2/31

第1話：【金髪碧眼】

　銀行強盗の凶弾に倒れ、俺は生死を彷徨っていた。

　痛い。焼けるようだ。……なのに、凍りつきそうなほど、……寒い。

　断片的に、男の声が聞こえてくる。

「検査……適合者だ……」

「寒い……毛布を……」

　震えながら絞り出した声。

　だが、返ってきたのは温もりではなく、どこか冷徹な男の声だった。

「そんなものは、必要なくなりますよ」

　優しげだが、どこか無機質な響き。

　それを最後に、俺の意識はぷつりと途絶えた。

　次に目を覚ますと、そこは病院というにはあまりに無機質な部屋だった。

「ここは……？」

　視界に飛び込んできたのは、金髪碧眼の美少女。

　吸い込まれるような青い瞳が、至近距離で俺を覗き込んでいた。

「あー、キャンユー・スピーク・ジャパニーズ？」

　俺の精一杯のカタカナ英語。日本語しかわからない。

「イエス！気がついたね！私、アンナ！　何本に見える？」

　少女が目の前で指を三本立てる。

「……三本」

「よし、脳までイカれてないね！合格！」

　彼女の話をまとめると、ここは公安の秘密研究所だという。

　銀行強盗に撃たれて心肺停止になった俺を救うため、「特殊な手術」を施したらしい。

「裕って勇気あるよね。あんな状況で強盗に立ち向かうなんて」

(呼び捨てかい……)

「……自警団をやってたから。モテようと思って」

「バカだね！」めっちゃ明るい声で言われた

「私は警官だよ！」

　屈託のない笑顔でアンナは言った。

　(警官？こんな「ちんちくりん」が？)

　困惑する俺の前に、一人の白衣の男が現れた。

「気がついたかね。裕くん」

「あ！高槻！今目覚めたの！」

　高槻と呼ばれた男が、俺の体調を尋ねてくる。

　不思議なことに、どこも痛くない。撃たれた箇所を触っても、傷跡すら残っていなかった。

「致命傷だった君を救うために、ある特殊な手術をした」

　高槻は淡々と続けた。

「体を治すナノマシンを生成する『核（コア）』を心臓に移植したんだ。適合したのはラッキーだったよ」

「ナノマシン……？」

「どんな傷でも治る超人になったと言えばわかるかな？」

「ウルヴァリンみたいな？」

「そうそう！　爪は出ないけどね！」

　アンナが茶目っ気たっぷりに笑う。

　だが、俺の不安は別のところにあった。

「そんな手術されても、俺に金はないですよ。分割でいくらです？」

「あー、払わなくていい。ただ、慈善事業じゃない。警察の特殊部隊に入隊してもらうよ」

　拒否権はないに等しかった。

　俺は公式には「死人」扱い。会社にも死亡届が届いているという。

　断れば一生、ここで実験動物として軟禁生活だ。

「……わかりました。入隊します」

　やり甲斐のない前の仕事に戻るよりはマシか。そんな軽い気持ちで頷いた。

「よし。では、今日から寮生活だ。部屋に慣れるまで一週間の休暇をあげよう。アンナくん、案内してやってくれ」

「はーい！　裕、こっちだよ！」

　アンナに腕を引っ張られ、俺は真っ白な病室を後にした時、

高槻は意味ありげな笑みを浮かべた。

(親友には、会えるのかな？)