賢者の弟子の使い方〜二度目の人生、十七年間筋トレしたら拳一つで世界を変えてしまった～

六章 魔法への復讐

歪な再会

「……つまり、俺たちは今、完全に閉じ込められてるってこと」

　ツバキの低い声が、黒板に吸い込まれるように響いた。

　瞬間、それまで散発的に交わされていた私語や動作の気配が、ぴたりと止まる。

　誰も返さない。目線だけがわずかに揺れ、手元で止まったペンの先が、机に細く音を立てた。

「とにかく、先生たちと協力して＿＿」

　張り詰めた空気の中、ツバキの眉がわずかに動いた。

「……ん？」

　気配の変化を誰よりも早く察知し、廊下の方を振り向く。

　学校全体を包む結界に走ったわずかな乱れ。

　目に見えぬ魔力の流れが、どこかで切り替わるような音もなく、静かな違和感として皮膚を撫でた。

「魔力が消えた……？！」

　ツバキがそう呟いた瞬間だった。

　扉、窓、教室を囲うすべての開口部に、黒紫の膜が張りついた。

　絵の具を流し込んだようにじわじわと浸食する闇。

　光が消え、音がこもり、教室が外から切り離されていく。

　リーゼが急いで壁際へ駆け寄り、指先を魔力の膜にそっと触れる。

「っ？！」

　その瞬間、痺れるような痛みが神経を駆け上がり、彼女は思わず手を引く。

　くそ……おそらく、結界がもう一枚」

　膜は手を拒み、空間を完全に封じていた。触れたとき、ただの障壁ではない意志のようなものがはっきりと伝わってきた。

　誰かが、ここを檻にした。逃げられないように。

　その時だった。

　＿＿紫黒の閃光が、教室の中央を裂いた。

　床を這うように魔力の紋が浮かび上がる。空間が歪み、軋むような音もなく、無音の震えが走った。空気が引き絞られ、息を呑む隙も与えられない。

「下がって！」

　ツバキが叫び、最前列の生徒たちを庇うように前へ出た。

　魔法陣から噴き出す光と衝撃。逆巻く風が机を揺らし、黒板のチョークがひとつ、床に転がり落ちる音がやけに大きく響いた。

　そしてそれは、現れた。

　重力の軋みを無視するように、影がふわりと着地する。

　足音ひとつ立てず、地に溶け込むような静けさをまとって。

　深緑のローブを身にまとい、顔の半分を覆うフードの奥に、誰かがいた。

「あ……。ん？」

　誰かが、小さく声を漏らした。ざわめきはない。ただ、一人ひとりの呼吸音が、妙に生々しく耳に届く。

　ツバキは目を細め、フードの奥を覗き込む。見覚えはない。だが、周囲の反応が明らかに違っていた。

　張り詰めた空気の中にただ一人、タレックが足音も気にせず歩み寄り、真横からフードの奥を覗き込んだ。

「お前……もしかしてザカリじゃねーか？」

　気安い声が、教室の緊張に微かな波紋を走らせた。

　しかしローブの男＿＿ザカリと呼ばれたその少年は、返事をするでもなく、わずかに視線を逸らす。

「なんだよその格好。……それ、ゾンキのコスプレセットのやつだろ。見たことあるぞ？」

　タレックの言葉に、教室の空気がふっと緩む。

　一部の生徒が思わず吹き出しそうになり、他の者も小さく目を見合わせる。

　しかしそれに応じたのは笑いではなかった。

「懐かしいなぁ……ようやく帰って来れた」

　低く湿った声。

　思い出に手を触れるような、感傷の音色だった。

　そのままザカリは、静かにフードを取った。

　次の瞬間、教室の空気がまた変わった。

　顔があらわになる。

　火傷の痕、古いあざ。どこかでぶつけたのか、腫れの残る頬。

　そのどれもが痛々しく、見ているだけで心がざわめく。

　数人の生徒が思わず目を背けた。

　その中でも、タレックだけは真っ直ぐにその顔を見つめた。

「……おま、どうしたんだよその怪我」

　今度は、笑いを含んでいなかった。

　その声には、明確な驚きと心配が滲んでいた。

　ザカリは視線を伏せたまま、ぼそりと答える。

「君には、関係ない……」

　その声は冷たくなかった。ただ、遠かった。

「ねぇ、この人が、例の？」

　ツバキが一歩、リーゼの横へにじり出る。

　冷たい眼差しが、傷だらけの少年に突き刺さる。

　リーゼはそんな彼の隣で、気まずそうに小さく顎をしゃくった。

「ああ。一年の最後で中退した、ザカリだ」

　昨晩、リーゼが話していた生徒。

　周りの反応を見るに、それは間違いはなさそうであった。

　タレックはその重たい空気をものともせず、屈託なく笑って肩をすくめる。

「けど、ありがとうな。まさか転移魔法で助けに来てくれるなんて」

　それは冗談とも、本気ともつかない軽さだった。

　だが、ザカリは応じない。沈黙のまま視線を落とし、唇だけがわずかに動く。

「……いや、タレック。違う。そうじゃないんだよ」

　思わずツバキがツッコミに回る。

　なのに、いまいち深刻感が薄くなってしまったこの空気に飲まれ、まるで友達を紹介するかのようき、彼の隣に立った。

「えっと、この人が、この結界を張った張本人」

「ええっ？！」

　クラス中が跳ねるように驚きの声を上げた。空気がはじけ、ようやく教室の全員が“異常”を理解したようだった。

「俺、ツバキ。よろしくね」

「え、いや……誰」

　ザカリが眉をひそめる。聞いたこともない名前に、明らかに困惑したような声。

　周囲もその間抜けな温度差に、思わず唖然とする。

「今年ここに編入してきたんだ」

「……は？」

　ザカリは言葉を失い、周囲の誰もが状況の理解に遅れていた。

　そのとき＿＿一筋のナイフが、曖昧になりつつあった空気を、冷たく切り裂いた。

「話は終わりだ」

　鋭く、短い一言。

　魔力で錬成されたナイフを握るリーゼの瞳は、ひどく冷え切っていた。

　しかし、目の前に突きつけられたそれを前にしても、ザカリは一歩も引かなかった。むしろ、その唇が緩やかに持ち上がる。

「…….ふふ」

　静かな笑い声は挑発でも皮肉でもない、待っていたと言わんばかりの反応だった。

「二枚も結界を張って、三年A組だけを隔離した……目的を答えろ」

「……はは、待ってたよそういうの」

　ザカリは咳をひとつ、小さく払った。

　その目が一瞬だけ、まっすぐクラスを見据える。

「君たちはどうでもいいんだ……ただ、ここが一番都合が良かった」

「都合？」

　レイスが眉を寄せる。声の奥に、うっすらと苛立ちが滲んでいる。

「才能のあるエリートたちが揃っていてこの事態だ。当然騒ぎになるだろう。先生たちが手出しできないように、外からの干渉も遮断した」

　その場にいた誰よりも冷静な語り口だった。

　だが、言葉の切れ端が、どこか乾いていた。

　後ろでタレックが、じりと一歩踏み出す。

　ザカリはそれに気づきながらあえて反応せず、ぽつりと天井を見上げた。

　そこには何もない。ただの白い板張りだ。

　それでも、彼はそっと笑った。

「これは……魔法への復讐だ。タレック、レイス。二人を超えてこの俺が一番になる……。それで、全部終わりだ」

　＿＿と、その瞬間。

　教室の空気がわずかに震えた。

　誰かが息を呑む音が、やけに大きく響く。

　そして。

　ザカリが、動いた。

「さぁ……始めようか」

　＿＿パチンと指を、鳴らした。

　瞬間、教室の床に淡い紫の光が浮かび、幾何学的な魔法陣が一面に広がっていく。

　空間がひずみ、空気が一瞬にして重たくなる。

「え」

　タレックの視線の先。ツバキの身体が、床をすり抜けるようにして沈んでいく。

「は」

　レイスの隣にいた生徒も同様に、何かに飲まれるようにして姿を消した。

　あまりに突然の出来事に、二人は間の抜けた声しか出なかった。

　現実感のない光景だった。

　目の前で音もなく人が落ちていくだけ。

　次の瞬間には、教室全体が静まり返っていた。

　タレック、レイス、そしてザカリ。残されたのは、たった三人。

「……な、何をしやがった」

　闇が渦巻く結界の中、虚空に響いたタレックの震えた声。

「俺の目的は君たち二人だけなんだ。他の皆んなは、また別の結界に転移させた」

　ザカリの声音は、穏やかだった。淡々と今起きた現象を説明している。

「なんなの……なんなのよあんた……」

　レイスが唇を噛みしめる。

　拳を握ったまま、怒りと戸惑いが入り混じった目でザカリを睨みつけた。

「あんたがこんな結界貼ったんでしょ？！ ……だったら、もう超えてるじゃない！ こんなすごい芸当、プロの魔法使いでもそうそうできないわよ！」

　精一杯の怒りで叫んだその言葉は、なんの皮肉もない、純粋な賞賛だった。

　実際、ここまでで既に巨大な結界を二枚も貼り、転移魔法を使用し自分と人を移動させている。そのどれもが、常識の域を超えていた

「そうだよ！ お前は昔っからずっと努力してたもんなぁ！ 魔力が少ねぇからってあの手この手で工夫してよぉ！」

「くっ……！」

　タレックの声が、感情を抑えきれずに揺れる。

　その瞬間だった。

　“魔力量”という言葉に、ザカリの表情が凍りついた。

　ほんの一拍後、奥歯を噛み締める音が聞こえそうなほどに、顔が震えていく。

「実技も筆記も、俺よりずっと成績良かったし、教室で黙ってノート取って、質問したらちゃんと教えてくれて……そんな奴だったじゃねぇか」

　タレックの言葉には、澱みも皮肉もない。まっすぐで、真摯だった。

　しかひそれが、ザカリの顔を怒りの形相へ歪めていった。

「……それで、どうなった？！」

　押し殺した声。

　震え、詰まりながら、それでも吐き出すように。

「そんな努力も工夫も、全部意味がなかったんだ！ 魔力量が少ないってだけで、俺は才能がないって決めつけられて！ ……学校からも、家からも、追い出された！」

「追い出された……？」

　レイスが、息を飲む。

　それは、今初めて知った事実だった。

　知っていたようで、知らなかった。向き合ったことのなかった現実が突きつけられた。

「タレック。レイス。他のみんなも……強いんだ。最初からそうだった。だから、俺の苦しさなんてわかりっこない。理解なんてできない！」

　負の感情が顕になるかのように、ザカリの全身を闇のようなオーラが覆う。

「……っ」

　タレックが拳を握りしめる。

　だが、その手は震えていた。反論の言葉が、喉に詰まって出てこない。

「だったらなんだよ。あぁ？！ それで俺らに八つ当たりってわけか？！」

「ち、違う……！ そんなんじゃ、ない！」

　微かに震えた声をかき消すように、ザカリが手をかざした。

　教室の空気が跳ね、再び淡い紫の魔法陣が展開される。そこに込められた意思はひとつ＿＿攻撃。

「来るぞ！ あのバカを殴ってでも黙らせる！」

　タレックが叫び、机の上に飛び乗る。

「けどこんなところで戦ったら……教室が！？」

「言ってる場合か！ であっ！」

　叫ぶなりタレックの身体が宙を裂いた。

　足を蹴り上げ、拳を握りしめ、一直線にザカリを目指す。

　その瞬間、魔法陣が光を帯びる。

　三人だけの教室。

　逃げ場のない檻の中で、火花が散る。

　旧知の仲、因縁の戦いが静かに幕を開けた。