第５１話：鳴動
「ピッピロピッピー、スズキサン、甘納豆食べたいです」
「うー」
甲高い声で目が覚めた。
「甘納豆貰っていいですか」
「うう、私の分もとっておいてよ……」
ワシャワシャになった頭を掻きながら起き上がった。思ったより朝が冷える。
枕元の携帯を取り上げ、リモコンでテレビをつけた。
ああ、便利だ……。アレンの家ではいちいち自分でやっていたことが、こちらではすべて指先ひとつでできるように思う。
「お、きたきた」
昨日の夜送ったメールに返事が返ってきている。
開封した。四方田店長だ。
『鈴木さん久しぶり。いいわよ、今悲しいことに暇なの！いつでも電話して』
だが、携帯を見て、ぎょっとなった。
携帯の日付が、おかしい。昨日は９月の末だったのに、もう１１月半ばになってるではないか。
「はぁ？！ 私が帰って来たの、９月末だよね？！」
毛づくろいをしている鳥をひっつかんで聞くと、鳥が答えた。
「鈴木さんの携帯は、界を渡ったあなたの力の影響で時空のはざまに落ち、時を止めて持ち主を待っていたのでしょう」
こいつ、何で『携帯』というこっちの世界にしかない物の事まで知ってるの？
そう思ったが、声には出さず頷く。
「そうなんだぁ。時空のはざまって何？」
「界と界の隙間の事です、そこを通ることで、カイワタリの持つ力は『魔力』に変換されます。こちらの世界では何の形も成さぬ力も、エルドラでは魔力として顕現するのです」
「……へえ」
明確に何のことかはわからなかったが、確実に言えることがある。
この鳥はおそらく本当のことを言っているし、色々なことに詳しすぎるということだ。
もう一度携帯を眺めた。時刻合わせの処理が寝ている間に走り、ずれていた時刻表示を直したのだろう。
あまり携帯を見ないし、PCもテレビも見ないから気づかなかった……。
「……１か月以上も家を開けっ放しかぁ」
「ハイ」
冷蔵庫にたまたま生ものを入れていなくってよかった……。
封を切っていなかった牛乳を捨て、一応申し訳なく思いつつも、しなびたネギなども捨てた。
「そういう大事なことは早く言ってよ、トリ」
「シツレイシマシタピョロリピィィ」
「あんた、普通にしゃべれるだろ……」
舌打ちしつつそう言うと、鳥がまた、金色のもこもこした毛にくちばしを突っ込んだ。こいつは本当に何者なのか……。
◇◇◇◇
まんじりともせず、アレンは朝を迎えた。夜通しナナを探し回ったがどこにもおらず、家にも戻ってはこなかったからだ。
強い不安にさいなまれたまま、彼は重い体を長椅子から起こした。
何があったのだろう。彼女が『日本から持ってきた』と言っていた黒い鞄のようなものが、なくなっていることが気になる。
「ん……？」
床に落ちている一枚の紙に気づく。夜には暗くて気づかなかったのだ。
立ち上がって手に取り、如何にもお役所然と走り書きされたその内容に、アレンは愕然とした。
「家宅立ち入り令状……？！」
保安庁が、国家の治安遂行のために時折発行することのある令状だ。事前の許可なしに個人の所有する物件に立ち入ることができると、エルドラの法律で定められている。
手にした紙には、書式にのっとって簡潔な内容が書かれている。
『立ち入り目的：カイワタリ、スズキナナの所持品の回収。本人に所持品を返却し、二ホンへの帰還時にこれを持ち帰らせる為』
アレンは言葉を失って、手の中の紙を見つめた。
指が震えている。上着でこすって温めたが、震えは止まらなかった。
何かすがるものを探すように視線をさまよわせた彼の目に、ナナが自分の意思を伝えるために使っていた厚紙の束が目に入る。
一番上には、彼が弱音を吐くたびにナナが見せてくれた『言葉』が乗せられていた。
――アレンさん、かっこわるいです。
その紙にはそう書いてある。
胸に痛い言葉だが、己のダメなところを鋭く指摘する言葉だとアレンには思えた。
「そうだな、格好悪いな」
アレンは力なく立ち上がり、ナナの言葉の紙を手に取って胸に抱いた。
『僕は格好悪い……君が居なくなった後になって初めて、欠けたものの大きさがわかった。今更こんなに動揺したりして、何をしていたんだろう。エドワードを失った時も、中傷で騎士の名誉を失った時も、僕は戦わず、ただぼんやりと痛みに耐えた。だが、それが何を生んだというのか。エドワードは今も全く幸せそうではなく、妹は僕の悪評が原因で、酷いいじめにあってじゃないか』
全て、自分が招いたことだ、とアレンは思った。この上、ナナの去った空虚感もをも流して受け入れ、さらなる歪みを招き入れることは、果たして正しい事なのだろうか。
◇◇◇◇
「おはようございます！」
明るい笑顔でわざとらしく両手を広げたディアンを、エドワードは睨み付けた。
「あ、誤解ですよ」
「どうでもいいんだよ、そんなビッチのことは」
寝台に転がったままのリュシエンヌから目をそらし、エドワードがディアンの寝間着の襟を掴んだ。
「……あれ、ご機嫌ななめですか？ いきなり窓から飛び込んで来られて、びっくりしました。勇者様は朝からお元気ですね」
「菜菜ちゃんは？」
ディアンの笑顔は変わらない。そんな質問は想定済みだと言わんばかりに、ディアンがそっと己ののど元を締め上げる手を外す。
「保安庁の決定で、二ホンに帰ってもらうことになったんです、ああ、怒らないでください、エドワード。次の竜殺しが終わったら、貴方も速やかに帰してあげますから」
エドワードの手が、もう一度襟元を掴もうと延びる。
だが、ディアンはすばやくその手を振り払った。
「心の支えになっていた『日本人』がいなくなって寂しいですか。うーん、若いっていいですね」
「…………菜菜ちゃんは本当に帰りたいといったのか？」
その質問には答えず、ディアンが穏やかさを装った笑顔を作った。
「あはは。何かに依存したい人ですもんね、エドワード様って。あ、よかったら朝食でも一緒にどうです」
「お前……」
「アレン・ウォルズに寄りかかれなくなったら、次はナナさんですか。分かりやすいですけど、もう二十九でしょう、もう少し自分の脚で立ったらどうです」
火が出るような眼でにらみつけるエドワードを、ディアンが薄笑いで見つめ返す。
転がっていたリュシエンヌが、薄物ひとつのあられもない姿でむくりと起き上がった。
「もうやだ、私のために喧嘩しないで」
二人の男が、同時に気の抜けたような表情で彼女を振り返った。
「おい」
「あのな」
呆れ果てた男たちの声にそっぽを向き、リュシエンヌが長い髪をかき上げて立ち上がる。どちらの男に対しても、どうでもいいと思っていることは明らかだった。
「お腹すいた。何か食べたいから用意してちょうだい。……ったく、バカじゃないの。朝から二人してきゃんきゃん吠え合って」
吐き捨てられた言葉に、男二人は思わず目を見合わせた。
