兵主部弐 ビブロフォビア─ひょうすべの日本史─

罔象の水辺

一 難破船の船出

　　その五、まつろわぬ民

　徐福が、藤原刷雄の邸宅を訪ねたのは、四日後のことだった。

　雨が降る。

　親王禅師の呪詛は阻んだものの、天意は別だ。

　天が望むーーーこのひずみ（歪み）と無理の上に建てられた、

　無理を通して道理を引っ込めた都を、許さない・・・そう言っているかのように。

　あるいは、これこそがお前たちは妥当なのだと、あざ笑い、追認するように。

　呪いがなくとも水位は増し、ひたひた、水害の危険が増す。

　（む？）

　刷雄の家は、軒先に、一基、吊り灯籠が下がっている。

　そこに点っている妖火が、雨天の下、

　チロチロ、

　明滅する。

　刷雄は、目を細めた。

　あの夜、慟哭し、悩乱する徐福を、刷雄も世道も、声一つかけられず、見守ることしかできなかった。

　鬼にーーおぬ（隠）になる。

　死者ですらない、歴史から忘れ去られたものにーーーー

　ひょうすべが、まったく、既往を見失い、輪郭をなくした、わけのわからぬものに。

　『（び、貧乏神か）

　え、

　へ、

　へへへへ。

　ヒョー、という、笛のような鳴き声とともに、そんな、照れたか、こちらにおもねるかのような、なさけない笑いを、しまりのない顔に浮かべ、刷雄をのぞき込んだ。

　そのみじめさ、

　いたたまれなさ、』　

　その宿命と向き合った男は、剥落し、瓦解し、あらわになった空虚の限りから、声を放った。

　老体が、叫びを形作れなくなっても、まだ、かすれた声に、悲痛で凄愴なものを響かせつづけていた。

　それさえ絶えると、

　蹌踉と、

　力なくーーー

　亡者のように、悪所のいずれかへ、消えた。

　かける言葉はなかった。

　してやれることなぞ皆無だった。

　徐福が向き合ったものは、それほどまでに、大きい。

　人も、その矜持も、その連なりもーー笑い飛ばす。

　笑殺する。

　蚩尤の名は、あざわらう（嗤う）にも、通じるのに。

　人も、神もあったものかーーそのむすび（産霊）と睦み合いの、連綿たるあざないの果てに結んでしまった悪縁が・・したたかで辛辣で、生贄を求めるなにかが、極悪な陥穽のように、彼らを葬ったのだ。

　「結ばれぬ」

　とでも、せせら笑うかのようにーーー

　お前たちの営為も、尽力も、切望も。

　・・歴史も。

　どうして、かくも獰悪なスマイルが立ち現れる。

　なんで、かくも救われぬ様相が牙を剥く。

　報(・)わ(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)な(・)ぞ(・)、は(・)な(・)か(・)ら(・)約(・)束(・)し(・)た(・)覚(・)え(・)が(・)な(・)い(・)ーーーそううそぶくなにものかが、伏在しているかのように！

あの老人は、そういうものと、向き合ってしまったのだ。

　人為のーーー懇請の限りが・・・しょせん、空約束に過ぎぬのだと謳うなにものかに。

　吊り灯籠の明かりの揺らめきは、陰陽の達者から見れば、示唆に富んでいる。

　刷雄は、立ち上がる。

　降りつづけている。

　伴(とも)もなく、差し掛けられる傘とてないまま、老人は、家を出た。

　雨が、ゆっくりと、狩衣を濡らしていく。

　邸宅の前の通り。その向こうから、ゆっくりと、近づいてくるものがいる。

　昼日中ーーーではあるものの、厚い雲があり、暗い。

　それでも、全身に真紅の道服をまとっているその人影は、見まがうことがない。

　高齢ながら、結構な長身で、目尻と鼻の先が垂れた、特徴的な・・

　秦氏の風貌。

　徐福が、杖を手に、刷雄に、近づく。ずいぶん長い間、雨を吸っているのだろう。

　濡れ鼠の道服は、泥や木枝で、ずいぶん汚れていた。

　老人の眼窩は落ちくぼみ、そこに宿る目の光は、おそろしい、というよりも

　・・ひとが、巣穴の奥の獣のような目の色をすべきではない。

　刷雄は、清潔なサラシが巻いてある、おのれの右手を掲げる。

　「良うなった。おぬしの仙丹が効いたらしい」

　白髪を雨で額に引っ付け、仙人、というより、野人じみている老人は、ゆっくり、かぶりを振る。

　「金丹となれば、センセキ（仙籍）に連なることさえ叶うーーまさか、鬼籍に近づくことはない」

　「礼を言うぞ」

　刷雄が、そっと、言った。

　「おぬしのーーーおぬしらのしてくれたこと、すべてに対して、じゃ。ひょうすべよ」

　「・・・」

　「今となれば、ご不浄の女神を招来する至当より、あるいは、こちらの方が良かったのではないかと、そう思うことさえあるわいーーーいや、良かった、というよりも」

　刷雄は、適当な言葉を探す。それは、結局、ひとつしかなかった。

　「それこそが、適当ではなかったのか、と、のう。妥協の折衝のと、いろいろな都合はあるものの、それこそ、この、都に合う条理」

　息を吐く。

　「適当にして、神道なのだと」

　「道《タオ》・・・」

道士が、口にする。

　「図書頭」

　この、亡霊のような、打ちひしがれ、岸辺に打ち上げられた浮木のようになり果てた男が、言った。

　（いや）

　刷雄は、かすかに目を瞠(みは)る。浮木ーー流木、

　そうではない。

　人・・人の手・・・人工の・・・

　同じ木切れでも、ただ、育つがまま、流されるがままの、自然木などであるものか。

　同じ、浜辺に打ち上げられた一片に過ぎないにしてもーーそこに見出せるのは、かつて、船底を担っていた、板きれだった。

　難破船から剥離した、ただの破片になってすら、浮こうとしている・・・荒波に揉まれながら、

　目的意識に満ちていて・・

　誰かを、向こう岸へ送り届けようとしている。

　「頼みがある」