りこピン！ 〜めざせ、異世界料理人〜

本編

第２０話：お願いキノコ

「ひー、デイジーせんせー、キノコまだ？」

「そこ！見つけたっ！」

　ナナの問いに、デイジーがぷっくりした腕を上げて答えた。

「あったよ、これだよー」

　デイジーがチョコチョコと駈けより、草をかき分けて何かをよいしょと持ち上げた。

　ぽこん！という音がして、大きな円盤を手にしたデイジーが尻餅をつく。

「……」

「あったー！」

　巨大な、麦わら帽子くらいありそうな円形の白いキノコのかさを手に、デイジーが得意げに言った。

「何、それ」

「お願いキノコだよ、大きいでしょ」

　デイジーの言葉に頷く。

　デカいキノコだ、本当に、帽子のようだった。

「じゃ、カブりますね」

「はい？　被るって？」

　デイジーが、キノコを頭に乗せて手を合わせる。

「えー、おかーさんが、アンザンで、赤ちゃんが元気、デイジー、イイコでありますよーに」

　小さい頭にすっぽりハマったキノコのかさが、ぽわーんと桃色に輝いた。

「……」

　なんだ、このキノコ……。

「あとはー、デイジーがお姫様になって、モココが元気で、お父さんが元気で、デイジーがアレン兄ちゃんのお嫁さんになれますよーに」

　デイジーのお祈りが終わると同時に、キノコの桃色が濃くなって、ぼん！と破裂した。

「な、なに、いまの！」

「よし」

　頭からキノコを外したデイジーが、納得したように頷いた。

「じゃーこれは、持って帰って食べようねー」

「……」

「ホラホラ！ナナちゃんもキノコ採りなさいよ。採って、カブってお祈りしなさいよ」

　妙にババ臭い口調でデイジーが言い、白いパンツを見せながら草むらに潜って行った。

「ほーら、あったよ、さっさと採りなさいヨ！」

「う、うん」

　デイジーの声がする草むらに顔を突っ込んだ。

　木の根元に、大きなまるーいキノコが生えている。

「マルい所だけ、ポコってとれるから！」

「分かった」

　言われるがままに、巨大キノコのかさに手を掛けた。

　ひんやりふにゃっ、という手触りで、いかにもキノコだ。

　軽い力を加えるだけで、ポコッと言う音と共に、簡単にカサが外れた。

「……」

「カブって！」

「……」

　おそるおそる、キノコのカサを頭に乗せる。

「お祈りしなよ、ナナちゃん」

「お祈り……」

　何を祈ろう。

　取りあえず……。

　ふと、昨日の事が思い出された。

　泣いていたタイゾー君と、真っ暗な心のままのアレンの姿が。

「……」

　デイジーのように手を組み合わせ、小さな声で口にする。

「こじれたヒトたちが、うまく仲直りしますように！」

　アレンのはつらつとした表情、一度くらい見てみたいし。

　それから、えーと。

「料理がうまくなりますように、こっちの字が読めるようになりますように」

　あとは……。

「恙なく日本に帰れますように！」

　お願いが終わった瞬間、辺りにチカチカするような金色の光が広がって、風船が爆発するような衝撃を頭に感じた。

「ひっ」

　このキノコ、何故爆発するのだろう。

「えー、お願い、届きました。ナナちゃんのお願いは金色、デイジーは桃色でしたー」

　デイジーが妙に厳かな口調で宣言する。

「お願いが届いたって、どこに届いたんだろうね？」

「さぁね、お空とかですよ」

　そう言って、デイジーがキノコを抱えてノシノシ歩き出す。

　この『お願いキノコ』、焼いて食べるとか言っていたが、本当に食べられるのだろうか。

「モココー、どこー！」

　遊んでいたモココが、ピョコピョコ跳ねながら戻って来て一声鳴いた。

「うるるぅぅぅぅぅ……」

「お昼ご飯食べよーよ、アレン兄ちゃんの所に帰ろーよ」

　デイジーがそう言って、巨大キノコをモココの鞍に乗せた。

　自分のキノコも鞍に乗せてもらう。

　キノコ色は、採った時と同じ白だった。ピンクとか金とか、あの光の色はどこから来たものなのだろう。

「アレンさん、二日酔い大丈夫かな」

「ジゴージトクだよ、お父さん、いつもそう言って怒られてるもん」

　そう答えるデイジーと手を繋ぎ、短い草の茂る坂道をゆっくり下り始めた。

　そんなに暑くない。こっちの四季はよく分からないけれど、秋のような時期なのだろうか。

　雨が降ったり、キノコが生えていたり、風がさわやかだったり。

「よくわかんないな、知らない事ばっかり」

「ん？」

　自分を見上げたデイジーに、慌てて首を振った。

「ゴメン、何でもない」

　ふと、お店に置いてあるエプロンのポケットに入れっぱなしにした、タイゾー君の住所の書かれた紙を思い出した。

　彼と話したら、色々な事を教えてもらえるのだろうか。

　こっちは、あっちとどう違うのかとか、なんで、泣くほど後悔しているのに、アレンを傷つけてしまったのか、とか。

「……」

「ねー、ナナちゃん、今日はお肉食べたい！」

「アレンさんに聞いてみようか」

　……起きられるのだろうか。どれだけお酒を飲んだのだろう……。

「ウン、かえろ、ナナちゃん」

　小鳥のさえずりが聞こえる。

　小鳥の声は、あっちでもこっちでも変わらずに愛らしかった。

＊＊＊＊＊＊＊

「……」

「……」

　キノコ採りから帰って来ても、そのあとお昼を買って市場から帰って来ても、アレンは転がったままだった。

「もうお昼過ぎですけど、起きられそうですか？」

「ああ」

「……あの、二日酔いに効くお茶とか無いんですかね？」

「そんなものがあったら、とっくに飲んでるよ」

　情けない表情で長椅子に転がったまま、アレンが死にそうな声で答えた。

　ナナは溜め息をついて腕を組む。

　デイジーは、アレンから貰った小銭で買ったパンを、一心不乱に齧っていた。

　肉のサンドイッチのようだ。

　アレンと自分の分の、焼きそばのようなものも買って来たのだが。

「僕はいいからデイジーとお食べよ。もう少し寝るから」

「ホットキなさいヨ、ナナちゃんっ！」

　むしゃむしゃとサンドイッチを齧りながら、デイジーが言う。

「はは……」

　白茶けた、隈の浮いた顔でアレンが笑い、ヨロヨロと立ち上がった。

「水を浴びて来るよ」

「はぁ……」

　あのハリの無い肌、二日酔いで脱水状態に違いない。

　取りあえず何かを飲ませよう。お塩を入れた水……だとマズくてあまり飲めないので、水に塩と砂糖を入れて、果汁を搾ろう。それなら飲み口も良くて飲める筈だ。

　おそらくは、塩の効果は元の世界と変わらないはず。

「アレンさーん！」

　お風呂でごそごそしているアレンに声を掛けた。

「お塩入れた飲み物、用意しておきますねー」

「……ああ、助かる。ありがとう」

　かすかな応えが返って来た。

　やはり、準備するものは塩水で合っているらしい。

　本当に、しっかりしろと励ましたい所だが、無理に励ましたらボロっと崩れてしまいそうで恐ろしくもある。

　デイジーにお花の浮いたお茶を入れてあげ、冷まして飲ませたあと、籠に入った真っ白な果実を手に取る。

　しゃきっとする、柑橘に似た刺激的な香りが辺りに漂った。

「んー」

　良い匂い。これを絞れば、レモン水のようになるだろうか。

　この果実は、エレナさんが差し入れとして、玄関に置いておいてくれたものだ。

　なんという名前で、どんな味なのかまだ聞いていない。

「真っ白な皮かぁ。つるつるしてるなぁ、ビニールボールみたい」

　ナイフで二つに切る。

　ダーツの的のように、黄色とピンクが層になっていて、とても面白い果実だ。

　小さな粒がびっしり詰まっていて、絞りやすそうだ。

「えい」

　絞ると、サーモンピンクの果汁がお椀に落ちる。

　舐めたら、甘酸っぱかった。かすかに苦みがあり、グレープフルーツに似ていなくもない。

　よかった。

　得体の知れない味の果実ではなくて。

　耳かき一杯分くらいの塩と、お芋から作ったというお砂糖を足して、大きな陶器のデキャンタに注ぎ込んだ。

「よし、美味しい、多分」

　オリジナルだが、水を飲むよりは飲みやすいだろう。

「ナナちゃん、ナナちゃん」

　デイジーが台所に駆け込んできた。

「ねー、アレン兄ちゃんは」

「お風呂だよ」

　そう言うと、デイジーが頷いた。

「あれ？なあに、これ」

　そう言いながら、手を伸ばして勝手にアレン用に作ったドリンクをコップに注ぎ、飲み干す。

「あ、おいしーね、コレ！」

「そお？」

　美味しいらしい。

　子供の味覚って意外とシビアなので、ちょっと自信が出た。

「うん。おいしーよ！」

　デイジーが大きな目を細めてニッコリ笑い、自分の腰にしがみ付いて続けた。

「そういえばさー、リュシーちゃんはどこ行ったのカナー、何でアレン兄ちゃんのお嫁さんをやめたのカナー」

「え？」

「リュチエンニュちゃんだよ。リュチ……ん？　言いにくいナ……リュチエンニュ！」

　デイジーが真剣な顔で『あの人の名前』を繰り返す。

　そうか、この子はアレンの元奥さんを知っているのか……と今さら気付いた。

「え、えっと」

　恐ろしい質問だ。

　どうやって回避すれば良いのだろうか。

「ナナちゃん、リュシーちゃん知らないんだぁ。ま、デイジーが次のお嫁さんになるから、いいですケド！」

　中途半端に事情を知っているらしいデイジーがそう宣言し、再びどこかへチョコチョコと出て行った。

「アレンにーちゃん！ナナちゃんがお飲物作ってくれた！ナナちゃんがお飲物作ってくれましたよ！」

　そう叫びながら、家中を走り回る。

「僕はお風呂だよデイジー、今行くから！」

　アレンの大声が、ちっちゃな姪っ子にそう答えるのが聞こえた。