第6話 冷曦：乱流の底
今朝、莳华を徹底的にからかったことで得られた良い気分は夜まで続いた。どう言っても、莳华は私に空前の楽しみをもたらしてくれる奴だ……例え彼女の角が隠され、好き嫌いもわからず、こそこそとした性格が時々私を不快にさせるとしても。
だがその分、そんな彼女が少しでも本心を見せた時は、格別面白い。例えば私に顔を落書きされた時に溢れんばかりの恐怖、そしてあの日ネットカフェ裏の路地で私を抱きしめた時の喜悦。
こんな人間は、アニメだったら主人公に救われるかもしれないが、ドラマだったら大概は口先だけで弱い者いじめで、最後は悲惨な目に遭う女配角で終わるだろう……
彼女は自分の白馬の王子様を夢想したことがあるだろうか？ 多分ない。だって彼女の書く小説では自分が主人公なんだから。
マクシミリアーナか……この名前は長くて発音しにくいが、調べてみると古代ヨーロッパ、多分ドイツあたりの高貴な女貴族が使った名前らしい……今の「エリザベス」みたいなもの？
後者の方がずっと聞き心地がいい。まあ、訳語の問題だが。こう見るとこの命名は本当にあの女の行動方式に合ってるんだな。自惚れているくせに目立つのは好きじゃないなんて、ほんと拗らせてる。
修道女って設定も意外としっくり来るな。こんな変な主人公はあまり見かけないし新奇だけど、読者はわけがわからなくなるだろう。どんな劇情の流れであれ、普通の読者がそんな捻くれた女の子に共感できるわけがない。
あの小説の唯一の……多分唯一の読者として、私にそれができるだろうか？ 彼女は本当にこそこそしてるから、彼女を理解できるかどうかはわからない。まあ、どうでもいいことだが。
はっきり言って、知り合って一ヶ月と少しだ。彼女とは少なくともあと三年は友達でいられる。高三卒業の頃には、彼女ともかなり親しくなっているだろう。この一応友情と言える発展速度でいけば。
その時は感じ方も違っているだろうか……多分彼女はもう私に晦渋な不快感を与えなくなるだろう。それはいいね。
「冷曦、何してるの？」
頭のてっぺんを何かで叩かれた。
「何度言ったらわかるの、美術部は画用紙を大切にしなさい。いたずら書きしちゃダメ」
美術の先生は手に持った鉛筆で私の頭をさらに数回軽く叩いた。
私は画用紙に目を凝らすと、本来描くはずだった人物の顎に、最後の一筆がぼんやりしていた時にぐるぐると輪っかの線に変わっているのに気づいた。
何かへそ曲がりの髭のようで……少し笑えてきた。
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「冷曦、冷曦」
「うるさい、誰だ……なんでお前なんだ？」
一日空けた水曜日、一時間目の数学の授業が終わった時、私は分別なく肩を揺すられ、席で起こされた。
目を開けると、そこには莳华のまつ毛の黒い、薄化粧で輪郭が強調された「大きな」目があった。
だから私は思ったより起床機嫌が悪くなかった。なぜなら放課後や、彼女が勝手に追加した放課後時間以外で、彼女が後ろの席まで私を探しに来ることはめったにないから。
結局のところ、彼女は宿題をしなくても、他の人と同じように眠そうで、休み時間は大体席でうたた寝している。多くてあの全校的に人気の美人の隣の席と少し話すくらいだ。
だから私は自然と、あの陸筱という女生徒も自分の席からこっちを見ていることに気づいた。
「昨日のホームルームの時あなたいなかったでしょ……これ担任があなたにお願いしたいみたいで」
莳华は遠慮なく、私の隣の席の者が外出で空いた席に座り、細長い人差し指を一本立てて言った。
「もうすぐ学園祭で、黒板新聞のコンクールがあるの……知ってるでしょ、小さい時からずっとあるあれ」
莳华は言った。
「私たちのクラスの、冷曦あなたに描いてもらえない？ あなただけ美術部員じゃん」
「いや。私はチョークで絵を描くのは得意じゃない。人より上手く描けない」
私は再び腕枕にうつ伏せになった。
「あらあら、あなたも多少は集団荣誉感持ちなさいよ……担任はあなたにすごく良くしてくれてるでしょ？」
その細長い人差し指が、腕と髪の隙間から覗く私の頬を突き始めた。
それはいつも少し湿っている指先だ。彼女の手の質感はそう完璧なのだ。結局のところ、乾燥しすぎていたら、あの細やかな質感にはならないだろうから。
「集団荣誉感はさておき、私は本当に上手く描けないんだ。その時になったらあなたたちもまた不愉快になるだろう」
私は相変わらずうつむいたままで、ただ片手を出してその指を掴み、丸めて戻した。
「他の人に替えたらもっと酷いわよ……私の顔を立ててよ、ねえ」
莳华は私を揺すり続けた。
「私は担任と陸筱にあなたを説得すると約束したんだから。あなたも私がホラ吹きだと思われたくないでしょ？」
「これがあなたの真の目的じゃないか……あなたは私を利用して担任と陸筱たちに取り入ろうとしてる。それもあからさまに私に言うなんて」
「え？ それは……」
莳华は言葉に詰まり、私を揺する腕が止まった。
反応が鈍く、口下手なのが彼女の最大の弱点だ。
「あなたっていつも事を重大に考えすぎだよ……」
莳华の眉がくねくねと動き、一時はひそめられ、一時は緩められた。
「もしあなたを怒らせるなら、やめる。先生と陸筱に蔑まれるより、あなたに謝罪を追いかけられる方がずっと怖いから」
「あなた怒ったの？ なら表現してみてよ。もしかしたら怖がって承諾するかもしれないから」
私は睡眠を乱暴に遮られたために酸っぱくなった目をこすった。そういえば私はまだこの事で彼女を責めていなかった……小学校から今まで、学校で私にこんなことをする奴はいなかったのだから。
目をこすって一時的にぼやけた視界で、私は莳华が息を吸い、唇を強く結び、ぴかぴかのリップグロスの色合いを隠してしまい、わざと怒っている様子を作ろうとしているのを見た。しかしすぐにフグのようにしぼんでしまった。
「あなたが私の怒りを恐れるなんて……オオカミがウサギの怒りを恐れるみたいで、あまり可能性がなさそうだね」
彼女は小声で言い終えると、顔を向けて人通りがだんだん戻ってくる教室の入り口を見た。
「授業始まるよ……もう一度聞くね、手伝ってくれる？」
「いいよ」
「あ？ どうしてそうなるの？」
彼女の眉がピクッと跳ね、驚いて言った。
「オオカミだってあなたのこの悔しそうな様子を見れば心を動かされるさ。私は別に理不尽な人間じゃない……それから、今度また私が寝ている時に起こしたら、ぶん殴るからな」
「どこであろうと」
私は一言付け加え、再び腕に顔を埋めた。
「はいはい、承諾してくれたらどうだっていいよ」
彼女は両手を合わせた後の発言で、いつもの低い情商を披露した。その時すぐに理由のわからない怒りが私を駆り立て、前言をすぐに撤回させた。
だが彼女はいつもこうじゃないか。いつも怒っていたら、私はいずれ彼女に腹を立ててしまうだろう。
だから私は彼女が上から立ち上がるときの椅子の揺れる音と、足取りが軽すぎて靴底が地面を擦るサッサッという音を聞きながら、再び眠りについた。
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「……なぜ彼女はただあそこに座って私たちを見てるだけなんだ？」
私はチョークで縞模様に染まった指先を見下ろし、私と陸筱の後ろの机にきちんと両脚を揃えて座り、アトリエにいる時と同じようにのんびりしている莳华を見て怒鳴った。
「黒板新聞の散文詩と歌詞は全部莳华が書いたんだから……彼女がレイアウトするのが適切だよ」
陸筱は笑いながら私に手を振り、振り返って黒板の横線の中に一つ一つブロック体の字を埋め続けた。
彼女は書道を習ったことがあるらしく、普段から字もきれいなので、黒板新聞に字を書く担当だ。彼女と黒板の両側に立って協力しなければならないのは、とても不快だ。
私とこういう模範的な女生徒が絶対にうまくやっていけないのは、もちろん当然のことだ。
「レイアウトを見るって言うけど、実際あなたたち自分でやっても大差ないよ……私はただあなたたちを待ってるだけだし」
「冷曦、その青い蝶もっと右に寄せてよ」
莳华は詫び笑いのような口調で言い終えると、さもおかしなことに指揮を忘れなかった。
「冷曦さんを呼んで来られただけで、もう大助かりだよ。あなたはそこでゆっくり休んでて」
陸筱はむしろこの怠け者を気遣う。私は彼女のポニーテールが他の人と違い、後頭部で結んでいるのは簡単なヘアゴムではなく、濃い青色で、真ん中に大きな水晶かガラスの蝶のヘアピンだということに気づいた。
どうやら優等生の最大限度で外見を重視しているらしい。ふん、正直言って、彼女の素顔は確かに薄化粧の莳华よりきれいだ。結局ファンデーションの質感は生まれつきの白さには遠く及ばないから。
「冷曦さんって描くの上手いじゃん……これからもっとクラスメイトと付き合わない？ だって三年間同じクラスなんだし」
彼女は横顔をこっちに向け、話しかけてきた。
「私も後ろの席の子たちとは付き合ってるよ。それに高二になったら集训に行くから、クラスにいる時間はほとんどなくなる」
私は愛想笑いを浮かべているように感じた……実際のところ私にとってこの状態を形容するなら、この言葉は逆にした方がいい。これは顔の筋肉が想像通りに歪み、皮膚は動く準備をしておらず、ただ筋肉に押し上げられて笑顔を作っている感じだ。
「そうなんだ……あなたそっちの成績はどう？ 行きたい美大はあるの？」
「あるよ、でもあんまり良くない」
やはりこういう女生徒が見知らぬクラスメイトと話す時は、勉強のことばかり追及する。彼女は私がどの大学に行くかあまり気にしていないこと、成績も絶対に良くないことをよく知っているのに。
ああ、もし私が莳华のような変なものなら、まだ少し可能性はあるけど。
「今はまだ高一なんだから、しっかり努力すればなんとかなるよ」
このつまらない女は、たとえ話す時にどんなにきれいに笑って、声がどれだけ甘くても、私に話を続けさせる気にさせない。
ましてや彼女の口調には明らかに優越感がにじんでいて、まるで「成功者」が可哀想な奴に諄々と教え諭しているようだ。
しかし世の中の成功者というのは皆、失敗者の背中を踏み台にしてのし上がっている。彼らは成功の秘訣を無私に分かち合ったりはしない。そうすれば「成功」の基盤を失ってしまうから。
たとえ彼女の良い成績と才能が確かに努力から来ているとしても、彼女はその中で最も深い部分をよそ者に見せたりはしない。
私は彼女が私と関係を持ちたくないと感知し、眼前のこの気まずい一幕が莳华の仕組んだものかどうかもわからない。
たとえ私が絵を描いている時に莳华を盗み見ても、彼女が興味深そうに装って目を新聞の既に描かれたカラフルな部分に向けており、私と陸筱の間の互動に何の興味があるようには全く見えなかった。
まあ、もし彼女が私がもっと良き師匠や友人と接触するのを期待しているなら、考えが甘すぎるんじゃない？
私の母親でさえそんな考えは持たない。
「私とあの美大の文化課の要求はかなり差があるんだ」私は突然彼女に答えた。
「え？ 原来文化课が足りないんだ、それならもっと教室に来て授業受けた方がいいよ。大体どれくらい差があるか教えてくれない？ 多分他のクラスメイトが手伝ってあげられるかも」
果然彼女の好みの話題を持ち出すと、彼女はつけあがった。
「大体……あなたと李莳华の間の差くらいかな」
私はひらめいた一言で、二人の不快な人間をうまく傷つけることに成功した。
「……それならとても希望があるね」
陸筱の眉は莳华が苦笑いする時と同じようにゆがみ、小声でそう言い終えると、すぐにうつむいてチョークを取り、しかもチョーク箱の中で選り好みし始めた。
希望があるだなんて、なかなか口が硬いね。
莳华のせいで、私は多少クラスの成績順位のことを気にしている。陸筱の最高の成績はクラス三位で、一位の莳华とは確かにあまり差はないが、彼女も苦手な科目は数学だ。そして莳华の恐ろしく高い文系総合と英語に関しては、あと二年あっても多分追い越せないだろう。
彼女にとって、成績という最も关键な校园属性で莳华のような奴に離されるのは、絶対に悔しいに違いない。
「ゴホン……どうして私まで巻き込むのよ」
莳华の反应はさらに不自然で、直接硬い咳払いで気まずさを和らげようとした。
「あなたたち二人ともしっかり勉強するのよ！ 時間はまだたっぷりある！」
彼女はでたらめを言い始めた。
「陸筱、ほら、チョークどうぞ」
私はわざと笑いながら、腕を伸ばして彼女が字を書くための黄色いチョークを差し出した。
「ありがとう……」
彼女も腕を伸ばして受け取り、私たちは体を使って黒板の大きさを測るかのように遠くで受け渡しを完了した。
「おい……女生徒たちご苦労様、水買ってきたぞ、ほらほら」
入り口で突然男のがさつな声が響いた。
私たち三人は同時に切実に振り返り、案の定校服のシャツを着た男子が数本のミルクティ味の飲み物を抱えてにこにこと入ってくるのを見た。
今は昼休みが始まってからもう四十分経っており、残っていたのは黒板新聞をやっている私たち数人だけだ……この奴が最後の一人だ。
結果的に彼はあの日ネットカフェで会った、友人に莳华へのナンパを許した男子で、フルネームは叶子楫。聞こえはとても良く、甚至女生徒のようにさえ聞こえる……実際彼のこの男の标准的な太陽のように熱烈で普通の气质とはまったく合っていない。
なぜ彼がここにいるかというと、何と彼はこの前班长に当选したらしい。
そういえば、あの日ナンパしてきた奴は彼の友人として、信用と人品の保証はあったのかもしれない。しかし一来あの時私は彼とまだ親しくなかったし、二来あの奴は實在に不真面目すぎて、まったく信用できなかった。
結局叶子楫が班长になれたのも成績が良かったからではなく、人缘が良く、リーダーシップもあり、莳华と同じように落ちこぼれ群体と付き合うのを厭わない人間だと言われているかららしい。
「班长の戻ってくるタイミング本当にいいね。一本ちょうだい」
莳华は手首からカンガルーのようにだらりと垂らした長い手を揺らしながら、もう一方の手で男子の怀から飲み物を奪い取った。
「あなたぜんぜん何もしてないじゃない、もう」
班长は相変わらず笑みを浮かべて彼女をからかった。
「お疲れ様、冷曦、君にも一本」
私は黒板の入り口から遠い側にいたが、彼はそれでも幾列かの机と椅子を回り込んで先に私のところに来て、飲み物を渡した。
この前私が彼に謝罪の機会を与えなかった以来、彼はまだ私と関係を改善したくてうずうずしているようで、休み時間に時々彼が私の席の方向で躊躇しているのを見かける。
「ああ、ありがとう」
私は何気なく言った。
「開けようか？」
「それはないでしょ」
私は進んで飲み物を受け取り、開けた後で陸筱の方向に手を振った。
「その言葉は彼女に取っておきなよ」
私ははっきりとこの意味を伝えたと確信した。
これを受け取った叶子楫は少しも気まずそうな表情を見せず、むしろうなずくと、振り返って向こう側に歩いて行った。
この奴は確かにコミュニケーションが上手いな、莳华よりずっとマシだ。よくもまあ善解人意なんて自称してるよ。
「そうだ、進捗はだいたい大丈夫そうだし、一緒に昼飯食べに行かない？」
全員が飲み物を受け取った後、叶子楫が提案した。
「あなた女生徒三人と一緒に食事するんだよ」
莳华は「大きな」目を瞬かせ、わざと無邪気なふりをして言った。
「ぼく中学の時五、六人……うん、八人女生徒と一緒に飯食ったことあるよ」
班长は真面目に言った。
「英語劇のリハーサルの時だ。あの時お前もお前のクラスで参加してただろ」
「ああ。リハーサルなら授業出なくていいからね、へへ」
莳华はさらに甘く笑った。
「でもあの時誰に会ったかもう忘れちゃったよ、残念」
ああ、どうやら彼らは同じ中学出身らしい。そういえば、県全体でも中学は三、四校しかないから、クラスメイト同士で知り合っている確率は確かに高く、多くの人が初めてこの教室に足を踏み入れた時にはもう一緒になれたことを祝い合っていた。
私はといえば……中学の時から平凡でつまらないクラスメイトと付き合うのが好きじゃなかった。ましてや莳华や叶子楫のようにクラスが違っても交流があるなんてありえなかった。
「私は家に用事があるから、食事には行かない」
私はチョークを放り投げた。
「莳华、あなたみんなと行きなよ？」
彼らに私を引き留める機会を与えず、私は直接片手でバッグを背負い、もう一方の手で飲み物の瓶を持った。
そして机に座っている莳华に向かって笑った。
同時に力強く飲み物の瓶を握った。
「え、えっと、私……」
私が教室の入り口に歩いた時、窓ガラス越しに彼女がまだきょとんとして私と他の二人の間で振り返り、栗色のポニーテールを振り回しているのが見えた。
「じゃあ……私も彼女と一緒に行くよ。同じ道だし普段は彼女に送ってもらってるから……」
この女もたまには空気が読めるようになった嘛。
この点に関しては私の功劳が大きいと思う。
私は階段の曲がり角に歩いた時、莳华がパタパタと跑り降りてくる音を聞いた。特有の極めて軽く浅い足取りは、キャンバスシューズの底が粗いコンクリートの段に細かい摩擦音を立てさせた。
