賢者の弟子の使い方〜二度目の人生、十七年間筋トレしたら拳一つで世界を変えてしまった～

五章 言葉で通じ合えること

目覚めた魔獣の言葉

『ゴラああああっ！！」

　金属が軋むような甲高い悲鳴と、地の底から響くような重低音が同時にぶつかり合う。

　まるで複数の獣が一斉に咆哮を上げたかのような、不協和音の咆哮。

　空間そのものが震え、音の濁流が耳の奥を打ち抜いた。

「くぅぅ……？！」

　ツバキは反射的に両耳を覆う。骨を揺らすような轟音に耐えながら、膝を踏みしめ、体を前傾させる。

　だが、その目は逸らさない。睨み据えるのは、音の主＿＿巨大なトカゲ型の魔獣。

　牙を剥き、咽喉を震わせるその姿は、威嚇というより、己の存在そのものを叩きつけてくるようだった。

　強さを証明しなければならない。

　しかし、理性の通じる相手だ。無闇に痛めつけたくはなかった。

「だったら俺も＿＿」

　奥歯を噛みしめ、肺を限界まで膨らませる。

「でありゃああああああああっ！！！」

　ツバキもまた、獣のように吼えた。

　体中の筋肉が震え、内臓までもが振動するような咆哮。

　それは声というより、魂をぶつけるような爆発だった。

　轟音と轟音が空中でぶつかり、空間に波紋が走る。

『グウっ？！』

「ああああああ！！！」

　洞窟の天井が悲鳴を上げるように震えた。

　石壁に亀裂が走り粉塵が舞い上がり、パラパラと崩れた岩が足元に転がる。

　振動は音だけにとどまらなかった。ツバキの叫びに乗った魔力が、空間そのものを支配していた。

　その力のうねりは、地中を伝って遥か遠くへ＿＿

　＊＊＊

「……なんだ、この感じは……ツバキなのか？」

　キッチンで煮物を作っていたリーゼが、思わず顔を上げた。

　視線は自然と、ツバキのいる方角を向いている。

　魔力感知に引っかかった、異様な気配。

　ツバキの血中魔素が＿＿煮え立つように脈動していた。

　その濃度、量、波長すべてが、爆発的に跳ね上がっていた。

「あ……」

　呆然とする視界の片隅で、鍋の蓋がカタカタと震えている。

　中から噴きこぼれる煮汁が、静かなキッチンにこぼれ落ちた。

　＊＊＊

「あああああ！！！」

『ゴ、ゴルァ……』

　地鳴りのような怒声が収束していく。

　だが、その威圧に耐えかねたのか、トカゲ魔獣の瞳が揺れる。

　一歩、そしてもう一歩と後ずさりする巨体。その動きは、明らかに怯えを含んでいた。

『ァ……降 参　貴 殿　強 者』

　その言葉は、洞窟の重たい空気を震わせながら、低く、確かに届いた。

「はぁっ……はあっ……。やった。認めてくれますか？」

　肩で息をしながらも、ツバキの声はどこか安堵に満ちていた。交渉成立の喜びに笑みを浮かべ、一歩後ろに下がる。

　トカゲ魔獣の血走った双眸は、少しだけ熱を失っていた。

　鋭かったまぶたの縁がゆっくりと緩む。

　険しさが引いていくその顔に、わずかだが穏やかな色が滲んでいた。

　その隙を逃さず、ツバキはポケットからスマホを取り出す。

　録画モードに切り替えレンズを魔獣に向ける。

『ウゥ……ぺっ』

　魔獣が喉を鳴らし、呻いたかと思えば、次の瞬間、口から何かを吐き出すように唾を飛ばした。

　洞窟の床に叩きつけられた金属片が、キンッと高い音を立てて転がる。

「あ、ドローン。あなたが、食べちゃってたんですね」

　光沢の失われたボディ、ところどころへこんだ外装。

　それは、確かにツバキが捜索していた機体だった。

『我　侵 入 者　排 除』

　どこか当然だと言わんばかりの口調に、ツバキは乾いた笑いをこぼす。

「すみません……こういうの、獲物と間違えたら大変ですよね」

　軍手越しに粘液まみれのドローンを指で摘み上げ、袋にそっと収める。

　すると＿＿

『二 度 目』

　短く、だが確かに届いたその言葉に、ツバキの手が止まる。

　一度ではなかった。

　やはり、すでに誰かがこの場所に＿＿。

「その前に、誰か人がここに来ませんでしたか？ 何か知ってたら教えてほしいんです」

　探るような質問。だが口調は柔らかい。

　敵意ではなく、共に過ごしたこの数分の信頼を壊さないように。

『人……嗚呼』

　魔獣の瞼が静かに閉じ、記憶の奥に触れるような仕草。

　そして、ゆっくりと、断片的に語りはじめた。

『我　違 和 感　覚 醒。此 所　出 現　小 僧　魔 法　使用。彼 奴　我　視 認　動 揺　逃 走』

「うん……」

　ツバキは言葉の断片を頭の中で組み立てる。

　誰かがこの洞窟にやってきて、魔法を使っていた。

　だが、トカゲ魔獣を見た瞬間に動揺し、逃げ出した。

「ありがとうございます。それとその、違和感で起きた？ っていうのは、何があったんですか」

　自分の中にひっかかっている予感を確かめるように、問う。

『……我　老 衰　寸前……。突 如　興 奮　痙 攣　覚 醒。体 調　不 全　不 動　退 屈……』

　鈍い悲哀が、声の奥から滲んでいた。

　老いに侵され、死の淵をさまよっていたところを、何らかの刺激によって引き戻された。

　動けもせず、ただ時間を持て余していただけの存在が、再び目を覚ました。

「…………そっか」

　ツバキは頷いた。

　おそらく、それは守護龍を倒した影響だ。

　この魔獣もまたその崩れた安寧に巻き込まれたのだ。

「それ、俺がやったんです。迷惑かけてすみませんでした」

　ぺこりと頭を下げる。その顔に、少しの申し訳なさと＿＿

「また来ますね！」

　冗談めかした軽さが乗る。

　その言葉に、魔獣の口角が、わずかに上がったように見えた。

『御 意……貴 殿　名 前　何』

　低く、温もりを帯びた問い。

　そこには敵意も、威圧もなかった。ただ、純粋な興味。

「……あ、俺、ツバキって言います。貴方は？」

『ツバキ　記 憶。我　名 称　無シ』

　名もなき存在。

　そもそも言語を扱わない獣の世界では、名前という概念すらないのだろう。

　こうして人間と関わる事で、初めて言葉という概念で交信ができているのかもしれない。

「そうだな……じゃあ、さっきゴラって叫んでたから、“ゴラゴン”とかどう？」

　ツバキはにっと笑う。

　軽口のようで、どこか真剣だった。

『ゴラゴン。記 憶』

　名付けられたその魔獣は静かに頷いた。

　ツバキは親指を立て魔導書を回収すると、一息で跳躍し＿＿

「うおっ！？」

　上で滑って落ちて盛大な音を立てる。今度はうつ伏せで硬い地面にびったりとへばりついた。

「うおぁ……」

　呻くツバキのそばで、ゴラゴンが瞬きひとつせずにその様子を見つめていた。