賢者の弟子の使い方〜二度目の人生、十七年間筋トレしたら拳一つで世界を変えてしまった～

六章 魔法への復讐

魔法の破壊

　4月15日木曜日 9時34分

　カレストロ西部＿＿カレストロ魔法学校の正門前。

　今、その校舎は黒と紫の魔力が織り成す膜にすっぽりと包まれ、まるで異界に飲まれたかのような異様な光景を晒していた。

　学校の外周では警察が厳戒態勢を敷いており、黄色いバリケードテープの向こうには、見物人と報道陣の群れが鈴なりになっていた。だが、内部に踏み込める者は限られており、警官たちはひたすら周囲の群衆を押し留めることに専念していた。

　その中に、一人だけ結界から距離を取るように立ち、じっとそれを見上げている男の姿があった。

　背広の内ポケットでタバコに手を伸ばすが、規制エリアの様子を見て、渋々ポケットに戻している。

「……ハルス警部」

　名を呼ぶ声に、男がゆっくりと振り向く。

　視線の先には、黒いスーツに身を包んだ女性。腰まで届く青い三つ編みが、風に合わせて小さく揺れていた。

「話は伺っていおります」

「ああ、君が噂の変身するっていう軍の……」

「ニコレスです。一応、本分はギルドの社員ですが」

　ハルスは頷き、手短に尋ねる。

「それで、進捗は」

「現在、先に駆けつけたギルド社員のエルリオが、結界の解除にあたっています。あと二十分ほどで突破できるそうです」

　ニコレスの近くで膝をつき、巨大な黒い壁面に手を当てながらノート端末に魔法の構文を打ち込んでいる男。

　エルリオと呼ばれたその男は、キャップを後ろ向きにかぶり、額から汗を滝のように流していた。

「中で何が起こっているかわからない。急げ」

「了解です」

　彼女の声は落ち着いていたが、立ち姿にはわずかに緊張の色が差していた。

　誰よりも冷静な顔で、誰よりも戦場に備えていた。

「ぐぅ……長ぇよ、長ぇってマジで」

　血走った目でPCと結界を交互に睨みつけ、キーボードを乱打する、エルリオと呼ばれた金髪の男。

　結界から迸る魔力と解析情報を同時に読み解きながら、その手はノンストップで動き続けていた。

「ニコ、水！」

「……ああ」

　呼びかけに反応し、ニコレスは迷いなくペットボトルの水を取り出す。

　両手をふさがれたままのエルリオに、ストローを差し込んで口元へ運ぶ。

　彼の汗をタオルでぬぐう手つきは実に手慣れたものだった。

　言葉少なに、黙々とサポートに徹する。

　その時、背後から少し浮いた、けれど若さのある声が届いた。

「あの！」

　反射的に振り向いたニコレスの視線の先には、

　カレストロ魔法学校の制服に身を包んだ一人の女子生徒がいた。

　警察のバリケードのすぐ向こう。

　鮮やかな水色の髪が揺れ、彼女は緊張を隠せないまま、立ち入りを訴えるように背伸びをしていた。

「ここの生徒だね」

　ニコレスが落ち着いた声で声をかけると、少女はパッと顔を上げ、食い気味に名乗った。

「マオです！ 友達とずっと連絡が取れなくて、来てみたらこんなんやから、どうしたらいいか分からなくて……」

　不安と焦燥が混ざった口調。手は宙を彷徨い、視線も定まらない。

　それでも、誰かを想う心はまっすぐだった。

　ニコレスは数歩前へ出て、少女の目線に合わせて屈む。

　そして、驚くほど優しく、落ち着いた声で言った。

「安心してほしい。必ずこの結界を解いて、中の安全を確保する」

　その言葉は、軍人としてではなく、一人の大人としての静かな約束だった。

　その後、マオはしばらくの間、黙ってエルリオの作業をじっと見つめていた。

　音も立てずに、ひとつの質問も挟まず、ただ目だけが真剣だった。

　＿＿そして数分後、不意に声を上げる。

「あの！」

　その声は、突拍子のないひらめきに満ちていた。

　作業に集中していたエルリオも、隣で控えていたニコレスも、一斉に顔を上げる。

「どうした？」

　ニコレスが眉をひそめる。

　マオは、まるで正論を放つかのように、はっきりと口にした。

「もうこれ、解くより壊したほうが早くないですか」

「……壊す？ 」

　ニコレスの声が一段低くなる。

　その単語は彼女にとって、ただの物騒な発言ではなかった。

「……どういう事だ」

「あれ？」

　魔法を解くのではなく、ニコレスにとって“壊す”とは、初めて聞く概念だった。

　マオにはその反応が意外だったようで、間抜けな声がでた。

「今の魔法学校では、そんな事も学んでいるのか」

「えっと。ちょ、ちょっとやってみますね。すみません通りまーす」

　言うが早いか、マオはひょいと身をかがめて、警官の隙間をぬうように抜け出す。

「ちょっと君！」

　警官が慌てて腕を伸ばしたが＿＿

「私がみておきますので。はい」

　ニコレスがさらりと制し、同時にマオの背後を追って駆け足になる。

　次の瞬間には、マオはエルリオのすぐ隣。何食わぬ顔で手のひらに魔法陣を展開していた。

「えい！」

　小さく掛け声を上げると同時に、彼女の掌に浮かんだ魔法陣が、淡い白光を帯びながら回転を始める。

　それはまるで、黒紫の結界とは正反対の性質を持つかのような、純白の魔力。

　魔法陣が結界に向けて掲げられたその瞬間、空気がはっきりと揺らいだ。

「な、なんだそれ」

　エルリオの作業が思わず止まり、ニコレスも動きを忘れる。

　結界の外壁から、黒い螺旋が＿＿まるで引きずり出されるように、音もなく漂い始めた。

　白と黒、まるで世界が反転したような異様な光景だった。

「ふぅ……」

　マオが静かに息を整える。

　その表情は、ついさっきまで飛び跳ねていた少女のものではなかった。

　瞳は研ぎ澄まされた刃のように細く、呼吸すらも魔力の律動に合わせるような静けさがあった。

　あの柔らかく揺れていた水色の髪が、今は風もないのにふわりと舞っているようにさえ見えた。

　ニコレスとエルリオは、言葉を飲んだ。

　何もしていないはずなのに、あまりにも禍々しい気配だけが、そこに膨れ上がっていた。

　白の魔法陣の上で、暴れ出す黒い螺旋。

　もがくように、渦はあらゆる方向へ力を向ける。

　まるで、自らを閉じ込めようとする“純白”を拒絶するかのように。

　だが、マオは微動だにしなかった。

　対になるもう片方の手をすっと掲げ、そこにも別の魔法陣が浮かび上がる。

　今度は、黒。

　白と黒、両極の力を掌で操るように＿＿マオは両手をゆっくりと重ねていく。

「“ゼノバースト”」

　その言葉は、驚くほど静かだった。

　しかひそれは、確かな詠唱だった。

　重ね合わされた魔法陣の狭間に、黒い螺旋が吸い込まれるようにして押し潰されていく。

　握るというより、圧縮するというような動き。

　魔力の悲鳴が空気を伝い、ミチミチ……と、肉を圧し潰すような嫌な音が響いた。

　一瞬だけ、あたりの空気が硬くなる。

　黒い渦はもがきながら、マオの手の中でゆっくりと沈黙した。

　それはまるで、“魔法”という概念そのものが破壊されていく瞬間だった。

「結界の魔力反応が消滅した……開くぞ！」

　エルリオの声が上ずる。

「……すごい。今、君は何をしたんだ」

　ニコレスが驚きと警戒をにじませながら、マオを見つめた。

　しかし、マオはその視線を真っ直ぐには受け止めなかった。

「つ、潰すのは、得意なんですよ。あはは……」

　乾いた笑いを浮かべる少女は、さっきまで魔力を握り潰していた人間には見えなかった。

　軽く肩をすくめる仕草も、その声の震えも、どこか噛み合っていない。

　何が「得意」なのか＿＿何を「潰して」きたのか。

　今この場にいる誰も、それを問うことはしなかった。

　次の瞬間、結界が“溶ける”ように崩れ始める。

　上部からじわじわと色が抜け、黒紫の幕が霧のように晴れていく。

　ニコレスは一瞬だけ目を細め、すぐに背後の荷台へ駆けた。

　バイクの荷台に備えてあった装備ケースを開く。

　中から取り出したのは、マナグナムドライバー。

　即座に腰に装着し、変身の構えをとった。

『今度はどんな戦いを見せるのか、見せてもらうよ』

「ああ……」

　頭に響くフェクターの声に頷き、結界の先を睨んだ。

　風が結界の消失とともに吹き抜け、校舎の影が静かに姿を見せはじめていた。

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複数人をリアルタイムで動かし続けるのがめちゃくちゃむずい！