賢者の弟子の使い方〜二度目の人生、十七年間筋トレしたら拳一つで世界を変えてしまった～

六章 魔法への復讐

拳と言葉

「君を死なせたくない。だから、俺は本気で君を倒す」

　静かに告げたその言葉が空気を震わせる。

「魔法も使えないやつガ……適当言うナぁぁッ！！」

　狂気じみた咆哮が響く。

　だがその声を遮るように、ツバキの瞳が変わった。

　哀れみから、決意の光へ。

　赤い巨眼を鋭く射抜くと、彼の姿が一瞬で霧のように消え、

　＿＿ドゴォォォン！！

　次の瞬間、黒い巨体が宙を舞っていた。

「おおォッ？！」

　ツバキの蹴りが、正面から黒い腹を貫いたのだ。

　その衝撃は凄まじく、巨人の体ごと地面から浮かせ、まるで弾丸のように吹き飛ばしていく。

「うおおお？！」

「きゃあぁっ！」

　その進路の先には、グラウンドの端へ避難していた生徒たち。迫る巨体に悲鳴が上がった、その直後＿＿

「いない！」

　誰かが呟くより早く、ツバキの姿が消えた。

　次の瞬間には、飛来する巨人の正面にツバキが現れ、拳を構える。

「だあっ！！」

　＿＿バギィっ！！

　腰を回転させた正拳が、ザカリの背に再度叩き込まれる。

　音を立てて肉が軋み、黒い塊は再び空中を跳ねる。

　今度は逆方向。

　その着弾点に、またツバキが現れた。

「でやぁぁ！！」

　＿＿ドカッ！

　左足を軸に回し蹴り。

　重力を無視するかのような加速で、黒い巨体をそのまま空へ蹴り上げた。

　漆黒の塊が、弧を描いて上昇していく。

　その光景を、誰もが呆然と見上げていた。

「おい！ あれ！」

　誰かの叫びに、グラウンドの空気が一変した。

　上空＿＿それまで黒と紫に染まっていた天蓋が、音もなく剥がれ落ちていく。

　黒い膜のように空を覆っていた結界が、上部からゆっくりと溶け始め、裂け目の先にはまばゆいほどの青空が広がっていた。

「空……！？」

「結界が、消えていく……！」

　その光景に、逃げ惑っていた生徒たちが次々と立ち止まり声を上げる。

　恐怖の檻が崩れゆく歓喜と安堵の声が、次第にグラウンドを包み込んでいった。

　だが、ツバキだけはその歓声に耳を貸さなかった。

　遥か頭上＿＿蹴り飛ばした黒い巨体が空へ消えていくのを目で追い、彼は静かに腰を沈めた。

　気合いは込めず、ただ静かに、正確に。跳ぶ。

　＿＿ダンッ！！

　空気を裂く音と共に、ツバキの姿が宙に弾ける。

　一歩踏み切っただけで、彼の身体は弾丸のように空を翔けた。

　瞬く間にドームの天井を超え、空の彼方へ飛び出していく。

「は、速ぇ……！」

「あれが……魔法なしの動きなのかよ……」

　誰かが呟いた。

　その声はやがて伝播し、生徒たちの間にざわめきが広がる。

　その隣で、リーゼはただひとり、空を睨みながら祈るように口を開く。

「……頼むツバキ。あいつを……止めてやってくれ」

　誰も言葉を返さなかった。

　ただ皆が、上空に消えていく二つの影を見上げていた。

　＊＊＊

「なんなんだよアイツはぁぁ……！」

　空中を吹き飛ばされ、必死に体勢を立て直そうとするザカリ。

　その目には恐怖が滲んでいた。

　魔法でも技でもない。あの力はただの“現象”だった。

「魔法じゃない……こんなの、ただの……バケモノだろッ！！」

　叫びにも似た呻きと共に、巨体が宙を泳ぐ。

　＿＿だが。

「＿＿ッヌ！？」

　その下方から、地鳴りのような衝撃が迫ってくる。

　風を裂いて跳ね上がる白い閃光。

　ツバキだった。

　ドズッ！！

「がはっ……！」

　腹を抉るような一撃。

　黒い巨体がのけ反る間もなく、ツバキはそのまま跳躍を活かして空中へと舞い上がる。

　＿＿ゴガガガッ！ ドガバギッ！ ガンッ！！

　連打。

　さらに連打。

　音すら置き去りにする速さで、拳が振るわれ続ける。

　バギバゴッ！ ドズガッギゴガゴゴッ！！

　身体のどこに命中したのかも判別できないまま、ザカリの巨体は押し上げられ、何もできずに叩かれ続けた。

「がっ、はっ……！？」

　呻く暇もない。

　視界が揺れ、脳が振り切られ、意識が空へと滲んでいく。

「うおおおおおおっ！！」

　ツバキの咆哮と共に、最後の一撃が振り下ろされた。

　が。

「＿＿っ……！？」

　その拳は、わずか数ミリを残して止まった。

　巨人の顔面を狙ったツバキの拳の先に、現れたのは、かつてのザカリの“素顔”だった。

　黒い化身が、形を保てなくなったのだ。

　呪いのようにまとわりついていた煙が、風に溶けるように散っていく。

「はぁ……はぁ……」

　呟くように、ザカリの口が動いた。

「ギブ……もう、無理……苦しい……」

　抵抗の意思も、怒りもない。

　ただ息を吐くように、言葉を漏らしたザカリは、そのまま自然と落下していく。

　黒い仮面は剥がれ落ち、そこにいたのは、疲れ果てた一人の少年だった。

　ツバキもまた、拳を下ろし、上昇の勢いを失って空中に静止する。

　風が、ようやく吹いた。

　落下する空の中、ツバキはザカリの隣に並んでいた。

　浮遊するような重力の中、どちらからともなく静寂が流れ込む。

「……なんで、死のうと思ったの」

　ツバキの問いかけは、風に乗せるように、そっと放たれた。

　ザカリは天を仰いだまま、すぐには返事をしない。

　身体は重力に従いながらも、心だけがまだ抗っているようだった。

「………」

　彼は黙って、ほんのわずかに顔をそらした。

　沈黙に、ツバキが先に口を開く。

「あ……」

　ツバキは小さく息をついた。

　順番を間違えたと思った。こういうのは、きっと自分から話すべきなんだと。

「俺が殴ってでも止めなきゃって思ったのはさ、……羨ましかったからだよ」

「え……？」

　不意を突かれたような声を、ザカリが漏らす。

「虚大魔って苦しみもなく死ねるんでしょ？ ちょっといいなって思ってたんだ」

　ツバキは空を仰ぐ。

　笑っていた。でも、その瞳には、どこか置き去りにされたような、虚ろな光が浮かんでいた。

「何も考えなくてよくなるなら、それだけで……楽なんじゃないかって」

　ひとつひとつの言葉が、重力よりも重く沈んでいく。

　けれど、それでも語るその横顔は、どこか救いを探しているようにも見えた。

　ザカリは沈黙したまま、ツバキの顔をじっと見つめていた。

　そして、長い間を空けたあと、ぽつりと呟く。

「……だよな。大体、同じだ」

　その声には、初めて誰かに触れられたような、ひどく弱い熱がこもっていた。

　ただ落ちていくだけの時間。

　なのに、そこには確かに何かがあった。

　孤独な二人が、ほんの少し、重なった。

「けど、俺は……死んじゃダメだから、生きてる」

　ぽつりと、ツバキが言った。

　それは決意でも誇りでもなく、自分に課した命令のようだった。

「……そうなんだ」

　ザカリは横目で見るだけだった。

　どこか気の抜けた返事。しかしその声の奥には、少しの羨望が滲んでいた。

「多分ね、そうやって、自分で自分を縛ってるから、迷わず死ににいけるザカリに嫉妬してたんだと思う」

　ツバキはゆっくりと瞼を伏せた。

「好きに死ねるなんて、卑怯だ。って……」

　ザカリは、虚を突かれたように目を見開いた。

　けれどすぐに、その口元が、自然と緩んでいく。

「死ぬのが卑怯か……面白いね君」

　呟いた声には、わずかに笑みが滲んでいた。

　ふと、何かが解けたような響きだった。

「……俺さ、親が魔法にうるさくて。ちっちゃい頃から、嫌々訓練ばっかさせられてたんだ」

　ザカリの声が、落ち着いていた。

　語るというより、心の奥をこぼすような口調で。

「でも全然ダメでさ。魔力量が少ないってだけで、お前は使い物にならないって、ずっと言われて……」

　そこには怒りもなかった。

　ただ、疲れた記憶だけが、静かに綴られていく。

「結局、魔法学校も中退してさ。家も追い出されて、今は婆ちゃんのとこで暮らしてる。悪い人じゃないけど……まあ、遠慮して息が詰まるんだよね」

「うん」

　ツバキは頷いた。

　どこまでも真っ直ぐに、ザカリの言葉を受け止めていた。

「勉強はそれなりにできたし、魔法なんてなくても生活に困るわけでもない。けど、何やっても虚しくて……。魔法のことばっか頭に残って、離れてくれない」

　ザカリは空を見上げた。

　その目は、過去に縛られたままだった。

「だから……俺にこんな思いをさせた魔法が許せなくなった……。魔法で自分が死ねば、魔法は社会で危険視されて、ついでに楽になれると思った。それだけだよ」

　苦笑を交えながら、ぽつりと締めくくったその言葉には、悔しさと諦めが同居していた。

　だけどその時＿＿

「ザカリって、魔法、結構好きだよね」

　その一言に、ザカリの顔が固まった。

「はあ？ いやいや、俺は魔法なんて＿＿」

「結構というか、すごく」

「……え？」

　否定しかけて、止まった。

　ツバキは笑っていた。けれど、その笑みはふざけているわけじゃない。

「目的はどうあれさ、実験したり、魔導書読んだり、術式組んだりしてただろ？ この前なんか、洞窟でも何かしてたよね」

「え、それ、バレてる？」

　ザカリがぎょっとして目を見開く。

「まぁ、ちょっとね。そこに来たり逃げたりするのだって、魔導書を自力で解読して、その力を身につけるのだって、好きじゃないと普通できないし、やらないもん」

　ツバキの言葉は優しかった。

　まるで、ザカリの中にある小さな気持ちを、そっと肯定するように。

「それだけの気持ちがあれば＿＿きっと見返せるよ」

　ツバキの声は、軽くも優しかった。

　それは叱咤でも励ましでもない。ただ、事実として言っていた。

　ザカリは、ゆっくりと目を伏せる。

　浮かんだ涙が、頬を伝わるより先に、重力に引かれてふわりと宙に舞った。

「はは……今日は、学校のナンバーワンとナンバーツーにぎゃふんと言わせて、ちょっとだけ、いい気分がいいや」

　落下していく空の中、笑うザカリの表情はどこかスッキリしていた。

　その頬に伝う涙も、悔しさからではなかった。

　流れ落ちる涙が、風に押されて踊るように漂う。

「でも、それよりもさ……」

　ザカリは隣をちらと見やった。

「今日は、君と話せてよかったよ。……ちょっと、スッキリした」

「うん。よかったら魔法のこと、いつか色々聞かせてよ」

　ツバキも、空を見上げたまま穏やかに言った。

「俺はまだ使えないけど……いつかは、魔法、使ってみたいからさ」

　ザカリは何も言わなかった。

　けれど、確かに一度だけ、小さく頷いた。

　その沈黙には、もう拒絶も否定もなかった。

　空が近づいてくる。

　その先、晴れ渡るグラウンドでは、教師たちが魔法陣を展開し、二人の着地を待っていた。

　風が巻き起こり、地面から優しく持ち上がるような上昇気流が生まれる。

　ふたりの体は、ゆるやかに減速しながら、

　まるで抱きとめられるようにして＿＿

　そっと、地上へ降り立った。