最弱最強の反比例剣士と３つのしっぽの女悪魔 ～口づけから始まるレベル１

第３章「学者と話してみよう／職人と話してみよう」 壱 訪問

　目的地はアデルの予想を裏切るほど、普通の家であった。しかも、王都だけに家といっても共同住宅。本来、学者や【星見】という要素から、アデルは豪邸、もしくは郊外を想像していたからだ。

「ほら、びっくりしない」

　ターニャにもその点を指摘され、叱られる。

　そして、ターニャは扉を叩く。少し乱暴だが、相手に来訪したことを示すにはこの方法しかない。ただ、あまりやり過ぎると共同住宅だけに隣の人が出てくる場合もある。

「かえって、こういう場所の方がバレないモノよ」

　ターニャはそう漏らして、相手が出てくるのを待った。

　アデルもひとまず納得して、待つことにした。

　待っていると扉は少しだけ開き、少女が顔を覗かせていた。

「ターニャです。お話はしておりますので、御主人にお取り計らいを」

　この少女とターニャは前回にも顔を合わせている。だから、少女は扉を開いて、家へと招き入れる。

　だが、少女は終始アデル、いや、少女からすれば見知らぬ男性に警戒しながら、向かい入れる。そして、家の中に入ったのを確認すると扉に鍵をかけた。

　逆にアデルはその行為に警戒する。

　ターニャは二人のやり取りを見て、話しかける。

「失礼、彼は私の護衛ですので」

　そう、少女に言った後、ターニャはアデルの方を向き話しかける。

「貴方も少しは察しなさい。そういう場よ」

　アデルは警戒を緩め、察する。つまり、敵地に招き入れた客人な訳である。少女が見慣れる相手に警戒するのは当然だろう。

　そして、アデルは違った意味で気を引き締める。

「ひとまず、ここで待ちますので」

　ターニャはそういい、家の入り口で待つことにする。アデルもそれに従う。

　今はまだ家に入ることだけを許されただけ。恐らく、あと一歩、踏み出せば少女から何をされるか分かったモノではない。アデルにはそれを感じ取っていた。

　この少女は自分と似ている、と。

　それにそもそも、ドラ子ともう一本の剣を腰に身に付けている。それを警戒しないわけには行かないだろう。

　何も言わず、その少女は家の奥へと行ってしまう。

「……今ので察した」

　アデルは小声で話す。

「ここの主人の方はまだ冗談が通じるから、安心していいわ」

　ターニャの方は控えめな声で返した。だが、それ以上は会話を求めない雰囲気を出している。

「取りあえず」

　アデルはそう言って、ドラ子を含めた二本の剣をひとまず外した。

「意外に面倒ね。二本持ちは」

　その様子にターニャはそう漏らした。そして、まだしばらく待つ。

　アデルはすぐに案内されると思い、剣を外したが、こう待つ中では二本の剣を持っているのは少し恥ずかしさもあり、疲れる。

　ひとまず、一旦壁に寄り掛けておこうかとも思ったが、その瞬間をあの少女に見られることを思うと照れくさい。

　ターニャは黙って立っている。

　しかし、アデルはただでさえ、武具を装備した上で荷物まで背負っている。その重量に慣れていないわけではないが、ただじっと待つのには辛い。

「お待たせしました、主人がお会いになるそうです」

　アデルはようやく待っていた場面に、心の中で安堵する。

　少女は手を差し出し、奥へと誘導する。

「これを置かせてくれ」

　そうして、アデルは剣を少女の方へと差し出す。敵意のないこと、武器を持っていないことの証明だ。

「では、預かります」

　そう言って、少女は剣を両手で抱える。今はまだアデルも持っているため、その重さは感じることはないが、少女が持つには結構な重さだ。それに二本もある、なおさらだ。

「重たいぞ」

「大丈夫です」

　アデルはゆっくりと剣を手放す。用心のためだ。少女は態勢を変えることなく、剣を受け取ると机の上へと置いた。

「では、こちらへ」

　アデルは変な気持ちとなる。いい所がないからだ。少し大人じみた所をやってみたかったのに、と。

　ともかく、気持ちを切り替えて、学者への対面に向けて集中させる。

　少女から案内された部屋に入ると、男性が立って待っていた。

　部屋は広い机が中央に置かれ、横に置かれている棚には紙や本が乱雑に積まれている。部屋自身にも同様に紙や本が散らかっている。

　ただ、机に関しては今片付けたのか何も置かれていない。そして、男性に対面するように椅子も置かれていた。つい先、用意していたのだろう。

「ターニャさん、御無沙汰しています」

「こちらもです。ライアンさん」

　男の名はライアンというらしい。何処までこの名前に真実があるか分からないが。

　歳はもっと年配かと思っていたが、外見ではまだ若いといえるところ。

「彼は護衛も兼ねていますが、例の鎧で協力を頂いています」

「うちで働いてもらっている子と、さほど変わらないのに」

　ライアンは感心していた。それはアデルを子供といって馬鹿にしていないからだ。そして、先ほどの少女と比較してもあるだろう。

　アデルは余計に気を引き締める。

　このライアンという男は、どうであれ経験豊かな人間である。アデルの経験、年の功では劣る所が多いことを感じ取った。

「では、早速」

　その言葉にアデルは背負っていた袋を下ろし、中から『胴着鎧(ボディアーマー)』を取りだし、机へと載せた。その後で一同は見合わせて椅子へと座った。

「前回では素材の加工までだったが、ようやく形になりましたね」

　元より、構造等に関してはライアンが【星見】より紐解いた知識からなので、この鎧を見ても違和感や不思議がることは当然ない。

　そして、繊維である鎧の材質を触れて確かめる。

「ええ、元より構造時点で作りやすいので、素材加工さえ解決すれば、制作はすぐにできました」

　胴着鎧(ボディアーマー)の構造はほとんど服に近い。ターニャが語る通り、作ること自体は難しくはなかった。ただ、防御力の要の特殊な繊維には相当苦労をしたが。

「先日、名前を付けていまして、『胴着鎧(ボディアーマー)』としました」

　ターニャはこの間、決まった名前も披露する。その言葉にライアンは少し驚いた。

「……いや、しっくりとくる名前だね」

　＊　＊　＊

　そもそも、この『胴着鎧(ボディアーマー)』だが、何となく感じ取っている人もいるだろうが、はっきり言えば銃弾等を防ぐボディアーマーを【星見】で得た知識を参考にしたモノである。

　そして、ライアンが少し驚いた理由だが、名付けられた名前が【星見】からの得た知識と類似したことだ。

　その名前は偶然なのか、意図的な力が働いたのかはライアンには分かっていない。

　だから、奇妙な一致に驚いた。