りこピン！ 〜めざせ、異世界料理人〜

本編

第２３話：憑き物は、突然落ちる

　アレンは、リュシエンヌの訪れで完全に気鬱状態……にはならなかった。

　おや、と思う。

　シャキシャキ動いているし、表情も暗くない。

　今は店の外の掃除をしているようだ。

「アレでまたグダグダされたら、僕がケツを蹴っ飛ばしてたよ……いや失礼」

　お客さんが一段落した合間にお茶を啜りながら、ダンテさんがそう言って笑った。

「ダ、ダンテさん」

「ははは」

　笑いながらダンテさんがお茶を流しに置いた。

「アレンは小さいときから可愛がってたからなぁ、リュシィをさ」

「…………」

「リュシエンヌは幼い頃両親に死なれてね、家庭環境が可哀想な子なんだよ。『私には親もいない。私の事を皆が虐める』……そう言われて、突き放そうとする度に泣かれて、放っておけなかったんだろうな。アレン君はボンボン育ちだからなぁ……。まあ、大やけどしてこうして戻って来た訳だけど」

「…………あのー、そんな話、しちゃって良いんですか」

「モヤモヤするだろ、させておくれよ、愚痴話くらい。僕がアレン君の結婚話を知ってたら止めた、っていうのはそう言う事。リュシィはとにかく、人の罪悪感を掻き立てる子なんだよなぁ、天才なんだよ、その辺が。素直な時は本当に可愛いし、優しいしね」

「そ、それは、なんというか、手強いッスね！」

　溜め息が出た。

　親がいないから、ぐれてしまったのだろうか。

　元レディースの自分には、その気持ちは分かる。

　だがアレは小悪魔過ぎるだろう……。

　タイゾー君は本当にあの小悪魔が欲しかったのか。

　いや。

　何かありそうだが、分からない。

「あの、店長、聞かなかった事にします」

「別にいいのに。アレン君は元から内省的な子だったんだけどさぁ。リュシィに付け込まれて、完全に壊されて返品されたんじゃなぁ。あれじゃ、まさに男の優しさを食い荒らす魔女だ。ああ腹が立つ」

「て、店長」

　店長はアレンびいきなのだろうか。

　いや、それだけの知り合いではない気がする。

　この人も、何か訳知りだ。でも何も教えてくれない。

　そうだ、今のタイミングでもう一度言ってみよう。

「リコピン……」

　その単語に、ダンテさんがまた反応した。

　一瞬目を見開き、すぐにおかしそうに吹き出す。

「はは、ナナさんは手強いな、僕の様子がおかしかったんだろう、その言葉を聞いた時。何が知りたいの」

　ズバリと切り込まれ、自分の方が跳び上った。

「あ、あわ、あのっ、えっと」

「奥さんの名前だよ」

　ダンテさんがそう言って笑った。

「奥さんの名前。他に聞きたい事ある？」

「……」

　すーっと血の気が引いた。

　自分はなんという事をしてしまったのか。

「……そうだよね、ナナさんは分からない事だらけで、字すら読めないのに、僕もアレンも、おそらくディアンも、君には何も話してないんだろうな」

「え？」

「エドワード様の所に遊びに行って来たら？」

　ダンテさんがそう言って、台ふきんを持ってお店に出て行った。

　今ダンテさんは何を言ったのだろう。

「あのー」

「おっと」

　ダンテさんを追おうとした瞬間、台所に入って来ようとするアレンとぶつかりそうになり、慌てて謝った。

「ごめん、どこかぶつかった？」

　平静な声だった。

　やっぱり、普通だ。

　自分としては、アレンはまたグダグダと悩み始めるのでは、という思い込みというか、予測というか、なんというか、そうなってこその彼だろう、という気がしていたのだけれど。

「大丈夫です」

　だが、自分には踏み込めない。

　アレンは、ただの同居人の大家さんだ。

　何を考えているのか、何を思っているのかなんて話す機会は無い。

　この関係は、何も分からない世界でイケメンに優しくされ、自分が舞い上がっているだけの関係だ。

　しかもあのリュシエンヌは、どう見ても手強すぎる小悪魔という事が明らかになったし。

　いや、なんというか、小悪魔という表現すら当てはまるのかどうか……。

「あ、お茶だ、僕も貰っていいのかな」

「は、はい……」

　アレンが形良い喉を鳴らし、美味しそうにお茶を飲み干した。

「はー、僕、このお茶好きなんだ。美味しいな」

　さっぱりさわやかな顔だった。

　……。

　もしかして、とうとう壊れたのだろうか。

＊＊＊＊＊＊

　月が照らす道を、無言でさくさくと歩いた。

　アレンは今日の賄いは珍しい魚だったね、などとどうでも良い話を楽しそうにしている。

　自分は……悶々が止まらない……。

　だが追い出されたりしたくないし、不躾なヤツだと思われたくもないので、何も聞けない……。

「あのさ、今日はごめんね、アイツが邪魔しにきちゃって」

「……」

　アイツ……。

　あのすんごい美人……の、大事な元奥さん……。

「いやあ、久しぶりに顔を見たら安心した」

「そ、そうですか」

　どんだけ愛してるんだよ、間違ってるよ、その愛。

　そう言いたいが、曖昧、半笑いで頷く。

「死ななそうだし」

「え？」

　何を言うのだろう。

　あの子は、殺そうとしたって、相手の凶器を奪って反撃した挙げ句『怖ーい』とか言うタイプだろうに。

　そう言う匂いがプンプンするのだけれど。

　アレンは馬鹿なのか。

　本当に女を見る目が全くないのか。

　だんだんイライラして来た。

「うん、死ななそうだよね」

「はぁ……」

　つっけんどんに頷き、足元の石を蹴った。

　面白くない事この上ない。

　やっぱり、顔だけいい男だ。

　自分の見る目の無さも筋金入りだ。

「すぐ死ぬ死ぬって言うからさ、リュシィ。僕は馬鹿だから、子供の頃から本気で心配していた。でもさぁ、アイツ何なんだよ。不倫して捨てた男の所に乗り込んできて、キノコをとりに行きたいから家に泊めろって……絶対死ぬ気ないよね。そう思ったら、ようやくすっきりした。ダンテさんの言う通り、アイツと距離を取って良かったと思う」

「…………」

　アレンが月を見上げ、せいせいした顔で言った。

「結局、兄と妹だったんだろうな、俺たちは夫婦じゃなかった。リュシィにとって僕は、何でもしてくれる、『無償の愛をくれるお兄さん』だったんだろう」

「アレンさん……」

「僕はアイツに何をされても愛してたけど、その愛の質を問われると自信がないな。いい家族になりたかったけど……この話はここで止めよう。これ以上愛した人を悪く言うのは、男の沽券に関わるし、僕が惨めだ」

「…………」

　今度は二人とも無言になり、砂利の坂をさくさくと踏んで上がった。

「ナナさん」

「はい」

「関係ない君に、変な話をして済まない」

「い、いいえ」

　またしばらく無言で歩いているうちに、アレンの家が見えて来た。

「あのー」

「ん？」

「……いえ、アレンさんは何も悪くないと思いますので……夜中の反省会は……」

「ああ、そうだね。反省のネタっていくらでも出て来るから、なるべく気をつける」

　それは半ば鬱病だと思うのだ。

　まあ、とやかく言わなくてもいいか。良くなっているようだし。

「団長、いや、ダンテさんには頭が上がらないな」

　アレンがそう呟いた。

　団長？

　一体何の団長だ。

　消防団か何かなのか。

　確かにダンテさんは年中キレのある動きをしているので、消防団か自警団のようなものかもしれないな、と思う。

「団長さんなんですか、ダンテさんって」

「うん、大分前に辞めてしまったけど、僕の居た東方第一騎士団の団長だよ。そんな人には見えないだろ？　すっかり優しくなっちゃって……。勇者エドワードとダンテさんだけが、今この世界にいる『竜殺し』だ。強いなんてもんじゃなかった。まさに鬼だったね。十五で入隊したひよっこの僕は、あの頃まともに話しかける事すら出来なかった」

　……。

　今、アレンはなんと……。

「十五？」

「そう、医技武官選抜を受けた見習いは、騎士団で医師の資格を取らされるから、入隊は十五だった」

　そんな話どうでもいい。

「あ、いや、年齢の話じゃなくてですね、えっと、ダンテさんは実は凄いお方なのですね、あのう、何でお料理屋をやってるんでしょうかね？」

「奥さんが病気になったからだよ。これからはゆっくり暮らすと言って、故郷のこの村に戻って、ずっと一緒に過ごせるようにお店を出したんだ。あの人、本当に何でも出来るからなぁ」

「……」

　なんだそれは。

　やはり奥様はお亡くなりになってしまったのか。

　それに、あの柔和で、時折チクリとナイスな毒を吐くダンテさんが、実はすごく強い、たいへんな人だなんて。

　全くそんな人には見えないのに。

『そっか、知り合いなのか、いや、知り合いどころか上司なのか……。だからアレンさんの事をあんなに色々……』

　だめだ、色々ありすぎて、頭の中がゴチャゴチャになって来た。