賢者の弟子の使い方〜二度目の人生、十七年間筋トレしたら拳一つで世界を変えてしまった～

六章 魔法への復讐

荒レ狂イ

「あ……」

　タレックが短く声を漏らしたと同時、巨人の足が影を落とす。

　気づいた時にはもう遅かった。

　轟音とともに地面が裂け、タレックの体が宙を舞う。

「がぁっ！？」

「タレック！」

　レイスの叫びが、風圧にかき消されそうになる。

「レイス！ そっちに行ったぞ！」

「え？！」

　ヤクマの鋭い声に、レイスが反射的に振り向く。

　その視界に映ったのは＿＿

　あの巨体とは思えない速度で、四肢をバネのように弾ませて突進してくる。まさに怪物だった。

「く……逃げられなさそうね」

　レイスは地を蹴るように一歩踏み出し、両手を広げて構えを取った。

　あの教室で抑えたあの術、“バインノヴァ”を、もう一度。

　だが、その瞬間＿＿

「レイス！ これを受け取って！」

　遠くから飛んできた声。それに続いて、くるくると回転しながら何かが空を裂いて迫ってくる。

「……あ！」

　とっさに手を伸ばし、片手でそれを受け止める。

　木製の、先端がやや膨らんだ形状の魔法の杖。簡素な造りながらも、魔力を伝えるのに十分な媒介だった。

「助かりました！ ＿＿なら」

　構え直す間もなく、巨人の腕が目の前まで迫る。

　レイスは杖を両手で突き出し、魔力を迸らせた。

「“パイロプロージョン”っ！」

　＿＿ッツゴォォォォん！！

　爆音と閃光が一瞬にして世界を包む。

　ほぼゼロ距離での爆破魔法。

　杖によって増幅された出力が、巨人の腕をねじ切り、そのまま貫通する。

　灼熱の炎柱が漆黒の天へと伸び、黒い巨体をその中心で割いた。

　爆風が吹き抜け、砂塵を舞い上げる。

「ガ……グォア……あ」

　黒い巨体の胸元に、ぽっかりと穴が空いていた。

　損傷に耐えきれず、巨人は膝をつき、どさりと地面に沈み込む。

　レイスは魔法の杖を構えたまま、息を切らしつつも警戒を解かない。

　崩れかけたとはいえ、あの執念の塊が、これで終わるはずがない。

　だが、その時だった。

　＿＿ピシぃっ。

「リア＿＿」

　背後で、空気が焦げるような音がした。

　振り返る間もなく、暗い空間に青白い閃光が閃き、雷が地を裂くように落ちる。

「ローダーぁぁぁ！」

　タレックの咆哮とともに、黄色い稲妻をまとった拳が、まっすぐに巨人の頭部へと叩き込まれた。

　バチバチバチィィィイ！！

　炸裂音と衝撃波がスパークし、巨体がのけぞる。

　雷撃に貫かれた黒い頭部が一瞬ひしゃげ、そこから白煙と蒸気が立ち上った。

「ガァぁぁぁア！？」

　苦悶と怒号が混ざり合ったような、異様な叫び声がグラウンドに響く。

　巨人はのたうち回るようにして仰向けに倒れ、地面をえぐるように沈み込んだ。

　爆風が吹き抜け、砂埃が巻き上がる。

　その中、タレックの体はよろめきながらも、しっかりと着地した。

「はぁ……はぁ……やったなレイス」

　地面に膝をつき、息も絶え絶えのタレックが笑みを浮かべる。

　だがその視線は、まだ崩れ落ちたままの黒い巨体を離してはいなかった。

「相変わらずムチャするわねぇ」

　杖を支えに立ち上がるレイスもまた、同じく警戒を解かない。

　微かに揺れる砂煙の向こう、横たわった巨人は音もなく沈黙していた。

「もう、いいでしょ……」

　レイスが小さく呟く。

　その声は、少しだけ哀しみを帯びていた。

「あんたはめちゃくちゃ強いわ。一人じゃ絶対に勝てなかったと思う。だから＿＿」

　だが、その言葉は最後まで届かない。

「マダダァッ！！」

　爆音のように響いた咆哮。

　言葉に乗せられた魔力が、空気を軋ませる。

　グラウンドを震わせながら、黒い肉塊がぐにゃりと蠢く。

「こんなんじゃ、終われナイッ！！」

　声には濁りが混ざっていた。怒りなのか、狂気なのか、もう判別できない。

「さっきから終われないって何が！」

　レイスの声が震える。

　目の前の存在が、もはや人間ではないと認識したその瞬間、背筋に冷たいものが走る。

　空いたはずの胸の穴が、もくもくと黒煙を上げながら再生を始めていた。

　傷口から這い出すように、肉が蠢き、骨が軋み、再び完全な形へと戻っていく。

「……勝つのは、オレ……！」

　その呻きにも似た執念の声が、地面から響く。

　倒れてなお、戦意を絶やさず、ただ勝利だけを求めて這い寄ってくる姿に、レイスは初めて、ザカリの存在に恐怖を覚えた。

　＿＿このままでは、本当に何も残らない。

　そしてその一瞬の躊躇こそが、ザカリにとって唯一の好機だった。

「レイス……っ！」

「え……？！」

　頭上で、紫の魔法陣が不気味に浮かび上がった。

　光が凝縮し、白く輝くその中心が、レイスの体に狙いを定める。

「しまっ＿＿」

　その瞬間、彼女の姿がその場からふっと掻き消えた。

「……リーゼちゃん！」

　背中から純白の羽を広げたリーゼが、空中でレイスの体をしっかりと抱えていた。

　すんでのところで助けられ、その体をゆっくりと地面に下ろす。

　突如として現れた姿に、グラウンドは一瞬ざわめく。

　しかしリーゼは周囲に構う様子もなく、冷静に周囲を見渡し、何かを探すように視線を走らせていた。

「ありがとう。油断したわ……」

「礼はいい。……それより、ツバキはまだ来ていないのか」

　レイスの問いに、リーゼが目を瞬かせる。

「ツバキ君？ 一緒じゃないの？」

「ああ。他のみんなは一緒に出てきて、教室にいるんだが」

　その会話を、地面に座り込んだまま聞いていたタレックが、低い声で口を挟む。

「おいザカリ。ツバキはどこにやった」

　問いかけに、黒い巨体が微かに揺れ、声が返る。

「ツバキ……？ あア。あの知らないやつは、観戦用の空間に入れタさ。あいつだけハ関係ないからネ」

「んだと？」

　思わず声が尖る。

「関係ねぇんだったら早く出せよ」

　怒りを露わにするタレックの声にも、ザカリはどこまでも平坦だった。

　感情を殺したまま、まるでそれが当然であるかのように呟く。

「出して欲しいなラ……オレを殺セ」

　あまりに静かなその言葉に、タレックは言葉を失った。

「いい加減にしろよお前」

　口から漏れた呆然の一言。

　巨大なその黒い身体は、倒れもせず、ただ微動だにせずそこにあった。

　殺さなければツバキは出さない。

　そう語るザカリの姿は、ただの敵ではなかった。

　そこへリーゼが一歩歩み寄る。

「……お前はそもそも、私たちを殺そうなどと、微塵も考えていないだろう」

　静かな声だったが、確信に満ちていた。

　ザカリの巨体が微かに揺れ、溜め息が吐き出される。

「……はぁ」

　その息は、まるで観念したように聞こえた。

　黒煙を纏った巨体の中で、どこか諦めにも似た感情が見え隠れする。

「私たちが送られた空間……あれだけの数のゾンビを出しておきながら、実際はどれも弱く、群れてくるだけの人形みたいな存在だった。あれは戦闘なんかじゃない。ただの時間稼ぎだったんだろう？」

「……そうサ。元々全部は“仕掛け”でしかなかった。優秀な先生方のせいで予定は滅茶苦茶にされたケド……今ごろ、俺の計画は完成してるハズだったンダ」

　リーゼの言葉に、ザカリはあっさりと肯定してみせる。

　それを聞いていたタレックが、呆れたように眉をしかめる。

「ふざけんなよ……じゃあ、結局何なんだよ。わざわざ俺らと戦うために、こんな手の込んだ結界やら空間やら作ったってのか？ 本気で意味わかんねぇぞお前……！」

　その苛立ちは怒りよりも困惑に近かった。

　そして、その空気を裂くように、落ち着いた一つの声が割って入る。

「＿＿君は、自殺を計っている。そうだろう？」

　声のした方に、一斉に視線が集まる。

　グラウンドの奥。

　ゆっくりと歩み寄ってきたのは、長身の男だった。

　白髪のオールバックに、軍服とも見紛う黒の制服。

　魔法学校の象徴ともいえる威厳を背負いながら、彼はその場に現れた。

「……校長先生」

　誰かが小さく呟いた。

　彼は足を止め、淡々と続けた。

「魔力量が少ないはずの君が、これほどまで複雑な魔法を、際限なく発揮している。私の知る限り、そのような芸当を可能にできるのは、“虚大魔”しかありません」

　タレックが目を見開いた。

「そういえば、そんなこと言ってたな……」

　その言葉を受けて、校長はさらに一歩前に出る。

「あなたの持つ魔素が、あとどれほど残っているのか。リーゼさん。答えてあげてください」

「……え」

　いきなり名を呼ばれたリーゼが、戸惑いながらも頷いた。

　グラウンドの視線が一斉に彼女へ集まる。

　なぜ知っているのか。その重圧に一瞬だけ言葉を詰まらせたが、やがて静かに口を開いた。

「も……もう、少ししか残っていません。このまま使い続ければ……彼は、魔力切れで死にます」

　その言葉に、グラウンド全体が凍りついた。

「アァ……そっカ。もうそんなトコまで、減ってたンだナ……」

　ザカリが、再び不気味に笑った。

　まるで、それを待っていたかのように。

　命の危機を前にしてなお、その顔に浮かぶのは、怯えでも焦りでもない。

　どこか安堵すら感じさせる、救いを見つけたような表情だった。

「けど、二人を倒せてなイんじャ、死にきれないヤ……」

　よろめきながらも、ザカリは再び立ち上がる。

　穴の空いた巨体は、まるで時間の巻き戻しでも起きたかのように再生を始めていた。

　欠けた肉体は膨らみ、腕や足すらも黒煙とともに生えてくる。

「ザカリ！ もうやめろ！」

　ヤクマの声が響く。

　だがその声は、血を流し続ける理性の前で無力だった。

　黒い巨人の足が、倒れたタレックに向けて動き出す。

「くっ……！」

　リーゼがすかさず駆ける。

　刃を構え、地面を削るように跳躍＿＿

「はあっ！」

　その一撃が黒い右腕を斬り裂いた。

　ついで羽をたたみ、空中で一回転。

　軌道を変えながら、左腕を躊躇なく切断。

「だあっ！」

　両足も、一直線に。

　巨体の膝を狙い、関節ごと粉砕するように叩き切った。

　崩れ落ちるザカリの身体。

　無防備となった胴体の上に、リーゼが静かに着地し、その胸に片足を乗せた。

「ツバキ！ まだか！」

　天へ向かって叫ぶ。目を閉じ、心の奥へ届くように声を張る。

「このままじゃ本当に……ザカリは死んでしまうぞ！」

　＊＊＊

「はぁ……はぁ……」

　ツバキは、ひとり。

　閉じ込められた薄暗い空間の中で、肩を上下させていた。

　何度も声を出し、何度も叫んだ。

　だが結界は砕けず、ただその声だけが壁に吸い込まれて消える。

『あの時感じた力は、こんなものじゃなかったぞ！』

　リーゼの声が、頭に響く。

『その力が魔法なのか何なのかは知らんが……魔力を高めるには、お前自身の“想い”が要るんだ！ 本心をさらけ出せ！』

「本心……」

　孤独な部屋を照らす月明かりのような光が、ツバキの頬を照らす。

　ツバキは自分自身へ耳を澄ませた。

　みんなを助けたい。

　死なせたくない。

　それだけのことのはずだった。

　だが＿＿それだけじゃない。

　もう一つ、足りないピースがあった。それはただの、綺麗事には収まらない。

　誰かを想う優しさなんてものではない。

　彼自身の、もっと卑近で、もっと根深い“怒り”だった。

「……逃げるなんて、卑怯だ」

　ぽつりと呟いた。

　その瞬間。

　ツバキの中で、何かがはじけた。

　深く、重く、ずっと奥底で眠っていた“怒り”の火種が、心の奥から吹き出した。

　その時、自分の鼓動が強く鳴り響くのを感じた。

　魔素が熱を帯び、体内を駆け巡る。

　次第に白い光が全身から漏れ出し、気流のように舞い上がる。

「うぅ……あぁぁ……っ」

　歯を食いしばり、体を震わせながら、ツバキは天へと向かって叫んだ。

「うおおおおおおおおおっ！！！」

　空間が、震えた。

　床が揺れ、壁がきしみ、天井に亀裂が走る。

　ただの叫びが、魔力の波動を伴って部屋全体を包み込み、

　その叫びに、空間そのものが軋みを上げて応え始める。

　次の瞬間、爆発にも似た破裂音と共に＿＿

　白光が弾けた。

　そして、閉ざされた空間は崩壊し、ツバキは、帰還する。

「＿＿来た」

　リーゼが顔を上げる。瞬間、空気が変わった。

　その視線の先、校舎の方角＿＿

　砕けた窓から、真っ直ぐな影がこちらへ歩いてくる。

「……結界ごとぶっ壊したのカ」

　その存在感は、まるで一陣の風。何も語らず、ただ歩く。

　だが、歩くたびに空気がざわめき、周囲の魔力が反応していく。

「ツバキ……！」

　名を呼んだリーゼの声が、歓声にも、祈りにも似ていた。

　ザカリの赤い瞳が、その姿を捉える。

「……来たかァ……」

　かすれた声を漏らしたその瞬間、黒い肉体が再構築を始める。

　千切れた四肢が盛り上がり、踏み潰されていた胴体が形を取り戻す。

「うおおおオオ！！」

　咆哮とともに、ザカリの巨体が跳ねる。

　リーゼを押し退け、黒い拳を地面スレスレに構えて突進する。

　破壊の奔流そのものだった。

　だがツバキは、まったく動かない。

　構えもなければ、足を引くことすらしない。

　ただ、歩いていた足を止め、両腕をゆっくりと下ろしただけだった。

　そして＿＿

　ドゴォォン！！

　拳と拳がぶつかるような音ではなかった。

　それは一方的な質量の衝突。

　だが、その拳は。

「……ぁア？」

　ザカリが、唖然と声を漏らす。

　巨人の一撃。

　全身の筋肉と魔力を込めて放たれたはずの拳が＿＿ツバキの掌で、あまりにもあっさりと、止められていた。

「…………」

　ツバキの表情に、力はなかった。

　怒りも、誇りも、誇示もない。

　ただ、見下ろすように見上げたその目には、ひとつだけ感情があった。

　哀れみ。

　その小さな手が、黒い拳を押し返す。

　それだけで、ザカリの腕が揺らいだ。

　巨体が後ずさる。山が押されるように砂煙が立つ。

　ツバキは、震えた拳を、強く握りしめた。