17
傷口に落ちた砂は、自我を持つように傷を覆い尽くした。
「おい、大丈夫なのか。これ？」
心配そうな男の声。傷はもう完全に見えなくなっていた。
もごもごと動く砂が完全に止まると、砂がさらさらと零れ落ちた。
「マジか」
砂が落ちると、傷のあった個所は、もうどこに傷があったか分からないほどに完全に修復されていた。
「すげぇすげぇ！ やるなお前！」
傷のあった個所を何度もさわり、男は歓喜のままタイヨウの背中を叩く。
「それはっよかっ、良かったです！」
叩かれる度、息が漏れる。
「タイヨウだったよな」
「はい」
ひとしきり喜びを終えた男は、ベッドに腰を下ろした。
「俺はウッドだ」
差し出された手。とても大きく、男らしいごつごつした手だ。
「えっと？」
「一緒に森に行くんだろ？ 名前くらいは知っとかないとな」
「行ってくれるんですか！」
「なんだ、行かないのか？ ならこの握手はなしだ」
「行きます行きます！ よろしくです！」
戻されそうになった手を慌ててつかみ、振り回す勢いで握った。
一度その日は解散し、翌朝向かうこととなった。
「あ、お帰りなさい！」
ぼーっと外で待っていたフウロに迎えられて、屋敷に戻った。
その日の夜、部屋の扉がノックされた。
扉の先にはフウロ。その顔は不安で満ちていた。
「どうしたのこんな夜に」
フウロは口を開かない。彼女は何かを包むように持った手を差し出した。
タイヨウはその手の下に手を差し出した。
ぽとりと彼女の手から落ちた。
それは小さな袋。上に付いた口がきゅっと絞められていて、中には何かが入っていた。
「明日、絶対生きて帰ってきてね」
「え、待って！ これ――」
フウロはそれだけ言って、走って行ってしまった。
部屋に戻り、袋を開けた。
「なんだろこれ」
袋に入っていたのは、一枚のメダル。見たことのないものだ。少なくともこの近くで使われているものではない。
月明りに照らすと、メダルに大きな木の刻印がされているのが分かる。
「どこのメダルだろうね？」
「さぁ……初めて見るわね」
ツキも知らないその謎のメダル。タイヨウは袋に戻すと、ポケットにしまった。
効果などはなさそうだが、それでも、彼女がわざわざくれたものだ。
もしかしタラすごい効果があったりするかもしれないしね。
タイヨウは鞄を背負ったまま、ベッドに横になった。
明日は、ついにあの森へ入る。
わくわくと不安の入り混じった心は全然落ち着かなくて、その日は中々寝付けなかった。
