賢者の弟子の使い方〜二度目の人生、十七年間筋トレしたら拳一つで世界を変えてしまった～

六章 魔法への復讐

渇きの中の魔力がぶくぶく

　一方、時間を少し巻き戻し、校舎内。

「よし！ できた！ 解析完了！ みなさん行きますよ！」

　学校内でも、ヤクマの奮闘の末、結界の解除に成功。

　廊下で臨戦態勢の五人の教師たちを前に、校内を包んでいた黒紫の膜が、音もなく裂けた。

「ん……？！」

　だが次の瞬間、静けさは砕かれる。

　教室の壁、窓、天井、あらゆる境界から、漆黒の突風が噴き出した。

「くっ……？！」

　ヤクマが反射的に腕で顔を覆う。

　だがその風はただの風ではなかった。

　触れるだけで神経を焼くような、魔力を帯びた圧力の塊だった。

「おわあっ？！」

「きゃっ？！」

　次々と吹き飛ばされる教師たち。

　廊下のガラスが爆ぜ、風に煽られた身体ごと外へと引きずり出される。

　制御不能の暴風が、まるで内部を吐き出すように噴き上がっていた。

　そして＿＿

　その風の奔流に乗るようにして、二つの人影が空を舞った。

「タレック！ レイス！」

「「先生！」」

　タレックとレイスもまた、風に流されながらも目を見開き、声を返した。

　それは偶然の跳躍ではない。

　彼らは飛ばされたのではなく、逃げるように飛び出したのだ。

　けれどその身は、ガラスの破片と共に宙を舞い、グラウンドの中心へと落ちていく。

　黒い風が尾を引き、空間ごと削り取るような圧力が周囲を撫でた。

「不味いな……」

　ヤクマが呻くように呟いた。

　グラウンドには、すでに避難を終えた生徒たちが集まっていた。

　そこへ突如、空から舞い降りるように現れた影と吹き荒れる風。

　悲鳴が上がり、生徒たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。

「皆さん！ 風魔法を！」

　ヤクマの一声に、教師陣が即座に反応する。

　それぞれが短い詠唱と動作で魔法を起動し、グラウンド一帯に柔らかな上昇気流が生み出された。

　空中で煽られたガラス片は逸らされ、二人の落下軌道には穏やかな空気の層が張られた。

　まるで目に見えぬクッションに受け止められるように、タレックとレイスの体がふわりと減速し、土を蹴って着地した。

「助かったぁ！ ありがとうございます！」

　地面に手をついたまま、タレックが歓喜の声とともに叫ぶ。

　その勢いのままに、ヤクマに頭を下げたかと思えば、すぐに顔を上げ、慌てて問いかける。

「大丈夫か？！ みんなは？！」

　ヤクマは言葉を失いかけながらも、反射的に彼らを見つめ返す。

　たった二人だけ。生徒たちの中で、解放された教室から姿を見せたのは。

　だがその様子に反して、タレックも、レイスも、動揺の色はなかった。

　むしろ、何かを確信しているかのような目をしていた。

「俺とこいつ以外は、また別の結界に閉じ込められました。けど、大丈夫だと思います。絶対に戻ってきます」

　タレックの言葉に、ヤクマの胸にわずかに希望が灯る＿＿だが、それも一瞬だった。

「ッ……！」

　風が一段と強まった。空気が揺れる。

　タレックの背後。

　まるで地に叩きつけられるように、一つの影がグラウンドへ着地する。

　ズン、と大地が鳴った。

　教師でも、生徒でもない。

　圧倒的な異質を纏った“それ”の登場に、空気が瞬時に張り詰めた。

「……っ」

　ヤクマが言葉を失う。

　その姿は、忘れるはずのない顔をしていた。

　怪我だらけで、目の奥に光もなく、それでも口元だけが緩やかに笑っている。

「お久しぶりです……ヤクマ先生」

　その声音は、どこか懐かしささえ滲んでいた。

　聞き覚えのある低さ。自分を「先生」と呼ぶ声。

　ヤクマは、まるで夢を見ているかのように呆然とした。

「ザカリ……？ 君なのか……？」

「ええ。流石ですね。半年かけて用意したあの式を、予想以上の時間で解き切った……」

「なぜ……君が……」

　ゆっくりと、しかし確実に滲む悪意。

　それでも声は優しかった。感情は、ほとんどこもっていない。

「落ち込まないでください。先生方は悪くありません……これはただの、俺なりの復讐です」

　穏やかに、あまりに淡々と告げる。

　その言葉に、誰もが一瞬、動けなかった。

「予定は変わったけど、まぁいいや」

　ザカリの口元がゆっくりと吊り上がる。

　次の瞬間、タレックとレイスが同時に構えを取った。

　その気配だけで理解できたのだ。

　＿＿目の前のこの男は、もう“戻ってこない”と。

「やる事は変わらない。最高の力で二人をねじ伏せ、そして＿＿全部終わらせる！」

　不吉なほどの魔力が、皮膚の下から噴き出すように、ザカリの輪郭を濁らせていく。

　その顔はすでに人のそれではなかった。引き攣った笑みは表情というより、皮膚がひび割れた結果のような、歪みそのものだった。

「やめろ、ザカリ……！」

　タレックが咄嗟に手を伸ばす。

　だが、その声は届かない。

　ザカリの身体は黒い魔力に飲まれ、渦の中心で笑いながら崩れていく。

「死ぬんだかラ、関係なィ……」

　彼の目が一瞬だけタレックの方を向く。

　その眼差しは、どこまでも冷たく、どこまでも脆かった。

「＿＿あ」

　タレックは一瞬、彼の目頭から湧き出た、一滴の涙を見た。

　その瞬間、ザカリは完全に黒に飲み込まれた。

「く……！」

　その瞬間、タレックの目に映った。

　＿＿ザカリの目頭から、ぽつりと零れた一滴の涙。

　それは警告でも、後悔でもない。

　ただ、溢れてしまった想いの“名残”だった。

「くっ……！」

　叫びも届かないまま、ザカリの全身が黒い魔力に包まれていく。

　皮膚の内側で黒泡が湧き、薄皮を押し上げる。

　縫い目のような血管がパチンと弾け、蒸気混じりの魔力が噴出した。

　骨が伸びる音が甲高く響き、腕は教室の机ほどの太さへ膨張する。

　＿＿人という器が、負の魔力によって裏返された。

「な……なんだそれ」

　瞬く間に巨人となったそれは、ただ立っているだけで、周囲の空気を圧縮していた。

　グラウンドの砂が震え、風が止まり、視界の端が軋む。

「どうダ……外で戦うなんて、想定外だっタけどナァ……！」

　その声は、ザカリのもののはずだった。

　しかし、まるで何者かが腹の底から絞り出したような、濁った音色をしていた。

「ザカリ……その姿は……それが君の思いというわけか」

　ヤクマが低く問う。

　応えるように、黒い巨人が首を傾ける。

　その動きは人間のそれに似ていながら、どこか“ズレ”ていた。

　皮膚の代わりに煙が滲み出し、赤く灯る両の瞳だけが、輪郭を持っていた。

　劣等感。屈辱。渇望。絶望。

　言葉にできなかったすべてが、魔力の奔流として肉体を形作っていた。

　それは、あまりにも醜く、そして哀しかった。

「……みてロ。これが、俺のぉ……最後の……魔法ダァァッ！！」

　吠えるように叫ぶ。

　その瞬間、黒い巨人の腕が、ゆっくりと、空を裂くように振り上げられる。

　振り下ろされるそれが、何をもたらすかはわからない。

　ただひとつ＿＿

　このままでは、何かが終わる。誰かが、潰れてしまう。

　次の瞬間、戦場が動き出す。