プロローグ
もう二度と殴りたくはなかった＿＿それでもツバキは、拳を強く握りしめた。
陽は真上、草は風で倒れ、鉄臭い土が喉を刺す。
自分と背後の一人も含め、ここでは人の吐息さえ異物だ。
天から吹き付ける風の中、黒い髪がはためき拳は握り潰すように力んでいた。
「やれるのか」
赤黒い顔の残像が脳裏を横切る。染みついた感触が拳をじわりと震わせる。
それでも『やりきれ』と、頭蓋の内側を小槌で叩く音がした。
瞬きも忘れた眼の端に影が落ちた。
見上げれば、白銀の巨体が陽光を遮っていた。四つの輪が重なり、光が収束してゆく。
空は低く唸り青を暗雲で染め上げる。気圧が肌を押しつぶすようだ。
「あぁ……」
ツバキの背後で小さな嗚咽がこぼれた。
制服の袖口を握りしめた少女が膝をついている。銀のツインテールが、土に触れそうに垂れ下がっていた。
「ふぅ」
ツバキは二秒だけ目を閉じ、細く息を吐く。浮きかけた足裏に重さが戻る。
誰かの絶望した顔は、もう見たくなかった。
この恐怖が暴力への恐怖を上回る。すると拳の震えが引いていくのを感じた。
＿＿ならば、やる。
「あいつ、殴ったら止まるかな」
「やめろ……勝てるわけがない！」
少女の声が背中越しに届いた。
それでもこの重圧が曇天を裂く中、視線は落とさない。
「大丈夫。俺が、なんとか食い止める」
荒れ狂う天地の中で、自分でもわからないくらい静かに言い切った。
「本気なのか？ あんな大きな龍を、お前が？」
少女の声が裏返る。
ツバキは小さく頷いた。
「本気だよ。今やらないと、君を助けられない」
「っ？！」
背筋が伸びたまま振り返らない。
ただ、拳を強く握り直す。
「助けるって……お、お前は＿＿」
「大丈夫」
少女の言葉を遮りツバキは地を蹴った。
その刹那、大気が爆ぜる。身体は一直線に天へ弾け龍の巨体が下へ流れる。
力の使い方は、十七年間学んできた。
「すぅ……」
あとは、使うだけ。
龍の胴体が下になる。
人間と龍の視線が交わる。
見上げていた位置は、もう眼の下だ。
「グオォォォォォッ！！！」
四色の魔法陣が唸り、虹色の光束が束ねられて放たれる。
空を裂く光がツバキを呑み込もうと走った。
「くっ！？」
一人を丸ごと覆う幅。熱と眩しさが頬を焼く。
宙で身をすぼめ、左足を伸ばす。一回転。
「だあっ！」
次の瞬間、伸びた足が光を踏み抜いた。
V字に分断される光束。
空気が悲鳴をあげながらツバキの落下速度はさらに増していく。
「うおおおお！！！」
拳を巨龍の額へ、ただ守るためだけの力で。
迷いも恐怖も、今だけは置き去りに、
そして＿＿
ドゴォォンッ！
嫌な感触と共に、衝撃波が大気を震わせた。
その余波は大地に巨大なクレーターを穿った。
白翼の巨体は瞬時に力が抜け落ち、回転しながら抉れた地の窪みへ堕ちていく。
「……っ？！」
砕け散った龍の鱗はツバキの頬をかすめ、その顔はしばし呆然と窪んた地表を見下ろしていた。
静寂。上昇気流に体を揺らせながら息を整える。
視線は空を捉えているのに、焦点は合っていない。殴った拳は、ひどく痺れていた。
数百メートルの高さから軽々と着地すると、痛がる様子もなく少女のもとへ駆け寄る。
「ほら。大丈夫だっただろ？」
親指を立てる。少女の肩から、音だけが消えたように力が抜けた。
ただ呆然と自分の顔を見て一言、かすれた声で呟く。
「お前……本当に、“ツバキ”なのか」
迷う瞳。別人を重ねるような視線。
「そう、だよ？ ツバキ」
戦いは終わったと、拳が緩んだ。
指の間がべたつく。吐き気が、また一度。
それでも骨の内側で、声が何度も反響する。
『やりきれ』と。
こういう超パワーでの戦闘が書きたい。
その気持ちがこの作品を生みました。
評価をいただけると俺が笑顔になります。
