第34話：【実験体】
病院から戻った俺たちを待っていたのは、静寂ではなく、凄惨な破壊の光景だった。
「なにこれ……？」
アンナが絶句する。研究所の重厚な防壁は飴細工のように捻じ曲げられ、硝煙と鉄錆の匂いが立ち込めていた。
「うっ……」
足元で門番が呻き声を上げる。手足はあらぬ方向に曲がり、体はズタズタだ。ナノマシン兵ではない彼が、この傷で助からないのは一目でわかった。
「おい！ どうした！？ 何があった！？」
「じ……実験体が……脱、走……しました……」
「実験体！？」
俺たち以外にもいたのか。
「み……みず……」
「アンナ！ 水だ！ 早く！」
「う、うん！」
門番に水を飲ませる。だが、彼が飲み込んだ水は、開いた腹部からそのまま漏れ出て床を濡らした。彼はそのまま、力なく息を引き取った。
「高槻が心配だ、行くぞ！」
俺とアンナは拳銃を抜き、地獄と化した研究所の奥へと踏み込んだ。
「……なんだこりゃあ」
内部の惨状は、外よりさらに酷かった。壁には無数の銃痕、そして何より不気味なのは、巨大な何かが通り抜けたような凄まじい破壊痕。
転がっている研究員たちは、まるで巨大な獣にでも襲われたかのように引きちぎられ、血と内臓が壁や天井にまで張り付いていた。
俺たちは最奥の研究室へ急いだ。
「博士！ 高槻博士！」
瓦礫に埋もれていた高槻を揺り起こす。研究室もまた、暴風が吹き荒れたかのように破壊し尽くされていた。
「……やあ。食事は、どうだったかね……？」
高槻は頭から血を流しながら、皮肉げに咳き込んだ。
「それより、この状況は一体……」
「……観測していた実験体が、突然、超能力を暴走させてね。」
「超能力？」
「そうだ。手をかざしただけで、重力も物理法則も無視してこの有様だ。私は運良く吹き飛ばされただけで済んだが、警備員は皆殺しだ。奴はゴミを払うような素振りで……トドメを刺しにすら来なかった。運が良かったよ」
「……他の皆も、全滅でした」
俺の言葉に、高槻は苦々しく顔を歪めた。
「外に出たな……。二人とも、実験体を追ってくれ。奴は素足で出ていった。発砲も許可する。……もっとも、物理的な弾丸が通じればの話だがね」
