賢者の弟子の使い方〜二度目の人生、十七年間筋トレしたら拳一つで世界を変えてしまった～

二章 中途半端な拳で世界が揺らぐ

殺害予告×2

「やぁ……」

　顔を覗かせるように、ゆっくりと声をかけた。

　教室でのあまりに大きなリアクションの通り、やはり警戒しているのか、鋭い目つきでツバキを睨み付けていた。

「さっきはなんか、驚かせちゃってごめんね。俺、ツバキ」

「……知ってるさ」

「よろしく……。じゃあ」

　硬い返答。ツバキもつられて硬い笑みを浮かべ、踵を返しかけた瞬間、

「待て」

　低く、氷のような制止が背中を叩いた。

　ツバキは、その緊張感ある声に、恐る恐る振り返る。

「どうしたの」

「…………来い」

　リーゼはそれだけを告げ、グラウンドの外へ歩き去る。

　理由はわからない。しかし、追わない選択肢はなかった。

　そうしてたどり着いたのは、人の気配のない校舎裏。

　乾いた風が砂粒を跳ね、二人の影を細く擦り減らしていた。

「貴様……ツバキで間違いないな？」

「そうだよ」

　真剣な問いかけに、ツバキは目をぱちくりとしながら答えた。

　＿＿その瞬間

「っ？！」

　答えた刹那、喉元で白い光が弾けた。

　白い一閃＿＿凝縮された魔力の刃が、頸動脈に触れた。

　思わず、冷や汗が流れた。

「探す手間が省けたぞ。“世界の破壊者”！」

　リーゼの瞳が燃えている。

　意味がわからないまま、ツバキは静かに息を吐き、刀身を見下ろした。

「……それ、下ろそうか。人に向けるものじゃないよ」

「黙れ！ 私は見たぞ……貴様の手で、未来が真っ白になって消えるのを！」

「え？」

　言葉の意味を飲み込めなかった。

「未来が消える……？ えっと、どういうこと？」

　全く心当たりのない怒りだが、彼女のその感情は、間違いなく本物だった。震える瞳や歯を食いしばる様からは、恨みや憎しみがはっきりと伝わってくる。

「今から十ヶ月後に貴様は＿＿」

　と、リーゼが言いかけたその瞬間だった。

　＿＿そこに、誰かがやってくる。

「ん？」

「……誰だ」

　ツバキとリーゼは、互いに同じ“虚空”を見つめた。

　誰もいないはずの校舎裏。だがしかし、二人はその存在を確かにキャッチしていた。

「へぇ……やっぱり僕のこと、見えるんだ」

　誰もいない空間から、幼い声。

　周囲の温度が一気に数度下がる。

　透明な人影が揺らぎ、徐々に輪郭を帯びる。

　小柄な白髪の少年が現れた。病衣を思わせる白装束、深紅の双眸＿＿

　その“圧”を前に、周囲が不自然なほどに静かになった。

　風だけが静かに草木を揺らす中、リーゼの肩が震え始める。

「あ……」

　彼女はツバキに向けていた刃を解いて、少年から恐る恐る距離を置いた。

　たったの一言の言葉＿＿この存在そのものに重圧を感じているようだった。

「二人揃って“魔力感知”ってやつ？ すごいね」

「なに……貴様もなのか？」

　驚いていたリーゼは、なぜかツバキの方を見て眉を顰めた。

　ツバキは臆することなく、目の前にいる少年に対し、冷静に声をかけた。

「俺はツバキ。君は」

「ほう。僕の存在を感じておきながら、怯えないのか。面白いね君。僕も名乗ってあげるよ」

　少年は鼻で笑いながら、二人を見据えた。

「フェクター。そう名付けられている」

　赤い眼光を見たリーゼは膝を折り、呆然と震えていた。

　そんな彼女を見かねたツバキは、彼女を庇うように一歩前へ出た。

「フェクター君か。よろしくね」

　含みのある言い回しに構うことなく、ツバキは淡々と挨拶を交わす。警戒の色は保ったままだ。

「それで、今日はどうしたの」

「危険因子たちを排除しにきた」

　まるで大したことないような言い様。

　瞬間、ツバキの目が鋭く、フェクターの目線と交わった。

「どういうこと」

「君たちは二人とも、イレギュラーだ」

　聴き馴染みのない言葉に、ツバキの眉間が寄る。

「リーゼ。君は本来ないはずの記憶を持っているね」

「……っ？！」

　リーゼは激しく動揺していた。ただでさえフェクターの圧に怯えていた彼女だ。慄いて声が出なかった。

「そしてツバキ。君はもっともっとおかしい。＿＿一体、どこからやってきた」

「俺のこと、知ってるの？」

「知らないから聞いてるんだけど……まぁいいや。死ぬ前に覚えておいて」

　少年は喋りながら、全身が白光に包まれ、一点へと凝縮していく。

　空気がねじれ、烈風が土埃を巻き上げる。

　彼は眩い光を放つ“光球”に姿を変え、宙へ飛んだ。

　打ち上がった光と共に弾けた強い風に、二人は咄嗟に腕で視界を覆った。

「世界はイレギュラーを許さない。安寧の犠牲になれ……」

　＿＿空がガラスのように割れた。

　まばゆい亀裂から降る白光が雲を焼き、瞬時に昼を塗り替える。

　半呼吸遅れて、雷鳴とも爆撃ともつかぬ轟音が地を揺らした。突風が吹きつけ、校舎の窓ガラスが悲鳴のように震える。

　やがて光が収束し、影が降る。

　四階建ての校舎を真横に並べても足りない翼幅。銀白の鱗が陽を弾き、眼窩に灯る雷が雲底を照らす。

　空気そのものが、龍の質量を量りかねて唸りを上げた。

「グオオオオオオォっ！！！」

「りゅ、龍……？！」

　ツバキの声が掠れた時、過呼吸のような息遣いが聞こえて振り返った。

「もう……ダメだ。おしまいだ……」

「リーゼ！」

　両手を地面に突き、俯くリーゼの姿。

　肩で息をする彼女にツバキが身を屈めた。

　＿＿その瞬間、銀爪が翻った。

「＿＿っ！」

　鉤爪で体を捕まれ、その身は一気に宙へ舞い上がった。

　地面があっという間に遠ざかっていく。

　振り払おうと龍の鉤爪に手を置いたツバキだったが、その手が止まった。

「……殺される」

　同じく鉤爪に捕らえられたリーゼ。あまりの恐怖で抵抗する意思も見せなかった。

　すでに、常人が落ちてしまえば助からない高度に達している。下手に振り払ってバランスを崩せば、リーゼが危ない。

　ツバキは振り払う手を止め、震えていた彼女の体を、そっと抱き寄せた。

「大丈夫。絶対に大丈夫だから」

　次第にカレストロを囲う黒い壁が下へ流れる。

　都市を飛び出し、二人は人の手が届かない、大自然の光景が広がる緑地へと連れ去られた。

「え…………。嘘だろ嘘だろ！」

　グラウンドでツバキを待っていた三人は、その一部始終を目の当たりにしていた。

「レイスは通報しとけ！ 俺は先生に伝えてくる！」

「言われなくても！」

「わ、私も！」

　校舎へ走るタレックとマオ。

　始業式早々、衝撃の連続に頭が追いついていなかった。