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「セロさん、ちょっと待って」

　図書館に向かう途中、タイヨウは突然セロについていくのを辞めてどこかへ向かった。

　向かう先とは別の道、地面にうずくまるようにした子供がいた。

「大丈夫？」

　白いフードを被って、目元は見えない。地面を手で探っていて、何かを探しているようだったが、道行く人はまるで見えていないかのように無視して歩いていた。

「えっと、ペンダントをなくしちゃって」

「どんなの？」

「赤い、宝石の付いたやつ」

　声は中世的で、少年とも少女ともとれる声だ。顔が見えないのも相まって、子供ということしか　分からない。

「分かった。一緒に探そう」

　タイヨウは、その子供と同じように、地面に座り込んで、周りを探す。

「タイヨウ様、何を？」

　遅れてやってきたセロは、地面に這いつくばるタイヨウを見て、怪訝な声を出す。

「この子がペンダントなくしちゃったから探してるんだ」

「そうでしたか、では、私もお手伝いいたしますね」

　ひたすら全員で地面を探すが、人通りも多く、中々見つからない。

「ないね～」

「あの、忙しいでしょうし、あとは一人で探します。ありがとうございました。手伝っていただいて」

「ううん。一度首を突っ込んだんだから、最後まで付き合うよ」

「タイヨウ様。図書館で落とし物について調べては？」

「確かに！　それが良いよ。どうかな？」

「あ、えっと……それは」

　フードの子供は、なにか言いにくそうに、首を振った。

「そっか、なら、なおさら頑張って探さないとね」

　大通りは一通り見た。路地裏まで探しに行き、ごみ箱の中まで見てもペンダントはない。

「うーんどこだろう……」

「タイヨウ、あれは？」

　ツキが、タイヨウの顔の前まで伸びて、上を見上げた。

　釣られてタイヨウが顔を上げると、電柱にペンダントが引っかかっていた。

「ねぇ！　あれじゃない！？」

「あ、あれです！　……でも」

　ペンダントは、カラスにでも持っていかれたのか、電柱のてっぺんに引っかかっていた。

「上に有ったんだね。どおりで見つからないわけだ」

「見つかったけど、あんなところじゃ」

　納得したタイヨウに反して、フードの子供は、悲しそうにうつむいた。

「ん？　あぁ、あのくらいなら、ちょっと待っててね」

　タイヨウは電柱から出っ張った鉄の棒に足をかけると、軽快に上って、あっと言う間に頂上まで登り切った。

「ゲット！」

　てっぺんからは街の全貌が眺められた。普通の西洋風な街並みの中で、特に異彩を放っている建物が遠くに見える。

　巨大な本の像。コロッセオのような外見の建物が、街の中心に建っていた。

「はい、もうなくさないようにね」

「ありがとう、ございます。この御恩は必ず」

「いいよ、気にしないで」

　口をぽかんと開けていたが、ペンダントを受け取ると、思い出したように、難しい言葉で感謝を並べた。

「ごめん、時間取らせちゃって。行こっか！」

「いえ、時間はいくらでもありますから」

　なんどもこちらに頭を下げる子供に見送られて、タイヨウたちはまた図書館を目指した。

　道草をしたというのに、セロはむしろどこか微笑んでいるような気がした。