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「良かったんですか？」

　室内は軒下と同様に植物が沢山置かれていた。

　しかし、その全てが吊るされるか、束にしてまとめられていて、植木に入ってるものなどはなかった。

「悪いが、うちにもサマリーはない。危険すぎるからな」

「でしたら、取りに行くにはどうしたら」

「あの森は見知った俺でも危険だ。一人で行ったら間違いなく死ぬ」

　それは脅しじゃない。いたって冷静な事実だった。

「そしたらどうすれば」

「一番いいのは森を見知った奴を案内として連れて行くことだな。嬢ちゃんもそれ目的で俺の家にあんたを連れて来たんだろ。俺もあの嬢ちゃんには借りがあるしな」

「じゃあ、案内してくれるんですか？」

「いや、無理だ」

　どうして。タイヨウがそう言う前に男は自身の服をめくった。

　きれいに割れたシックスパック、その真ん中をぶち抜く穴。

「それは……」

　タイヨウの拳なら楽々入るほどの大きさの穴。穴の周りは、灰色に変色していた。

「この前やらかしてな、石化しちまってる。穴も日に日にでかくなってる。もう長くはないだろうな」

　言われるまでもない明らかな重症。それなのに男はどこか達観していた。

　この人が生きるには過酷すぎる世界でによる弊害か、男はすんなりと自身の死を受け入れていた。

「このこと、彼女は？」

「知ってたら、部屋に入れてる」

「伝えないんですか？」

「伝えられるわけないだろ。あの子に、これ以上人を失う悲しみを背負わせたくない。ま、ヤバくなったらここを出て、どこか遠くで野垂れ死ぬさ」

　そんな、そんなの。あの子があまりにかわいそうだ。

　大切な人が、黙って消えて死んでしまうなんて、きっととても辛いことだ。

　はいそうですかと頷いてフウロに隠していられるほど、その覚悟を肯定できるほど、タイヨウは利口でも大人でもなかった。

「本当に、それでいいんですか？」

「ああ。だから、悪いが連れていけない。話はここで終わりだ。嬢ちゃんにはうまく言っといてくれ」

　話はおしまいと玄関に手をかけた男の手を掴む。

「どういうつもりだ？」

　低く警告する声。

　「どうせ死ぬなら、試したいことがあるんです！」

　タイヨウはそんな声を一切気にせず声を張り上げた。

「試したいこと？」

「はい！」

　タイヨウが取り出したのは、ホルダーに取り付けていた瓶。

「この中の砂を傷口にかけてください」

「は？」

　タイヨウは有無も言わさず、瓶の口を開き、男ににじり寄った。

「さぁ！」

　「ま、待て、まずそれが何なのか説明しろ！」

「砂男のセウストさんからもらった傷を癒す砂です！」

「なんだそれ、聞いたことないぞ。いや、そういうものもあるのか？」

「ほら、ベッドに寝てください」

「なぁ、本当に効果あるんだよな？」

　男は疑いながらも服を脱いでしぶしぶベッドに寝た。

「分かりません！」

「なっお前！」

　タイヨウは瓶をひっくり返して瓶の中の砂を全て傷口に落とした。