次の駅に着き、ドアが開く。彼女はゆっくりと立ち上がると、俺のすぐ横を通り抜けていく。

　その瞬間、かすかに囁くような声が聞こえた。

「やっと見つけた」

　振り返ろうとした瞬間、ドアが閉まり、電車は動き出す。

　——今の、何だったんだ？

　窓の外、去っていくホームの人混みの中、彼女の姿を探した。しかし、もう見つからなかった。

　胸の奥で、何かがざわめいた。

　数日間、その出来事が頭から離れなかった。あの声、あの表情。何か大切なことを思い出しそうな感覚があるのに、どうしても掴めない。

　そんなある日、偶然にもまた彼女を見かけた。

　今度はカフェだった。店の奥の席で、彼女は静かにコーヒーを飲んでいた。迷うことなく、俺は彼女の前に立った。

「……あなたは？」

　彼女は驚いたように目を見開き、すぐに微笑んだ。そして、小さな声で答えた。

「思い出せた？」

　その言葉に、心臓が強く跳ねた。

　——俺は彼女を、知っている？

　だが、記憶の糸はまだ絡まったままだった。

「ごめん……思い出せない。でも、何か大事なことを忘れている気がするんだ」

　彼女は少し寂しそうに笑った。

「大丈夫。きっと、また思い出せるよ」

　彼女の声は、どこか懐かしくて、冷たかった。

　その日から、俺は彼女と会うようになった。名前を聞いても彼女は答えず、ただ微笑むだけだった。

　ある日、公園で並んでベンチに座っていたとき、彼女がそっと手を伸ばした。指先が触れた瞬間、頭の奥で何かが弾けた。

　——思い出した。

　幼い頃の記憶。小さな手を繋ぎながら、一緒に遊んだ少女。俺は約束したのだ。

「ずっと一緒にいる」

　だが、俺は約束を破った。

　彼女はあの日、川に落ちた。俺は手を伸ばしたが、間に合わなかった。そして、彼女は消えた。

「……君は……」

「よかった。やっと思い出してくれたね」

　彼女は微笑んだ。しかし、その笑顔はどこか壊れたように歪んでいた。

　気づくと、俺の手は冷たくなっていた。いや、違う。俺の身体が、冷たくなっていく。

　視界が暗くなる中、最後に聞こえたのは、彼女の囁きだった。

「今度は、離さないから」

この度は、私の小説を読んでくださり、本当にありがとうございました。

物語を最後までお付き合いいただけたこと、とても嬉しく思います。

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これからも精進してまいりますので、また読んでいただけたら幸いです。