Guardian★Wizard 本編

第一章「罪×想い」

・・・一瞬、何が起きたのか天倉響（あまくらひびき）には理解出来なかった。

転校生が何かを口ずさんだ瞬間、教室が真っ赤に染まった。

―――それだけではない。さっきまで教室にはあれだけ生徒がいたのに、

今この空間には二人の姿しかなかった。

「な、何なんだよこれは・・・？」

響は今自分の身に何が起きているのか、全く理解できていなかった。

・・・だが一つだけ分かるのは――――――死―――――――。

恐怖と混乱に押しつぶされそうな響の耳に先程の転校生の声が聞こえてくる。

「大人しく俺に殺されるんだな・・・アマクラヒビキ」

それは先程も言っていた「天倉響を殺す」という言葉。

「な、なんで・・・俺が殺されなくちゃいけないんだ！？・・・それに」

響は辺りの様子を伺（うかが）い言葉を続けた。

「他の皆は？！・・・なんで俺達しかいないんだっ！！！」

響は取り乱していた・・・無理もない。こんなとんでもない状況に陥（おちい）っているのだから。

本当は今でも夢なんじゃないかと疑いたくなる。

だが、転校生の口から発（はっ）せられたのは酷（ひど）く冷たいものだった。

「・・・お前が知る必要はない。お前はただ俺に殺されれば、それでいい」

――――――なんだよそれ。そんな理不尽（りふじん）が許されるっていうのか？いきなり現れて死んでくれだって？

「・・・・・ざけんな」

「・・・？」

「っふざけんなよ、テメェー！！！！！」

さすがに我慢（がまん）の限界（げんかい）だった。いきなり訳の分からない状況に立たされ、挙句の果てに死を強要（きょうよう）された。吹っ切れる理由は十分にあったのだ。

「理由も言えないような奴にそんな簡単に殺されてたまるかよっ！！！」

「・・・・・・そうか」

すると転校生は先程、何もない空間から出したと思われる長槍？をこちらに向けて構えた。

「なら、精々足掻（せいぜいあが）いてみるがいい・・・」

―――――瞬間、目の前にいたはずの奴の姿が消えていた。

「・・・・え？」

「遅いな」

「――――、―――！？」

―――シュッ、グサ

鋭い痛みが左肩に走った。見れば響の肩に先程の長槍が突き刺さっていた。

「・・・う、あがぁあぁぁっ！」

「ふん・・・反射神経だけは良いようだな」

そう、転校生「氷堂薫（ひょうどうかおる）」は確実に仕留めるために、天倉響の心臓を狙っていた。

だが、それを響は回避した。肩に刺さったものの直死（ちょくし）を免（まぬ）れたのだ。

「・・・へ、へへ。そう簡単に・・・殺されて・・・たまるかってんだ」

そう言うと、響は肩に刺さっていた槍を引き抜き、氷堂との距離をとった。

「・・・・・・」

すると何を思ったのか、氷堂はいきなり目を瞑りだした。

「へ、へへ・・・。どうしたんだ？一発で殺せなかったからってもう諦めたのか？」

この時、俺もどうかしていたのだろう。すぐにでも逃げればいいのに、相手を煽（あお）るようなことを言っていた。・・・自分はまだ生きている。その実感が響を舞い上がらせていた。

「・・・・・哀（あわ）れなやつだ」

氷堂の冷たい声が発せられる。そして響を憐（あわ）れむような目で見つめてきた。

「この程度で逃げ延（の）びたと・・・本当にそう思っているのか？」

「・・・・だったら？」

「ふん・・・実に愚かだ」

氷堂は苦笑しながらも手に持っている槍を目の前にかざした。

「お前はこの”魔槍（グングニール）”の一撃を喰らっているのだぞ？」

――――魔槍（グングニール）。さっきも言ってたな、ええっと確か・・・ウィ、ウィザ、ウィザード？がどうたら、こうたら・・・あぁ！もうわかんねぇ～！！！！

「だったらどうした？ただの槍じゃないかそんなの！！！」

「ただの槍ではない・・・魔法武器（ウィザードアーム）だ」

そうそう、それだよそれ！！

「って、なんなんだよその・・・魔法武器（ウィザードアーム）って？」

「貴様が知る必要はない・・・」

またそれかよ・・・それくらい教えてくれたっていいだろうに。

まぁこんな状況下で呑気に話なんかしてる場合じゃないか・・・。

左肩の出血も結構酷（ひど）いしな・・・・って―――。

「―――――う、腕が凍（こお）って・・・？」

改めて肩を見てみると、槍が刺さっていた傷口から氷が広がって腕全体を覆（おお）っていた。

「ようやく気が付いたのか」

なんで俺の腕が凍って・・・？いや、そもそもいつからこの状態だったんだ？

「これでただの槍でないことは理解できただろ？」

すると氷堂は不敵（ふてき）に微笑（ほほえ）みながら、響にこう告げた。

「これが俺の魔法武器（ウィザードアーム）・・・氷の属性を司る守護獣（ガーディアン）”魔槍（グングニール）”だ・・・」

確かに、ただの槍ではなさそうだな・・・・ってか凍らせる力がある槍ってなんだよ！？

魔法？・・・あまりに非現実的すぎる。それに・・・・。

「相手の傷口を凍らせてどうすんだよ？いい止血じゃないか！」

そう、確かにあの槍に驚異的（きょういてき）な力があるのは分かる。

だがそれは同時に響の命を繋（つな）ぎ止めていた。

本来ならば大量出血で死んでいてもおかしいくらいの傷口は氷によって塞（ふさ）がれていた。

「・・・・ふっ」

途端、氷堂が苦笑した。

「な、なにが可笑（おか）しい！」

「いや・・・確かに「このまま」ではお前の言うとおりだと思ってな」

「・・・・？」

「このまま」とはどう言うことなのか、響はその言葉に引っかかった。

「・・・どういうことだよ？」

その響きの疑問に答えるかのように、氷堂が魔槍（グングニール）を構え直した。

「すぐにわかる」

氷堂が何やら唱えはじめると、周りに無数の円が現れた。漫画（まんが）で見たことのある・・・そう

まるで魔法陣のようなものが。

「”魔槍（グングニール）”第二槍術（セカンドアーツ）　”氷結乱舞（フロスト ロンド）”」

途端、響の左腕の方から軋む音が聞こえてきた。

―――――嫌な予感がする・・・。

「――――爆（は）ぜろ」

ッパキーン

耳元で何かが弾（はじ）ける音・・・目の前を飛び交う無数の氷の破片（はへん）。

そして、目を向けて驚愕（きょうがく）した。

―――そこに、あるはずの、俺、の腕が、肩から根こそぎ、なくなっていた。

「・・・・え？」

一瞬のことで忘れていたのだろう。徐々に激痛（げきつう）が押し寄せてきた。

「―――――――ひっ、ひぎぃいぃいああぁああぁいぃいあぁああっ！！！！！！！」

腕が根こそぎ吹っ飛んだというのに血が全く出ていなかった。

それもそのはず、傷口はまたしても氷で覆（おお）われていたからだ。

「・・・どうだ、痛いか？痛いだろうな・・・しかもその痛みは俺がお前の心臓を貫かない限り

永遠に続くぞ」

すると氷堂は突拍子（とっぴょうし）もなく語りだした。

氷堂が言うには、この魔槍（グングニール）は戦闘目的ではなく言わば拷問（ごうもん）

に使われていた。罪を犯した者にすぐ死を与えるのではなく、生きながらに死に等しい苦痛を与えることで悔い改めさせるために使われていたという。

大抵の者はあまりの激痛に気を失うか、ショック死だそうだが・・・。

「・・・かはっ」

ヤバい・・・意識が・・・・。

「理解したか？アマクラヒビキ」

頭上から氷堂の声が聞こえてくる。

・・・理解？今の話で何を理解しろって？無茶にもほどがある。

それに・・・一番大事なことを聞いてない。

「なぁ・・・・ふ、ふたつ・・・聞いて、もいい、か？」

「なんだ？」

「今の話の・・・かはっ、ながれ・・から察（さっ）するに・・・俺は・・・罪を犯したのか？」

そう。俺が聞きたいのは結局コレだ。なぜ俺を殺しに来たのか・・・。

ちゃんとした理由があるはずなんだ。でなきゃ、死んでも死にきれねぇ・・・。

「なぁ・・・どうなんだよ、氷堂？」

少しだけ間が空いたあと氷堂は答えた。

「・・・あぁ」

その答えを聞き、響は何かを諦めたように清々（すがすが）しい顔になった。

「・・・・そっか」

響のすべてを悟ったような表情に氷堂は苛立（いらだ）ちを覚えた。

「なぜ、そんな顔をする？死ぬんだぞ？身に覚えのない罪で！！」

「でも、あるんだろ？罪」

「・・・・・・」

「そ、それと・・・・もうひとつ」

本格的にマズイな・・・・視界がぼやけてきた。

「・・・なんだ？」

「ほ、他の皆は・・・無事・・・なんだな？」

これが最後の心残り・・・これさえ分かれば俺は・・・・。

「あぁ・・・それについては安心しろ。お前以外は全員無事だ。

お前が死んだあとも、他のやつらの記憶からはお前の存在は消えているだろう」

「そっか・・・・皆・・・無事・・・・な、ん・・・・だ・・・・な」

皆に心配かけずに済むなら・・・それでいい。

俺は・・・・もうダメみたいだ。

出来れば・・・最後に・・・・涼香（すずか）の笑顔が・・・・・見たかった、な。

――――――――諦めないでッ！！！！

ふと女の子の声が聞こえた。

俺に逃げてと言った少女の声・・・・。

・・・・き、君はいったい・・・？

――――――――こんなところで終わっていいの？！

・・・・俺には罪があるらしいんだ・・・。

――――――――でも身に覚えがないんでしょ？

・・・・どうしてそれを・・・？

――――――――私はいつだってあなたを見ていたわ

・・・・君は・・？

――――――――そんなこと今はどうだっていいわ！！

私はあなたにこのまま終わってもいいのか聞いてるの！

・・・・・。

――――――――どうなの？本当はこのまま終わりたくないんじゃないの？

・・・・・お、終わりたくない・・・・。

――――――――。

・・・・・本当は死にたくないよっ！！もっと皆と笑っていたいよっ！！！

もっと生きていたいよっ！！！！

口にすれば簡単だった。秘めていた想いがどんどん溢（あふ）れていく。

――――――――よく言ったわね。その「生きたい」という気持ちしっかり持っておきなさい。

・・・うん。で、でもっ！！俺、もう・・・。

――――――――大丈夫、あなたは死なない。私が死なせはしない・・・・・。

「・・・・気を失ったか」

氷堂の目の前には教室の床に横たわっている天倉響がいた。

まだ生きていはいるのだろう。かすかに息をする音が聞こえる。

だが、そう長くは持たないだろう。

「アマクラヒビキ・・・・」

罪・・・確かに罪はあるのだろう。

だがそれはこいつに宿（やど）る・・・・。

「・・・いや、止（よ）そう」

殲滅対象（せんめつたいしょう）に情（じょう）を抱（いだ）いては、

任務に支障（ししょう）をきたす。

・・・・そう教わってきたのだから。

「悪く思うなよ・・・」

横たわっている響に矛先を向けようとした・・・その時。

キィーン

「・・・くっ？！」

眩（まぶ）しい光が教室全体を包み込んだ。

凄（すさ）まじい光がだんだん薄れていくと響の体を覆うように紫色の魔法陣が展開されていた。

「ちっ・・・しまった、次元転送（ディメンションワープ）か！！」

急いで魔槍（グングニール）を投げつけるも、視界を再び眩（まばゆ）い光が包み込む。

だが気がつけば響がいたはずの場所には魔槍（グングニール）だけが取り残されていた。

「くっ・・・俺としたことが迂闊（うかつ）だった」

氷堂は歯を食いしばった。

握りこんだ手からは血が流れ落ちていた。

「まさか、奴がアマクラヒビキに既（すで）に接触（せっしょく）していたとは」

そして遠くを見るような目をしながら静かに、だが確信をもってこう言った。

「・・・リリム・スカーレッド！」

氷堂（ひょうどう）の声だけが静まり還（かえ）った教室に響き渡った。

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この度は、Guardian★Wizard第一章「罪×想い」をお読みくださって誠にありがとうございます。

物語もようやく進展の流れをみせる今回。

未（いま）だ活躍しない主人公ではありますが、今後主人公らしいところが垣間見（かいまみ）えるのではないでしょうか！

主人公の成長、魔法武器（ウィザードアーム）、主人公に語りかける謎の声、主人公の背負っている罪とは？

まだまだ謎は多いですねw

そんな本作をどうか今後ともよろしくお願いします！