No.1 僕らのギルド～気紛れなランチタイム～《後半》
お互いのことも知らないまま、どこか記憶が欠落したまま。
それでも僕らは、今を生きている。
舞台はとあるセカイの、超SS級ギルド「Re;white」（リライト）
これは、3人の少年たちが、自分の居場所を探し求める物語。
「・・・で、到着した訳だけれど。これはいったいどういう状況かな？」
急降下したアリアを見届けた郁民は、空軍への報告と警報通達を済ませ、現地へと降り立った。
しかしそこに争われた形跡はなく、無傷のアリアと、べったりと彼の周りに張り付く女性2人の姿だけが、こじんまりとそこにあった。
「あ、郁民先輩・・・いやあ、いつもの”発作”のせいで・・・」
「”発作”？」
『まさか、アリア様・・・通達が来なかったのも、”彼女”の・・・』
刹那、アリアの身体を覆うように突風が起きた。目をつぶった郁民の前にジークが立ちはだかり、大きな肢体でその風を防ぐ。
突如現れた男に、いざなわれたあの日。
アリアは意識を取り戻したが、目を覚ました彼の瞳に、その後メロウが映ることは二度となかった。
しかし、彼女とはあの日のように、心臓の奥で言葉を交わすことができたのだ。
なぜかと男に問いかけると、「写し身・レムがそれを受け取らなかった所為だ、」とだけ伝えられた。
メロウは何も言わなかった。ただ一瞬、空しくレムの名前を呼んだ。それだけだった。
そして時々僕は、彼女と会話をすると、ふと、あの意識の海に投げ出されることがある。暗い海ではなく、珊瑚や色とりどりの熱帯魚がいる、浅瀬の綺麗な光の海へ。
そこにいる間、彼女は「メリー・アリア」と名を名乗り、僕の身体で、好き勝手に動いている。
僕の活動に支障のない範囲で、と定めたものの・・・現実のセカイに戻ってくる度、仲間は冷ややかな視線を、上司はデレデレな姿を僕に見せてくる。
はじめは彼女に問いつめもしていたが、やがて怒りを露にすることも諦め、もはや僕自身それを全うする方が楽なのだと、気が付いた。
契約とは、末恐ろしいものだとつくづく思う。
日々、彼女と僕が一つの個体として精製されていくのが、本能で解る。
レムもそれをすべて解っていて、自らを捨て、僕に彼女を預けたのだろうか。
だとしたら彼こそが、彼女を支配していたのではないかと。本当の主は、彼だったのだろうか。
・・・と、説明するのが色々面倒だから、皆には”発作”と簡単に伝えるようにしていた、のだけれど・・・
「『お初にお目にかかりますわ、ミスター。先程の騒動、このわたくしが既に鎮圧致しましたのでご安心下さいまし！』」
「・・・君が例の、”メリー”・アリアなのか。」
「『ええ、そうよ。この子達、たった一人の男のことで嫉妬をして、恨み妬みで暴走していたようで・・・。あまりにも哀れな様子だったものだから、わたくしを崇め奉り、恋焦がれるように、ちょろっと本能と脳神経を弄らせて頂きましたわ。』」
「だからこんな状態になってる訳か。」
『メリー・アリア様。貴女、幹部団にも同じ術を掛けたでしょう？』
「あー・・・そういうことか、納得。」
なるほどつまり、老いぼれ伝書鳩の所為では無かったという事だ。
それはそれで、俺自身としては、大変残念な事実ではあるが・・・
「『勿論ですわ、小鳥ちゃんの言う通り。わたくしの取扱説明書など、そんなものアリアには不要！無かったことにして差し上げましたわ。』」
『こ、ことり・・・』
「まあ、能力持ちは疎まれることが多いからな。できるだけ目立たないようにするのは得策だが・・・」
・・・すでに、やや疎まれている。とは言わないで置いた方が良さそうだ。その根源、幹部に甘やかされている原因もメリー・アリアのせいだ、ということも。
心の中で密かにそう思い、落胆するジークの慰めにその背を撫でていると、不意に彼女から右手を差し出された。
「『ギルドマスター様もそうですが・・・貴方も、充分アリアと良き友達でいてくれそうね！手厚く歓迎いたしますわ、お名前は何と？』」
「ああ・・・名も名乗らず失礼した、レディ。郁民と言う。一応空軍という括りでは先輩かな。”アリア”の方と、情報の共有は無いのか？」
『（レディ、には程遠いお方だと思いますが。私を”小鳥”などと愛称づけるなど・・・）』
「（老いぼれ伝書鳩を忌み嫌う俺の気持ちがようやく分かったか、ジーク。）」
「『本能で敵と味方の区別は着きますわ。ただ、あまりお互い裸のままで居るのも難しい、そういった感覚です。改めて、宜しくお願い致しますわ！何かありましたら、ぜひわたくしを頼って下さいまし。』」
「ああ、何かあった時は頼むとするよ。・・・早速だが」
「『ええ！何なりと申して下さいませ。』」
「アリアと・・・変わってくれないか？」
「『あら、失敬。勝手にノコノコと現れたのはわたくしでしたものね・・・では、また機会があればお会い致しましょう♪』」
軽快にウインクをし、その綺麗な瞳を閉じると、突然彼女は膝から崩れ落ちた。
頭を強打させんとばかりに、慌てたジークが飛び立ったのも束の間、崩れかけた彼の右足が一歩、その身体を支えた。
「・・・突然放り投げないで欲しいな、危ないじゃないか、全く。」
崩れかけ、垂れていた頭を起こすその瞳は、依然として澄んだ、青色にすり替わっていたのだった。
「・・・苦労するな、アリア。」
「本当ですよ。予言もなく入れ替わるから、三半規管がもう・・・」
ガシガシと頭を掻きながら、手足を動かし神経を確認する。
感覚的には、脳の部分だけが、海に浮いている状態らしい。それは急に目覚めるのにも体力がいるだろう。
眉間にしわを寄せ、迷惑そうな顔している姿は、いつもの彼には程遠いような悪態だが・・・どこかでそれを喜んでいるような、幸せを噛み締めている風にも、郁民には見えるのであった。
「・・・でも、悪い気分ではないんです。」
郁民がそう感じ取っているのを悟ったのだろうか、いつもの悪戯顔で、アリアはそう言った。
「なら良かった。そもそも、あの魔女にメリー・アリアを合わせるわけには行かないからな。」
「彼女を合わせたら、きっと終焉です・・・」
「さあ、その魔女の元へ行こうか。きっと、青いアリアくんをお待ちだろう。」
「あぁ・・・胃が痛くなってきました・・・やっぱり交換してもらおうかな・・・」
「だぁから、ダメだって言ってんだろ！早く行くぞ！」
「あぁあ・・・・・・ジークさぁん・・・」
『アリア様、失礼致します。時間がありませんので。』
「やぁぁだぁ〜〜摘まないでくださいぃぃぃ〜〜〜！」
美しい水面に身を浮かべ、ジークに摘まれ半べそをかいているアリアを見上げる。
「『あなたといると、本当に退屈しないのね。』」
その黄色い瞳には、一筋の涙が溢れていた。
「『・・・水か涙かは、内緒にしておくわ。』」
そしてメロウは、安心したように、その瞳を閉じたのだった。
end．
アリア編、完結です。
ご静聴ありがとうございました。
