賢者の弟子の使い方〜二度目の人生、十七年間筋トレしたら拳一つで世界を変えてしまった～

二章 中途半端な拳で世界が揺らぐ

世界を変える一撃

　カレストロは約三十メートルの巨大な壁に覆われた都市であるが、これは他の地域も例外ではない。

　というか、全世界の人類の生活圏は、基本的に壁で周囲を固めることで、魔獣の侵入を防ぎ安全を確保しているのが現状である。

　その外側、人類が住んでいない地域では、ほとんど人の手がつけられていない、自然の風景が美しく広がっていた。

　この上空で、龍の鉤爪がぱたりと開き、二人は空へ投げ出された。

　みるみる膨らむ地面を前にして、ツバキはリーゼを抱えたまま着地案を巡らせる。

　だが胸元で震える彼女が、かすれた声をひねり出した。

「くぅっ！ “飛方至大”！」

　白い魔法陣がリーゼを貫き、光の羽根が背に咲く。

　翼が視界をふさぎ、ツバキは思わず目を見開いた。

「飛べるの？！」

「ああ！ だから貴様は手を離せ！ 上手く飛べない！」

「うん！」

　理解は一瞬。

　ツバキは腰をつかみ、真上へ軽く放り上げた。

　落下速度をそいだ彼女は羽ばたき、空中で姿勢を整える。

　ツバキ自身は、そのまま草原へ一直線。

　数十メートルの衝突音が轟くも、膝を曲げた彼は土を払って立ち上がった。

　隣ではリーゼが無事に着地し、驚愕の瞳でこちらを見ていた。

「貴様……あの高さから落ちて平気なのか？！」

「けっこう鍛えたから。リーゼは大丈夫？」

　振り向き様にかけられた心配の声。その言葉にリーゼは、意外な様子で固まった。

「え、私は＿＿」

　返事を、途中で飲み込む。頭上を旋回する龍の羽ばたきが突風となり、草原を押し潰した。

「あ……き、来た」

　恐怖に震えた翼は光の粒となって霧散し、リーゼは再び膝から崩れた。

「グオオオオオオ！！！」

　高らかに響く咆哮。龍の胸元に四色の魔法陣が咲き、白銀のオーラが刃と化す。空気が焼ける匂いがした。

　迫る巨体を前に、リーゼは俯いたまま動けない。

　そんな彼女の前に、ツバキは一歩前に出た。リーゼを自分の影で包み込むように、両拳を構えた。

「任せて」

　ツバキは両腕を突き出した。狙いは、大空すら震わす銀白の弾丸。

　雲一つない平原に、白と黒が正面衝突した。

　ドゴオオォンッ！！！

「……ガァッ？！」

「くううう……」

　低空で放たれた閃光の突進。だが龍の巨大な頭部は、ツバキの掌で鈍く制動した。

　受け止めるどころか、ツバキは逆に押し返していく。砂塵が渦を巻く。龍の爪先が地面を削る。その質量ごと、彼は無言で一歩ずつ前進した。

　背後でリーゼは声も失う。人間が龍を押している＿＿その非常識だけが視界を満たし、思考が追いつかなかった。

「な……なんてヤツだ」

　息を呑むリーゼ。その数メートル先で、ツバキは地を踏みしめ、両腕にぐっと力を込めた。

　肩から背にせり上がる筋肉が、束ねた鋼線のように盛り上がる。

　砂が奔り、龍の前脚が土をえぐるたび足元が重く震えた。

　それでもツバキは腰を落としたまま重心をぶらさず、一歩＿＿さらに一歩と押し出す。

「だぁっ！」

　咆哮めいた短い気合いとともに、体重ごと両掌を突き出す。

　龍の巨体が弾かれ、巻き上がった突風が草原を倒し、白銀の翼が空を切り裂く。

　半回転した龍は、土煙を噴き上げて着地した。

「……なんでお前が」

　龍は唸り声とともに巨体を引きずった。

　爪が大地を削り、尻尾が草原を打つたび震動が走る。

「なんでお前がこんな力を……！ 一体何をした！」

　龍の身のまま、少年＿＿フェクターの声でツバキに叫んだ。

　ずっとわけのわからない事ばかりを言われ、命を狙われ、理不尽の連続。

　ここまで静かだったツバキも、流石に怒りが隠せない。

「鍛えたんです！ 十七年！」

「鍛えた……だと？ こんな力で何をする気だ！ まさか誰かをぶっ飛ばそうって気じゃないだろうな！」

　フェクターの声は強くも震えていた。

　ツバキの背後で、リーゼも息を呑んで彼の背を見上げていた。

「誰かの悲しむ姿が見たくない！ それだけです！」

　ツバキは口角泡を飛ばす勢いで声を張った。

　怒りか、はたまた悲しみか。彼の切羽詰まったその表情の下で、震えるものが確かにあった。

「悲しませたくない……だと？」

　唸る龍の目がツバキを見定めるように、眼を細く、静かに見つめていた。

　＿＿彼の腕が小刻みに揺れる。それを見た瞬間、

「ちっ……」

　フェクターは雲を裂く勢いで天へ飛び上がる。

　紡錘形の乱気流が白銀の鱗を巻き上げ、空気はきしむような唸り声を上げた。

　高度を確保した龍の周囲に、次々と魔法陣が咲く。

　緋・蒼・黄金・碧＿＿四色の魔法陣が龍のまわりを公転する。

　稲妻めいた魔力が環の外周を走り、空気だけでなく大地までも圧し潰すように振動した。

「なら、今ここで！ その力も覚悟も証明しろ！」

　神々しい光が輝きを放ち二人に狙いを定めていた。空は瞬く間に暗雲に覆われ、異常な圧力が生まれる。

「やれるのか」

　赤黒い顔の残像が脳裏を横切る。染みついた感触が拳をじわりと震わせる。

　それでも『やりきれ』と、頭蓋の内側を小槌で叩く音がした。

　瞬きも忘れた眼の端に影が落ちた。

　見上げれば、白銀の巨体が陽光を遮っていた。四つの輪が重なり、光が収束してゆく。

　空は低く唸り青を暗雲で染め上げる。気圧が肌を押しつぶすようだ。

「あぁ……」

　ツバキの背後で小さな嗚咽がこぼれた。

　制服の袖口を握りしめたリーゼが膝をついている。銀のツインテールが、土に触れそうに垂れ下がっていた。

「ふぅ」

　ツバキは二秒だけ目を閉じ、細く息を吐く。浮きかけた足裏に重さが戻る。

　誰かの絶望した顔は、もう見たくなかった。

　この恐怖が暴力への恐怖を上回る。すると拳の震えが引いていくのを感じた。

　＿＿ならば、やる。

「あいつ、殴ったら止まるかな」

「やめろ……勝てるわけがない！」

　少女の声が背中越しに届いた。

　それでもこの重圧が曇天を裂く中、視線は落とさない。

「大丈夫。俺が、なんとか食い止める」

　荒れ狂う天地の中で、自分でもわからないくらい静かに言い切った。

「本気なのか？ あんな大きな龍を、お前が？」

　少女の声が裏返る。

　ツバキは小さく頷いた。

「本気だよ。今やらないと、君を助けられない」

「っ？！」

　背筋が伸びたまま振り返らない。

　ただ、拳を強く握り直す。

「助けるって……お、お前は＿＿」

「大丈夫」

　少女の言葉を遮りツバキは地を蹴った。

　その刹那、大気が爆ぜる。身体は一直線に天へ弾け龍の巨体が下へ流れる。

　力の使い方は、学んできた。

「すぅ……」

　あとは、使うだけ。

　龍の胴体が下になる。

　人間と龍の視線が交わる。

　見上げていた位置は、もう眼の下だ。

「グオォォォォォッ！！！」

　四色の魔法陣が唸り、虹色の光束が束ねられて放たれる。

　空を裂く光がツバキを呑み込もうと走った。

「くっ！？」

　一人を丸ごと覆う幅。熱と眩しさが頬を焼く。

　宙で身をすぼめ、左足を伸ばす。一回転。

「だあっ！」

　次の瞬間、伸びた足が光を踏み抜いた。

　V字に分断される光束。

　空気が悲鳴をあげながらツバキの落下速度はさらに増していく。

「うおおおお！！！」

　拳を巨龍の額へ、ただ守るためだけの力で。

　迷いも恐怖も、今だけは置き去りに、

　そして＿＿

　ドゴォォンッ！

　嫌な感触と共に、衝撃波が大気を震わせた。

　その余波は大地に巨大なクレーターを穿った。

　白翼の巨体は瞬時に力が抜け落ち、回転しながら抉れた地の窪みへ堕ちていく。

「……っ？！」

　砕け散った龍の鱗はツバキの頬をかすめ、その顔はしばし呆然と窪んた地表を見下ろしていた。

　静寂。上昇気流に体を揺らせながら息を整える。

　視線は空を捉えているのに、焦点は合っていない。殴った拳は、ひどく痺れていた。

　数百メートルの高さから軽々と着地すると、痛がる様子もなく少女のもとへ駆け寄る。

「ほら。大丈夫だっただろ？」

　親指を立てる。少女の肩から、音だけが消えたように力が抜けた。

　ただ呆然と自分の顔を見て一言、かすれた声で呟く。

「お前……本当に、“ツバキ”なのか」

　迷う瞳。別人を重ねるような視線。

「そう、だよ？ ツバキ」

　ツバキは柔らかく微笑み、リーゼに手を伸ばした。

　雲が晴れ、快晴の空から放たれる光が彼の笑顔を照らす。

　リーゼは自然と彼に伸びていたその手を、すんでで止めた。

「いや……いい。一人で立てる」

　スカートについた汚れをはたきながら立ち上がる。

「……私は、未来からやってきた＿＿」

「フェクターさん見てくる！」

「えっ？」

　自己紹介をしようとした矢先、すでにツバキは背を見せて走り去ってしまっていた。

「おーい！」

　背後からかけた声は虚しく草原の風と共に散っていった。