賢者の弟子の使い方〜二度目の人生、十七年間筋トレしたら拳一つで世界を変えてしまった～

六章 魔法への復讐

超絶学校バトル勃発

「はっ！ だあっ！」

　タレックの拳が風を切る。

　対するザカリは、軽やかに机を踏み越え跳び退く。

　すかさず足元の椅子に足をかけ、その勢いで後方へ身を滑らせた。

「っ？！」

　その移動先を読んでいたタレックが、即座に椅子を投げる。

　背もたれがザカリの腕に当たり、バランスを崩した。

　そこへ、迷いのない飛び込み。

「結構動けんじゃねぇかよ！」

　タレックが拳を振るいながら、にやりと歯を見せる。

「魔法だけ鍛えてた訳じゃないからねぇ！」

　ザカリの返答は、寸前で受け止めた肘の硬さとともに返ってくる。

　拳と拳、足と足が交錯する。

　ただの喧嘩と呼ぶには、互いの動作はあまりに滑らかで、格闘技の型でも踏んでいるかのように、攻防は連鎖する。

　その応酬を唐突に裂いたのは、レイスの放った火炎球だった。

「っぶな！？」

　火の塊が二人の間をすり抜け、壁に激突する。

　小さな爆発音とともに、白煙と焦げた石膏のにおいが教室に広がった。

　タレックとザカリ、同時に目を見開き、反射的に距離を取る。

「ちょ？！ バカ！ 教室ごと燃やす気か！」

　怒鳴るタレックに、レイスは全く悪びれずに叫び返す。

「杖なしで抑えてるだけまだマシでしょ！ なんならもっと火力上げましょうか！？ 嫌ならさっさと降参しなさい！」

「学校が灰になるわ！ ザカリ！ 諦めて降参しろ！」

「だったら君から！」

　即答し、速攻で反撃へ転じた。

　ザカリが地を蹴る。一直線に、鋭く突き出される拳がレイスに迫る。

「くっ！“バインノヴァ”！」

　咄嗟に両手を前に突き出し、レイスが詠唱を叫んだ。

　直後、拳が額に届くその寸前。

　ザカリの動きが唐突に止まった。

「くぅぅっ……？！」

　目を見開き、呻くザカリの全身を、紅蓮のオーラが絡め取る。熱の波が波紋のように広がり、空気がぎしりと軋んだ。

　レイスの両手は依然として前に突き出されたまま。術を維持するその顔には、張り詰めた集中と僅かな焦りが浮かぶ。

　だが、彼女は叫ばない。

　すぐに合図のような視線をタレックに向けた。

「だぁぁっ！」

　ザカリの背後から跳び上がったタレックが、振りかぶった拳を一閃＿＿

　＿＿その瞬間。

　ザカリの口角が、不気味に持ち上がった。

「“魔導砲”！」

　紫光。それはザカリを守るように、二つの魔法陣が彼の左右に瞬時に展開される。

　反応できない。二人はただ、眩い光に目を見開いていた。

「かあっ？！」

「うぅっ？！」

　魔力の奔流が暴発するように放たれ、黒紫の光線が閃いた。

　タレックとレイスは二人とも、砲撃に吹き飛ばされ、壁に体を叩きつけた。

「おいおいどうした……まだそんなんじゃないだろ。主席も二位さんも」

　その顔は笑っていなかった。

　ただ、二人が立ち上がるのを、何もせずに待っていた。

「ふっ……言われてんぞレイス」

　肩をぐるりと回して骨を鳴らしながら、笑みを浮かべながら立ち上がるタレックと、

「……まだ、本気出してないんだから。終われないでしょ」

　大きく息を吐き、埃を被ったスカートをはたきながら、立ち上がるレイス。

　そんな二人の余裕な姿を見て、ザカリはようやく口元を緩めた。

「ああ、そうだ」

　ふと、何かを思い出したように呟く。そして小さく笑う。

「今の魔法で、俺はもう、魔法が使えなくなっちゃった」

「……でしょうね」

　レイスが静かに応じる。

　その瞳には、計算された冷静さと、にじむような不安が同居していた。

「結界魔法は事前準備だとして、転移魔法に攻撃魔法。あなたの魔力量じゃもう限界でしょ」

「限界……か」

　まるで興奮物質が途絶えたかのように、ザカリは俯いて、大きく息を吐いた。

　全てを邪魔し打ち砕くその言葉を、彼は反芻し、恨むように歯を食いしばり、そして、また痛々しいほどの笑みを浮かべる。

「やれやれ……俺の嫌いな言葉だよ。“限界”ってやつはさ、いつだって可能性を台無しにするんだ」

　ザカリの呟きに、タレックとレイスの眉がわずかに動いた。

　その声音は淡々としていた。しかし、その裏で何かが壊れていく音が確かに聞こえた気がした。

「どうしたんだよ……なんか、さっきよりもおかしいぞ」

　タレックが一歩、無意識に後ずさる。

「俺はもう、止まらない」

　ザカリは続けた。瞳の焦点は定まらず、けれど口調だけは異様なほど澄んでいた。

「壁を破った先を見たいんだ。ゴールってやつを……」

　＿＿その瞬間だった。

　彼の身体から、闇が渦を巻くように溢れ出す。

　魔力の尽きたはずのその身から、なお生まれてくる異質なエネルギー。

　それは魔法と呼ぶにはあまりに禍々しく、意思を持って蠢く生き物のようだった。

「おい……なにする気だ。もう使える魔力はねぇだろ！」

「早く止めるわよ！」

　即座に判断したレイスが、片手を前に突き出す。

　発動された火炎弾が、闇の渦へと直撃する＿＿はずだった。

　しかし、熱も炎も、渦の中心に触れることなく霧のように消え去った。

「嘘……」

　レイスが呆然と呟く。

　ザカリが、ゆっくりと手を広げる。

　その指先に宿った力は、常軌を逸していた。

「終わりにしよう。これが限界を突破した禁断の技“虚大魔”さ」

　その名を口にした瞬間、空間が低く唸りを上げる。

　全ての空気が、そこに引き寄せられていくような、異常な気配だった。

「キョダイマ……？！」

　初めて耳にする単語に、タレックは目を見開いたまま、息を呑む。

　その異様な魔力は、教室という空間を越えて、

　＿＿別の場所にいる者へとまで、確かに届いていた。

　暗がりに沈む、別の空間。

　結界の中で、テレビ前にいたツバキの身体が、ビクリと揺れる。

「あ……！？」

　リーゼと交信するために、ツバキは目を閉じていた。

　意識を深く沈め、静寂と闇の底を探るように。

　しかしその最中。ザカリの声によって現実へと引き戻された。

「これだ……あの時の、あの魔力だ」

　依頼で向かった先で感じた、実験後の魔力跡。どこか違う場所で、確かに感じていた。

「てことは……っ！ 早く伝えないと！」

　胸の奥が冷たくなる。頭の片隅にずっとあった不安が、急速に輪郭を持ち始める。

　嫌な予感が、ふつふつと湧き上がってきた。

　脳裏に、師匠・トルモの声が蘇る。

『完全に魔素が失われたその瞬間、痛みも苦しみもない。一瞬の死が待っておる』

　ツバキは唇を噛んだ。

　予感というよりは、それはただの、頭の端の端にいる、個人的な願望でしかない。それでも、もし誰かが“終わり”を望もうものなら、黙って見逃すことはできなかった。

　ツバキは再び目を閉じる。

　精神を研ぎ澄ませ、深淵へと沈んでいく。

　ノイズの奔流。その中に、確かにあるはずの、家族の気配を探す。

『……ぇ』

　微かに、誰かの声が届いた。

『……ゼ』

　次の瞬間、それははっきりと、返ってきた。

『ツバキ？！』

　リーゼの声だ。

　こちらが呼びかけるよりも早く、彼女の方が応えた。

『やっと繋がった！ 今どこにいる！ 手を貸してくれ！』

「どうしたの？！ ……戦ってるの？！」

『ああ！』

　交信を通じて感じ取る、興奮と緊張に満ちた魔力。

　彼女だけじゃない。周囲の生徒たちも、みな戦闘状態に入っている。

　ツバキの脳裏に、戦場の光景が浮かんだ。

「体育館みたいなところに飛ばされたんだが、ゾンビみたいな人型の影が大量に襲ってきた！ 今はみんなで対処してる！ はあっ！」

　リーゼの声が跳ねるように響く。

　切迫した声の中でも、彼女の動きは鋭かった。

　駆けながら、次々と魔力のナイフを構築し、黒い影を斬り裂いていく。

「相手はウスノロの雑魚集団。みんなできるだけ固まって！ 耐久戦だぞー。ちょっとリーゼさーん？！」

　アスタの叫びが、体育館の壁に反響する。

　生徒たちは背中を預けるようにして円陣を組み、それぞれの得意な魔法で外周を固めていた。

　その中央から大きく逸れて、リーゼはただひとりだけ、縦横無尽に駆け回っていた。

『リーゼ。戦ってる中悪いけど聞いて欲しい。今、ザカリが虚大魔っていう禁断魔法を使った』

「禁断魔法？」

　一瞬、動きが止まりそうになる。だが即座に足を踏み出し、斬撃を続けた。

　耳で聞き、身体は戦う。けれど、頭だけがツバキの言葉に食らいついていた。

「どうなるんだ」

『もしかしたらあの人は……死ぬかもしれない』

　ツバキの声は、静かだった。

　だからこそ、リーゼは言葉を失った。

　答えの意味がすぐには飲み込めなかった。

「な……」

　理由なんてどうでもよかった。

　ただ、戻らなくてはならない。

　ザカリを止めるために。

　黒い影の数が、目に見えて減っている。

　もうすぐ片がつく。なのに、結界に裂け目は見えない。

　そこで、リーゼはひとつ、賭けに出た。

「ツバキ。大声で、そっちの結界を壊すつもりで叫んでみろ」

『叫ぶ？ どうして』

「気が付かなかったか？ 昨日、洞窟で探索してたあの時。お前の魔力が、煮え立つように熱く震えていた。とてつもない力を感じたんだ。あれなら、強引に結界を壊せるかもしれん」

　ツバキは息を呑んだ。

　思い出す。ゴラゴンと名付けたトカゲ魔獣との力比べ。

　声を振り絞った瞬間、洞窟全体が激しく震えた。あの揺れ＿＿あれなら。

『ありがとうリーゼ。やってみるよ』

「……任せたぞ」

　交信が途絶える。

　リーゼは息を吐いた。

　戦いの最中だというのに、口元には、わずかに笑みが浮かんでいた。

　この場をツバキに託そうと、そう思えていた。

「……ふぅ」

　一方、別の空間。

　ツバキは静かに立ち上がった。

　呼吸を整え、肺に空気を満たす。

　ザカリを止める。それだけが、今の彼のすべてだった。

　騒がしいテレビの画面も、周囲を閉ざす結界の壁も、彼の意志にはもう関係ない。

　力を込めて、目を開く。

　そして、大きく息を吸い込んだ。