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魔法使えない

　戦いの終わりが観客たちにも伝わったのか、徐々にグラウンドにいた生徒たちは散り始めていく。

「これであんたは晴れて三位ね」

「ああっ！レイスお前！」

　赤髪＿＿レイスと呼ばれた少女の一言に、タレックが恐ろしい形相で跳ね起きた。

「さ……ささっ三位。やだぞ三位なんて！」

「当たり前でしょ。あんたは二位だったんだから。私たちで一歩下がって二位と三位」

　レイスはこともなげに言う。

「え、ちょっと待って」

　ツバキは思わず口を挟んだ。

　さも当然のように話が進んでいるが、色々とツバキの認識と違いがある。

「えっとまず、一位ってタレックの事だった気がするんだけど」

「二位よ。“実質”ってつけてたでしょ」

「あー……そういえば。そういうことだったんだ」

「二年生の魔法実技試験で、惜しくも僅差で私が一位になってこいつは二位。その現実を受け入れられないあまり、適当言って逃げてるわけ」

「へぇ〜」

　経緯の説明をする中、タレックは悔しさに顔を歪めながら、地面に転がって暴れていた。

　まるで打ち上げられた魚のように、ピチピチと跳ね回っている。それをレイスは嘲笑うように見下している。

　そしてツバキのもう一つの疑問……というより、

「あと、ちゃっかり俺が一位になってるみたいだけど……君は、いいの？」

　今の話を聞く限り、二人が一位分下がって一位に入るのは、状況からして自分しかいなかった。

「ん？そりゃそうじゃない。さっきのリアローダーって魔法。学校内じゃ最高火力の一撃よ」

「そうなの？！」

　あの時のツバキはそういうつもりで構えていなかった事もあり、どう反応すればいいかわからなかった。

「あのなっさけない不意打ちを防げるようなら、私も敵わないわ」

「あぁ……そっかあ」

　そこに関しては納得するツバキだが、問題はそこではない。ぼーっと静まり返ったところに、思い出した様に説明を始めた。

「あ、いやでもだめだ俺。この学校に来といてなんだけど、魔法が使えないんだよ」

「……え？」

　さも当然のように言い放ったその言葉は、のうたち回っていたタレックを正気に戻すほどだった。

　グラウンドとその場にいた三人がぴたりと止まる。

「本気で言ってんのか。それ」

「うん。長くなるんだけど、訳あってここに通うことになったんだ」

「まじかぁ」

「まじ。だから俺は、ランク圏外っことにしといて」

　ツバキは特に恥ずかしがることもなく、この場で赤裸々に告白した。

　しかし、三人からすれば、そんな状態でどうやって編入できたのか。やましい理由を疑ってしまうほど、ツバキの存在は不自然だった。

　目を細めてこちらを見つめる三人に、ツバキはそれを聞かれる前に先手を打った。

「あー……やっぱり、どうやってここに入ったかってなるよね」

　小さく笑いながら、ツバキは説明を始めた。

「俺、最近までずっと家にこもって修行してたんだ。いざ学校に入ろうしたんだけど、行くアテがなくって、俺のじいちゃんが、校長先生に頼み込んだんだ」

「校長先生！？」

　一体この二人の間にどのような関係があるのか。タレックが素っ頓狂な声を上げる。

「……一応、編入試験は受かったよ。けど、卒業の条件が、かなーり厄介でさ」

「条件……？」

　マオが不安げに訊ねる。

「うん。超シンプル。“魔法を使うこと”。これが条件」

「え？そんなのでいいのかよ」

　タレックが訝しげに眉を寄せる。

　ツバキは小さく肩をすくめ、苦笑いを見せた。

「って思うじゃない。俺、困ったことに錬臓がないから、魔法が全く使えないんだ」

　その一言に、ついに皆が言葉を失ってしまった。

　一瞬、風が止まったような静寂が落ちる。

　この世界における魔法と錬臓。生き物にはその二つがあって当然というもの。

　ツバキという存在は、生まれつき片翼がない鳥のようなものだった。誰しもが当たり前に持つ一つの臓器がない。その事実の異常さに、周りは唖然としていた。

「錬臓が……ないん？」

　マオが、信じられないといった声を漏らす。

「他の臓器はちゃんとあるよ。それだけ元からないんだよね」

　ツバキは、特別重いことだとは思っていなかった。

　それが当たり前だったのだから。

　しかし周囲の反応は違う。タレックが、まるで地雷を踏んだかのような顔をして言う。

「けど、錬臓って、そういうもんじゃないだろ。んー。なんつーか、魔法も錬臓もずっとあるし、ない状態の話は、聞いた事がねぇ」

　レイスも続けた。

「ええ。魔獣や普通の動物の錬臓だって、解体する時は一番最後に回さないと処理できないっていうわ」

「……そーうなんだ」

　ツバキは、その話を聞きながら、言いようのない違和感を覚えていた。

　錬臓という言葉だけが、異様に神聖視されている気がした。そういう世界観からすると、自分の存在はなにか矛盾しているのかもしれない。

「とりあえず……俺って結構特殊って事か」

　自分の中で結論を一つだし、そこにタレックが苦い表情で言葉を紡いだ。

「でもよ、錬臓がないなら、いくら魔素があったところで魔法に変換できねぇわけで。……ツバキのその状態は、もう、言っちゃ悪いが詰んでるようにも思うんだよな」

「それは……実は思ってた」

　特に返す言葉もない、この世のことわり。

　しかし、レイスは一つフォローを入れた。

「でも、校長先生はそんなの分かってて入れたんじゃないの？だったら、きっと何か方法があるはずよ」

　その横で、マオが不思議なことを言った。

「ツバキ君。一応聞いておくんやけど、魔法が使えたら良いんやな？」

「そうだよ。……どうして？」

「あ＿＿いや、やっぱなんでもない」

「そっか」

　魔法“が”というと、他の方法があるようなニュアンスに聞こえた。

　しかし、咄嗟にはぐらかした彼女にそれ以上は聞かなかった。

　それからは、魔法の話に限らず談笑をしていたが、ツバキがふと周囲を見渡した。

　手合わせが終わり、人気のないグラウンドの物陰から、じっとこちらを見つめる視線があった。

「……あの子は」

　ツバキが銀髪の少女に目を向けた。

　それに対して、タレックは気まずそうに頭をぽりぽりとかいた。

「ん？ああ……リーゼって言うんだけど」

「うん」

「まだ俺、ほとんど喋ったことないんだよな。……けど、なんでもありの本気の戦いをすれば、間違いなく俺より強い。超すげーやつだぞ」

　タレックの言葉は、彼女に対する純粋な賞賛があった。

「普段は無口でクールな子だけど、ちょっとシャイなところもあって可愛いのよ」

「へぇ〜。さっきちゃんと挨拶できてなかったんだよな。ちょっと行ってくる」

　三人に言い残し、リーゼのいる物陰の方へ歩み寄った。