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第78話：【幕引きの残り火】

陽平の身体が、スローモーションのようにゆっくりと崩れ落ちる。

アスファルトに横たわり、空を仰いだ彼は、かすかに白い息を吐き出した。

「……ごめんな……」

その言葉を最後に、身体から力が抜ける。

かつて周囲を焼き尽くさんと猛威を振るったその瞳が、再び光を宿すことはなかった。

倒れ伏した陽平を、リンは一瞬だけ、無機質な眼差しで見下ろした。

怒りも、悲しみも、あるいは安堵さえも読み取れない。ただ、そこには深い虚無だけが横たわっているように見えた。

やがて、リンはゆっくりと視線を俺へと移した。

周囲を警察官たちが取り囲み、無数の銃口が彼女に向けられる中、彼女は俺にだけ聞こえるような小さな声で呟いた。

「……私、この人と逃げたかったのよ」

それが本心だったのか、それとも彼女なりの最後の手向けだったのかはわからない。

彼女はそれ以上、何も語らなかった。

俺は震える手で腰から手錠を抜き、彼女の細い手首にかけた。

冷たい金属の音が、この逃走劇の終わりを告げる。

「私を逮捕しても、第二、第三の私が現れるわよ。

その時が来たら……脱獄でもしようかしら」

パトカーの誘導灯が彼女の横顔を赤く照らす。

リンはふっと口角を上げ、挑発するように、あるいは慈しむように微笑んだ。

「……冗談よ」

護送車のドアが開く。

乗り込む直前、俺に声をかけた。

「またね、お巡りさん」

遠ざかっていくサイレンの音を聞きながら、俺はただ立ち尽くしていた。

隣では、アンナがまだ熱の残る銃口を下げ、静かに夜の闇を見つめていた。