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　タイヨウの反応はない。サキの生体反応ももうはるか遠くへ行ってしまい、追いかけることは物理的に不可能。

　今この瞬間。タイヨウを探す手立ては完全になくなった。

「最悪よ」

　そうつぶやいたツキに、セロはなにも言えなかった。

　それから、ツキとタイヨウが分かれて数日が経った。

　ツキはホテルに籠ってしまった。ツキの種族上、それで衰弱することはないが、それでも見ていて痛ましい。

「ツキ様。たまには出かけたりしませんか？」

　セロとしては花火の為の人員さえ集まれば良かったはずだったが、旅を通して気づけばツキとタイヨウに、家族のような感情を抱いていた。

　そして、そんな二人が今、大変な目に遭っているのは、好ましくない状況だった。

「嫌よ。タイヨウのいない世界に、未練なんてないのよ」

「そういえば、ツキ様とタイヨウ様は、結局どういう関係なのですか？」

「私とツキは、家族よ」

「でも血はつながってないですよね？」

「色々あるのよ」

「聞かせては、もらえないですか？　一応、長く一緒にいたつもりなのですが。それに、私はこう見えて高性能です。何か手伝えることも」

「あなたにできることはないわ」

「そうですか……」

　セロがしょんぼりとすると、ツキはため息を吐きつつも、口を開いた。

　タイヨウと出会ったのは、今から三千年前の、雨の日だった。

　ツキは元々、とある祠に祭られた、いわゆる土地神のような存在だった。

　そんなツキの祠には、様々な貢物が送られていた。

　果実や米、金銀財宝などが送られていたが、物欲や食欲はなく、それらはひたすらに祠の面積を圧迫するだけだった。

　しかし、その雨の日、祠に置かれていたのはそれまでにはないもの。人間の赤子だった。

　生贄などではない。恐らく育てられなかった事情があったのか、神のもとに置けば安全とでも考えた者がおいていったのだろう。

　当然、私には子育ての知識も、経験もなかった。

　しかし、放っておいて獣に食われても目覚めが悪い。私は退屈しのぎにその赤子を育てることにした。

「それがタイヨウ様」

「そうだ」

　タイヨウは存外すくすくと育った。食事や生活用品は貢物でまかない、足りない衣服は私自身が人に化け調達した。

　タイヨウが立ち、私の事を「まま」と呼ぶ頃にはもう、私の中で母性のようなものが完全に根付いてしまっていた。

　ある日、タイヨウが風邪に罹った。熱をだして、ぼやけた目で私を求めるタイヨウ。

　幸い、すぐに医者を呼ぶことでタイヨウは一命を取り留めたが、その日から私の中でどす黒い靄が浮かび始めた。

　私を母と慕い、思わず目を細めてしまうほどに輝かしい笑顔。そんな狂おしいほどに愛おしいわが子を失うのが、私は耐えられなかった。

　しかし、人間と私たち神の間には障壁があった。寿命という、どうしようもない壁が。

　私は、その日からその壁をどうにかする方法を探すようになった。