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第４８話：今は帰るタイミングじゃない！

「本当に俺と来なくていいの」

『身の危険を感じる』

「あ、ばれた？」

　タイゾー君がさわやかな笑顔で頭を掻いた。

　この男、冗談なのか本気なのか。いや、両方なのだろうが。

『いろいろ買ってくれてありがとう、それと通訳用の単語もありがとう』

　タイゾー君が茶店で作ってくれた『エルドラ語：日本語　対訳メモ』を胸に、地面にお礼を書いた。

「俺もネイティブじゃないから、若干微妙かも。でも魔法で調べたから大体合ってると思うよ」

　なんと、こっちのカイワタリは魔法でそんなことまで分かるのか。

　自分は、なんでも食える以外のことでタイゾー君に勝てる要素がないんだけど。

『髪の毛黒に戻してよ』

「かわいいよ、そのままでいたら」

『ヤダ！！！』

「……はいはい」

　タイゾー君が指を鳴らす。胸の前にたらしている髪の色が、黒に戻った。

　戻すほうは早くできるらしい。

「じゃ、約束ね。帰るときは必ず呼んで。出来れば次の竜殺しが済んでからがいいけど」

『なんで？』

「カイワタリは８年に１度、もしくはそれ以上の期間を置いて現れる。竜も同じだ。カイワタリはこちらの世界に来たら、竜を殺す宿命を負わされる」

　言っている話が良く分からない。どういう意味だろうか。

『りゅうって強いの』

　文字を読んで、タイゾー君がうなずいた。

「うん、カイワタリを殺すために出てくる化け物だからね」

『？！』

　タイゾー君は何を言っているのだろう。色々訳知りだけど、自分はさっぱりわからない。

　なにしろ、こっちに訳も分からずやって来たのちは、ずっと放っておかれて今日に至るし。

「君の分の竜も僕が倒してあげる。ちょっとは感謝して好きになってよね、お姫様」

　そういってタイゾー君が自分の肩を押した。

「アレンの家までは送らないから。やっぱり俺、アレンと話すことは何もない」

『話しなさいよ』

「いいんだ」

　タイゾー君が小さく首を振り、片手を上げてペレの村の入り口から去って行った。

　話を聞かないやつだ……仲直りはすぐすればするほど、良いのに。一秒でも早いほうがいいのに。

　ため息をついて、アレンさんの家への道をたどり始める。

　もう夜だ。アレンさんはまだ帰ってこないだろう。

　彼は賄いを食べてくるからいいとして、明日の朝ごはんの支度をし、洗濯物を取り込まなくては。

　家事もまだ全部終わってないし、居候失格だ……。

　山のような食材を抱え、よろよろと歩いていたら、突然ガシッと腕をつかまれた。

「ナナさん、ひさしぶり」

　やさしく聞こえる声に、何だか嫌な汗が噴き出す。

　この声……。

「突然だけど、日本に帰ってもらうことになったんですよ。はい、アレン君の家にあったあなたの『日本での荷物』です」

　押し付けられたリュックサックを、声もなく見つめる。

　ディアンさんだ。いったい急に、何の用で……。

『不法侵入じゃないんですか』

　地面にそう書き、そういえばこの人には読めないんだった、と思い出す。

　ぼりぼりと頭を掻き、ディアンさんを見上げて……腑に落ちない気分になった。

　この人、無理やり泣き叫ぶ女の人を、消してしまった男だ。しかもリュシエンヌと不倫していたという、おそらく真実であろう疑惑もある。

　夢で見た『帰りたくない』と泣き叫ぶ女性の姿を思い出す。

　あの人は砂の聖女、リコと呼ばれていた。

　ダンテさんの奥さんも『リコ』。もしかしたら、ダンテさんの奥さんなのかもしれない。

　ディアンさんと『リコ』の間に何があったのか。何もわからない。

　けれど、なぜだろう。いやだ。この人は「何かが嫌だ」。

　この人を手放しで『いい人』だと思えないのだが。

「コレ、リコに渡してよ」

　ディアンさんが、小さい袋に入った何かを突き出した。

「…………」

「何か喋れば？」

　首を振る。

　そして喉の前で指を組み合わせ、バツ印を作った。

「ああ、そう。声が出ないの。じゃあ日本語の筆談でいいよ」

『読めますか』

　地面に書かれたその字を読んで、ディアンさんが即答した。

「読めるとも。漢字はあまり知らないから、できるだけひらがなにしてくれ」

　ひらがな……。

　ゴクリ、と息をのみ、続きを書いた。

『どうして、きゅうにかえることになったの』

「政治上の理由だ」

　地面から顔を上げずに、ディアンさんが答えた。

　なんだか、異様に緊張する。

　乾き始めた唇を舐め、文字を書く。

『あしたじゃ、だめなの？』

「駄目だ、今すぐに帰還してくれ。さもなければこの国が危険なんだ」

『どうして』

「理由を説明する必要はない」

　だめだ、取り付く島もない。荷物を背負った遅い脚では、逃げることも出来ないだろう。

『あいさつがしたい、みんなに』

「駄目だ」

　そういって、ディアンさんが腕を引いた。

　振り払おうとしたが、すごい力だ。

　にらみつけ、慌てて字を書く。

『あずかったにもつ、かえせっていわれても、わからない。りこさんって、だれ』

「……あちらの世界でも珍しい名前だから、おそらく自分くらいしか居ない、と言っていた」

　そういって、ディアンさんが自分の手にしていた棒を取り上げ、字を書いた。

『四方田鳥子（よもだとりこ）』

「…………」

「よろしくね」

『そのひととしりあいなの』

　震える手で、そう書いた。

「そうだよ、鳥子（とりこ）はエドワードの前にきたカイワタリ。僕とダンテ、それから彼女の三人で竜殺しの狩りに赴き、それを成功させた過去がある」

　薄く笑うディアンさんの顔を見て、全身に鳥肌が立った。

　わかった、この人が嫌な理由、この人を見ていて鳥肌が立った理由が。

　この人は……！

「じゃ、急な話だけど、お元気で。ナナさん」

　やさしい声でディアンさんが言う。

『じゃあそのりこさんは、だんてさんの』

　質問に答えず、ディアンさんがぐいと腕を引いた。

「この力を授かっていて良かった。二度も邪魔なカイワタリをこの世界から追い出すことができて……本当に、気分がいい」

　すごい力で、体を引きずられる。ディアンさんは薄笑いを浮かべたままだ。

　ぶんぶん振り払うが、ねじりあげるような彼の腕が離れない。

　いつかは帰らねばならない、それは当然だが、今はまだ帰りたくない。

　喉が治ったら、迷惑をかけたみんなに恩返しをしたかった。それができないのであれば、せめてちゃんとお別れを自分でしてから、約束通りタイゾー君と一緒に帰りたかったのに！

「！」

　目の前が強い金色の光で包まれた。

　高いところから、思いっきり突き飛ばされたような感じがする。

　どこかから小鳥のさえずりが聞こえ、目がくらむほどに光が強まり、何も見えなくなった。

「……っ」

　ふっと明かりが消える。

　あたりを見回した。

　電信柱にブロック塀。見慣れた光景……バイト帰りにいつも通っていた道……。

　目の前で淡い光を放っている、割と新しいスマートフォンを慌てて拾う。

　自分のものだ。転んだ時に落としたもの。

　転んで異世界に来た自分。だが、日本の時間はほとんど進んでいなかったのだと気づく。日付は、自分が転んで、ペレの村に行った時と一緒だった。

「ちょっと……なにこれ」

　反射的に喉を押さえた。

　声が出る。

「ぴょろろりぃぃぃぃ……スズキサーン、カエシマス―、ノド。ココは二ホン……カイヲワタリマシタァァァ」

「なっ！」

　頭に手を伸ばし、わしっと掴んだ。ぐんにゃりフカフカした感触、動物だ。

「アノー、アノー、クルシイデス……ピョロリィィィ」

「鳥！」

「トリデス」

「そんなことはわかってるわよっ！」

　両手にがっちり捕まえた、小鳥というにはやや大きい、黄金の色の鳥をにらみつける。

「何なのよぉぉ、あんたはぁぁ！」

　もうだめだ、わけが分からない。

　ディアンさんのあの顔。

　それから『四方田鳥子』が『カイワタリの砂の聖女』？！

　自分の、つぶれたバイト先の店長じゃないか……。

　なんなんだ、本当になんなんだ。

　申し訳ないが目先の鳥に八つ当たりしてしまう。

　怪しげな異世界のドレス姿で、謎の大風呂敷を背負い、黄金色の鳥をわしづかみにして怒り狂っている自分を見て、通行中の皆がそっと離れて行った。