第5話 莳华：暗黒の契約
「莳华、帰ったの？」
「うん」
「机の上に切っておいたリンゴがあるから、部屋に持って行って食べなさい」
「はい」
夜間自学習終了。夜の十時四十分、私は毎日決まっている時間に錆びついた家の鉄のドアを押し開けた。
母の声は二階から聞こえてきた。一日中の家事に、この時間まで起きている中年の声は、いつもとても疲れている。
私も同じだ。ただし私の場合、疲労感は大抵、家に踏み入った瞬間から満ち潮のように脳裏を洗い始める。
私は宿題を書く習慣がないので、バッグも持って帰らない。だから私は一階の浴室の前で直接シャツとジーンズを脱いだ。
浴室の灯りは明るくない。鏡の中の暗い人影に向かってざっと化粧を落とした後、私はシャワーの下に立った。
水流の温度を繰り返し調整し、体を包み込むその感触が灯りのように柔らかく、ほとんどぼんやりするほど近づける。
私は酸っぱい目を軽く押さえた。家の中では、やはり全身裸でも自由が足りないように感じる。
来週の土曜日は銭湯に行こう。
我に返った時には、私はもう涼感シーツの敷かれたベッドの上に座っていた。
古いエアコンがきしきしと音を立て、学校のアトリエにあるあの台と似たような音を発している。
本当にのろい夏だ。全世界が角をなくしたようで、自分の頬を強く捏ねても、感じる痛みは鈍い。
でも痛みと言えば……
私は首の横後ろを触った。指先の感触が少し乱れ、どうもそこにはまだ凸凹した歯型が残っているような気がする。
冷曦って本当に凶暴なんだね……彼女の毒舌に脅されないように、私は彼女を抱きしめて揺さぶり続けてごまかさざるを得なかったのに、結局は肉体的苦痛に変わってしまった。
なぜだか、あの噛まれた感覚がとても気になって、夜間自学習の間中ちょっと放心状態だった。
別に不思議じゃない……人でも小動物でも、噛まれると私には印象が特に強烈に残るんだ。小さい頃、近所の子供に噛まれたこともあるし、親戚の家の子犬に噛まれたこともある。噛まれる感覚は不意打ちで、まったく見知らぬ温度と歯の硬さが前触れもなく感覚を侵し、その度に人はすぐに慌てふためく。
だから私は今でも小動物があまり好きじゃない……まったく少女らしさのないこの点には本当に悩まされる。
こう見ると、私はどうやら何かよく噛まれる体質らしい？
多分陰キャが帯びる鬱憤の気のせいだろう。私は人に与える那种印象を洗い流そうと必死で、中学以来なかなかうまくいっているように思うけど、それも自己満足に過ぎない。
私はスマホを取り、首の後ろを感覚で探りながら角度を見つけて自撮りしてみた。
「ああ……本当に歯型が残ってる」
画面の中の自分の首にはっきりとしたピンク色の痕があるのを見て、私は小声で独り言った。
次の瞬間、なぜだかわからないけど、私は冷曦のメッセージボックスを開け、画像を彼女に送った。
そしてさらに怒った子ウサギのスタンプを添えて。
これをやり終えた後、私は薄いシーツの中に一気にもぐり込み、まるで何かやましいことをしたかのようだった。
スマホまで遠くの位置に押しやってしまった。
しかし十秒も経たないうちに、スマホの振動が涼感シーツを伝わって私の体に届いた。
私はすぐにはスマホを見ず、まず一切れ切っておかれたリンゴを口に入れた。脳が甘酸っぱい味で洗われたと確信してから、私はスマホの画面を点けた。
「そんなエロい画像私に送るなんて、あなた露出狂？」
「……！」
私は驚いて肩を抱きしめた。
その時初めて気づいた。私の上半身に着ているのは、従姉から譲り受けた極端に大きいシャツで、普段からパジャマとして着ている。
写真を撮る時もっとわかりやすくするため、私はただ何気なく下に引っ張っただけで、肩全体がネックラインから露わになっていた。
私が冷曦に送った画像……今見るとその構図は、首元の小さな歯型を強調するというより、やはり裸の肩と鎖骨の方がずっと大きな面積を占めている。いや、もっと目立つのは……
下着のストラップ全体だ……レンズがもう一度下に傾いていたら、もっとまずいものが写り込むところだった。
なんてこと……私はいったい何を考えていたんだ？ なぜ最初に自分で見た時、私は無意識のうちに問題ないと思い込んでいたんだろう！
「あなたが噛んだ歯型を見てほしかったの！ 自分で勝手に見ないでよ！」
私は急いで両手の親指を動かして文字を打った。
「見かけほど不真面目そうじゃないのに、下着の色は意外と保守的なんだね」
彼女は見たことのないアニメのキャラクターのスタンプを送ってきて、私を見下すような蔑視の眼差しを向けてきた。
「お願いだから消してよ！」
「こんな画像クラスの男子誰かに送ったら、みんな鼻血出すぜ。クラスで一二を争う美人で、しかも化粧までできる天才少女李莳华だからな。消さないよ」
「……褒めすぎだよ」
私は抵抗を諦め、彼女にこれ以上からかわれるに任せた。
「消してほしければ……別の全年齢向けのを送れよ」
「この画像だって別に規制されるレベルじゃないでしょ？！」
私は子ウサギが怒っているスタンプを送った。
「何を送ればいいの？」
私は聞き返した。
「考えさせて……」
「じゃあ、君の手を送れ」
「手？」
疑問の子ウサギスタンプを送りながら、私はスマホから目を離し、自分の手の甲を見た。
私の手がきれいだと言う人は確かに多い。冷曦は目が高いね。
真ん中の三本の指は誰でも長いので、あまり目立たない。親指と小指だけを見ると、私の指がとても細長いのがわかる。特に親指は、付け根から唯一の関節へと続く部分が長くゆったりと内側に収束し、その曲線は非常に優美だ。
指先もみんな細い。よく宿題を書かないせいで、私の指関節には全くタコの跡がない。唯一良くない点は、爪を切りすぎてしまい、指先が平らで、少し間の抜けた感じがすることだ。
こんなこと自分で褒めるのは恥ずかしいけど、これが確かに私の体で一番きれいな部分だ。欠点と言えば、今のようにお風呂上りで、温水の滋润で白くてほんのり赤くなった状態は長くは維持できないことで、普段は肌の色が私の顔色と同じように少し枯れた感じになってしまう。
だから手に塗る美白クリームみたいなものを買おうと思ったこともあるけど……面倒くさいし、朝使える化粧時間はもともとわずかだし、私の貴重な肌を傷つけない品質を保証できる製品を買う十分な予算もない。
ピアノが弾ければ良かったのに……まだ疲れを感じない小さい頃から習い始めていれば、今ではもっと気晴らしの方法が増えていただろうに。
あ、冷曦に画像を送るんだった。
私は片手でスマホを持ち、もう一方の手をカメラの前でできるだけ伸ばした。
元々とてもほっそり見えた輪郭も、スマホのレンズの中ではまったく輝きを失ってしまう。顔を撮るときと同じようにがっかりする……いつになったら人類は完全に歪みのないレンズを発明できるんだろう？
そんな簡単なものはもうあるはずだ……というか、いつになったらすべてのスマホに普及するんだろう。
もっと遠くから撮ろう。私は苦労して腕を完全に伸ばし、片目を閉じて画面を見つめ、高いカメラを使っているふりをした。
うん……これでいいだろう。私は中指と人差し指、薬指と小指を揃え、二つの部分の指を少し離して、二次元のキャラクターがよく無意識にやる仕草をした。
とてもいい。画像にもう写るべきでないものが写っていないのを確認した後、私は画像を冷曦に送った。
「……」
私は唾を飲み込み、彼女の返事を待った。
褒めてくれるだろうか？ そういえば彼女がなぜ突然私の手を見たがったのかわからない。彼女なら……気まぐれで何かをすることも全然不思議じゃない。
彼女の考えについていこうとするのは、私にとってとても面白いことだ。
手首を引っ張られて、いろいろな未知の場所へ冒険に行くような感じがする。
「うん、いいね。満足した。私は寝るよ」
「え？」
「おやすみ」
「もう……」
私は最後に子ウサギが飛び跳ねて怒っているスタンプを送った。
言いなりにされたように感じるけど、これも情緒的価値だ。
嬉しい也好、痛い也好、怒り也好。冷曦と一緒にいさえすれば、私は最も素朴な気持ちから、少しずつすべてを手中に収められる。
私はこういうさまざまな、人間らしい、現実的な、この世界の感情に激しく揺さぶられ、洗われる生活が好きだ。
灯りを消し、私は暗闇の中で四肢を使って巨大な人参の抱き枕をぎゅっと抱きしめた。
結局頭の中にまた浮かんだのは、私が冷曦に送ったあの恥ずかしい画像だった。
髪の先から肩に滴り落ちる水滴の一つ一つまで見逃さず、眼前の暗幕に再現された。
顔がまた熱くなったので、私はさらに強く抱き枕を締め付けた。
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翌日月曜日。全国の小学校と中学校にはこの日、誰の記憶にも鮮明に残る定例活動がある——
そう、国旗掲揚式だ。
この日子供たちと大きな子供たちは、赤と白が交互になった、アレルギーを起こしそうなほど質の悪い校服のシャツと、麻袋のような質感だと批判されているゆったりしたスウェットパンツを無理やり着せられる。朝八時、みんなは時間通りにグラウンドで色単調だが、学校が誇りに思う整然とした方陣に並び、スピーカーから流れる、全国の教頭先生に共通するような低い中年の声が、沈悶な台詞で学校全体の一時間を浪費するのを待つ。
国旗を掲揚するという厳かなことへの敬畏の念が欠けているわけじゃない。ただ、それに結びつけられたこれらの流程があまりに硬直的すぎるから、みんなが這種敬畏を失ってしまうのだ。だから、たとえ私が冷曦と一緒にアトリエに逃げ込んで夏の朝の酷暑や冬の朝の严寒を回避したとしても、原則的には私が愛国心のある良い子であることには影響しない。
「ああ……立たされなくて本当によかった。先週の今頃は朝早くから汗でベタベタして、どうやって授業を受けるっていうの……もう」
私は石膏像に囲まれた机の端に座り、気持ちよくあくびをした。
「じゃあ先週はなぜ来なかったの？」
「先週は模擬試験の学年上位50人と各科目の一位を表彰するから、引っ張り出されたんだよ……」
私はイーゼルの前に座る冷曦を見て、首をかしげた。
「放送でも名前が読み上げられたから、あなたも知ってると思ってたよ。だってあなたもその時聞かなかったし」
「うん、知ってたよ。ただあなたに直接自慢する機会をあげただけだよ、嬉しくないの？」
冷曦が振り向いたが、見せたのは冷淡な表情だった。
「とんでもない……私は上位50人にはほど遠いよ。英語が良かったからじゃなかったら、あの小さなトロフィーをもらうチャンスすらなかったんだから」
私は笑いながら彼女に手を振った。
「そうか」
冷曦が突然近づいてきた。
「どいてよ」
「机のあそこ汚れてるよ？」
「多少の汚れも君が毎日ここでこすり落としてるよ。どいてよ」
「もっとどいて」
冷曦は口をとがらせ、小さく息を漏らしながらぶつぶつ言いながら、私の隣に座った。私たち二人とも太ってはいない、特に私なんかだけど、元々あまり広くない机は一時的に狭苦しくなった。
ゆったりした校服のパンツをちゃんと穿いていなくて良かった。
「あ、あの……ちょっと暑いよ？」
冷曦の太ももと腕が私にぴったりくっついている……彼女の半袖Tシャツの下から出ている腕の感触は涼しいのに、でも肌と肌が触れ合うと、自然と余分な熱が発生してしまう。これはどんな二人にとっても同じだろう。
「外よりはマシだろ……この机の何がいいのか試したくてさ、君が毎日椅子もろくに座らずにここにへばりついてるから」
「わ、わかったよ……」
私は唾を飲み込み、注意力をスマホの画面に戻そうとした。少なくとも冷曦が昨夜の、私の生涯で三本指に入る恥ずかしい事件について触れなかったので、少し安心した。
「ところで、あなたって本当に数学が全然できないの？」
彼女が突然聞いた。
冷曦が勉強のことを聞いてくるとは思わなかった。
「そうじゃなきゃなんだっていうの……あれは問題をたくさん解かないと良い点取れないんだよ」
私は額を撫でた。
まあ、私の数学が「全然できない」わけじゃない。百五十分満点で百二十分くらいは取れるレベルだ。聞こえとしては少なくないかもしれないけど、多くの人が百四十分甚至百五十分取れる状況では、二十点以上も少ないってことは、最上位の順位とは絶対に縁がないってことだ。普段の試験でも大学入試でもそうだ。
大学入試ならもっと深刻だろう。先生が口を酸っぱくして言う「一点で万人を蹴落とす」って状況があるからね。
でも私の数学の才能じゃ、真面目に勉強したとしても百四十分は取れないと思うけど。
「なんで突然そんなこと聞くの？ まさか担任が私の勉強を気遣うようにあなたを遣わしたんじゃないでしょうね？」
私は冗談を言った。
「違うよ。ただ思ってたんだ、あなたってわざと一科目捨てて点数を低くして、自分が目立ちすぎないようにしてるんじゃないかって」
「私を何だと思ってるの？ 現実にそんなバカいるわけないでしょ？」
「私の数学が百五十分取れたら学年一位だよ？ そうしたら堂々とここにサボりに来ても担任は私に何も言えなくなるのに」
彼女の真剣な表情を見て、私は思わず笑ってしまった。
でも成績表だけ見たら、そんな変な推測も理解できないわけじゃない……結局のところ、私たちのクラスのあの好人物のように温和しい若い女性の英語の先生はいつも授業の終わりに独り言のように「この子はいったいどうしたんだろう」とか言ってるから。
先週の全市統一試験で私の英語は驚異的な百四十八点だった……つまり作文以外の客観問題は全部正解だったってことだ。普段だって解けない問題は感じたことないけど、成績が出る時はいつも不可解に一問か二問間違えてしまう。
今回は全校にとって歴史的な成績を収めたとも言えるね。
しかし実際には半学期以上の英語の授業で私は一言も聞いておらず、ほとんどすべて睡眠補充に使っていた。中学で習った単語を暗記しただけで、すべての問題を理解するのに十分だった……私は確かに並外れた言語の才能があると思う。
なんていうか……たとえ一文の六割の単語しか理解できなくても、「多分こう言いたいんだろうな」という既視感があるんだ。
「私は言語文字系のものが比較的敏感なんだよ。英語も文言文も簡単に理解できる……だって私は人の心をよく理解できるから嘛。善解人意（人の心をよく理解する）」
私は指先で顎をトントンと軽く叩き、絶妙に聞こえる言い方を思いついた。
「文字が好きなのはわかる……それは君が手に持っているものと関係あるんだろ？」
「ええ？」
冷曦が突然話の矛先を変え、視線を私の手の中のスマホの画面に向けた。
「君はいつも何か書いてる……何を書いてるのか見せてよ」
「なるほど、これが目的だったのか……ちょっと、奪わないでよ！」
私は冷曦とスマホの取り合いをした。
「忘れるなよ、私は君の弱みを握ってるんだ。自分からエロ画像送ってきたんだからな」
「新しい画像を送ったら消すって言ったじゃない……って、それエロ画像ですらないよ！」
「見せてくれたら本当に消してあげる」
冷曦が突然顔を上げ、視線をスマホから外し、私の視線と合わさった。
「だって書いてるのは私に関係あるものだろ？」
彼女の真っ黒な瞳が光を収縮させた。
「ち、違うよ」
私は顔を背け、傍らの石膏像に小声で言った。
「嘘もつくようになったな。さすが軽薄な女だ」
「うう、見せてあげるよ！ 許して」
冷曦は勝利を表す軽い鼻歌のような声を発し、スマホを受け取ると、うつむきながら宙ぶらりんの足を揺らした。
くそ、私はまったく彼女には敵わない。むしろ、彼女は私の弱点を見つけたようだ。
私は元々完全に打ち解けて笑い話できるタイプじゃない。こんな近い距離で狡猾に可愛い系と凶暴系の会話スタイルを切り替えられたら、私は絶対にうろたえてしまう。
まあ……別にいいか。書いている時から彼女に見せることは考えてたけど……でも、こんなに早くじゃないはずだった。
だって最近私は調子が良くて、一時の高揚でつい……あまりに過激なものを書いてしまったから。多分。
「小説か何かだろうとは思ってたけど……ファンタジー系だとは思わなかったわ」
冷曦は顔を上げず、興味深そうに読みふけり、口の中でそれが私との会話なのかどうかもわからないことを言った。
うん……これは私が書いたもので比較的面白い証拠なのか？
「あなたのような女は現代の恋愛生活みたいなものを書くべきなんじゃないの？」
「私ってそんなにリア充に見えるの？」
私は頭を傾け、彼女の頭の傍らに寄りかかった。
「髪がチクチクする……何してるの？」
「あなたと一緒に見るのよ」
私はやけくそになって言った。
「……どうでもいいわ。主人公の修道女が何か変な目標のためにいろんな仲間を集める話らしいけど……なぜ修道女なの？ それはみんな女二か女三が使う設定でしょ」
「それはいわゆるOCだよ……オリジナルキャラクター、知ってるでしょ？」
「もちろん知ってるよ。ええ」
冷曦はようやく顔を上げ、私は彼女の耳の辺りに寄りかかった顔を離さざるを得なかった。
彼女は代わりに私を見つめた。
私はまた顔を背け、石膏像の助けを求めた。
「明らかに軽薄なくせに、陰ではきちんとしていて無口で、神と戒律を信奉する修道女になりたいなんて。面白いね」
視界の隅で、冷曦は狡猾な笑みを浮かべているようで、私は彼女の口元に覗く小さな虎歯まで見えた。
「だ、だから見せたくなかったんだよ」
私は小声で言った。
冷曦は主人公の登場部分しか読んでいないのに、結論を急ぎすぎだ。実は……私が創造しようとしたあのマクシミリアーナという灰色の髪の修道女も、別にきちんとした人物じゃなくて、表面上は博学強記の神学の教養と敬虔で優しい外見で人々から敬われているけど、陰では冷酷非情な異端審問官で、教会を助けて魔女や異教徒を狩ることに熱心で、しかも自分より美しくて人気のある魔女には特に残忍な手口を使うんだ。
全体的には正义と秩序のために手段を選ばず、親しい人には腹黒く毒舌な一面を見せる奴だ。
なぜ自分をモデルにして書いたキャラクターが、紙の上に落とすとこうなってしまうのか自分でもわからない。
こんな人間明らかに『ハリー・ポッター』のような冒険小説の主人公には向いていない……むしろ悪役にならずにいるのがやっとだ。
「おお……どうやらまともな修道女じゃないんだな。これで合点がいった……莳华ってそういう陰な人間なんだね」
第一章の结尾を読んだ冷曦は合点がいったように言った。
「私のどこが陰なの！ それに主人公が私だなんて言ってないでしょ？」
「あまりにも明らかだから、言い訳しても無駄だよ……褒めてるんだよ。このマク……マクシミリアーナさん、とても気に入った」
「……それはどうもありがとう」
「たった二章しかないのか……每日書いてる割には？」
「だって疲れるんだもん？ 私の書くものって、あちこちにある那种……ええと、文章がより上手いと思わない？」
「あなたがそう言うならそうなんだろう。読みにくいのは確かだよ。例えばこの文……」
「炎热の赤道は星球が寰宇（宇宙）に最も近づく一隙、头顶の漫漫（果てしなく広がる）银河中の每一颗星（一つ一つの星）都亮得出奇（奇抜なほど明るく）、散发出（放っている）海滩上の沙砾（砂礫）が阳光中偶尔（時折）折射出（折射する）那种密集而璀璨（密集し輝く）、被微小の天然石英分解出の彩光（微小な天然石英が分解する彩光）を。」
「中国人は一つの長ったらしい文で、それも「の」をたくさん使って一つのものを描写したりしないよ。君は英語の勉強に夢中になりすぎだよ」
「もう……あなたってツッコミが上手いんだから」
私は空洞の拳で軽く彼女の頭頂を叩いた。
「こんな風に書いてたら誰も読まないよ……待てよ」
私は彼女の頭から手を離し、無意識のうちにおとなしく両膝の上に置いた。
「昨夜編集した部分……主人公が出会ったこの吸血鬼フロストドーンハウ侯爵」
「うん……うん」
「小柄な男の子だ」
「うん」
「黒髪で、黒い目」
「丸顔で、虎歯がある。そりゃあ、吸血鬼には当然牙があるよな」
「そうだよ、西……西洋にもこういう人たくさんいる……よね？」
「君ってさ……私がフロストドーン（frostdawn）がどういう意味か知らないと思ってるの？ この二つの単語はゲームでよく出てくるよ」
冷曦の眉がひそめられ、何か嫌悪と困惑が入り混じったような眼差しで私を凝視した。
「その目はどういうこと…… 」
「私は彼と、小さな侯爵が一方的に主従関係と見なす契約を結び、彼が望む時はいつでも通告なしに私の血を奪うことを許した……まるでこの瞬間、夜の静かな教会で、整った顔立ちなのに笑みには狂気が溢れる穢れた種族が、私をオークの説教壇の台座の辺りに押し付け、たとえ月光がステンドグラスを貫き私たちの足元に落ちても、この神を冒涜する事実を止められない。」
「彼の鋭い爪が私の頭を横に押し下げ、頬が私の血管の上に浮かぶ雪のように脆い皮膚に近づく。私のように寒さに慣れた者でも、たとえ致命的な抱擁で私を包むのが獣であっても、それならば悪意の体温を感じられるはずだ……しかし吸血鬼にはそんなものはない、私はただ何か少年の形をした刑具が私を鎖で繋いだように感じる、聖母の顔をした鉄の処女のように……私はまるで私の手で命を落とした無数の有罪または有罪と見なされた少女たちの一人になったようだ、寒い鉄の中でうずくまるしかなく、血液と精力がさらさらとした血流の中で消えていくのを静かに感じ、恐怖と絶望は夜空が天を圧するように血管に置き換えられる。」
「しかしなぜか、この感覚は私は嫌いではない。懐中のものへの恐怖は首筋の刺すような痛みが鈍化しても消えなかった、しかし私は眠気の中で無力な両腕を持ち上げ、そっと彼の平らな礼服の背中を包んだ。その時私は信じ始めた、この吸血鬼少年との出会いは既定の運命だ、私が正道から外れた罰なのだと。私の血を捧げることで彼の友情を得られるなら、それはすでに主神が私の敬虔な心に対して寛大である証だ。」
「あらまあ……もうまったく読んでらんないよ、いったいどんな気持ちでこんなものが書けるんだ？」
冷曦はスマホの画面を消したが、私に返さず、代わりに彼女の反対側の机の上に置いた。
「スマホ……」
私はスマホに向かって弱々しく手を伸ばした。
「構うな」
「え——あなた——」
私はまばたきをして、突然私を机の上に押し倒した冷曦を見つめ、頭の中が真っ白になった。
アトリエの外の朝の光が冷曦の背後から流れ込み、逆光の彼女の顔を彫刻のような質感に映し出した。グラウンドでは、教頭先生が数十年繰り返してきたためもう一片の感情も帯びていない放送の声が、突然目の前にあるように鮮明に、しかし水を隔てたように歪んで聞こえた。
「元々どうして私が吸血鬼の設定が好きなのか知ってるのか好奇だったけど……どうやら君はただ昨日私に首を噛まれた後、直接幻想を抱き始めたようだな」
「違う……ただこうした方が面白いと思っただけだよ！」
「別に面白くないとは言ってないよ……それに、君の妄想を少し叶えてあげたら、もっと面白くなるんじゃないか？」
冷曦は手を上げて、うつむいたために垂れた鬓髪をかき上げた。彼女はこの時とても無様な姿勢で両脚を曲げて机の上にうつ伏せになり、小さな机は彼女の上半身が投げかける影に完全に飲み込まれていた。
私の窮屈な視界も一緒に。
「あなた……うっ」
私の瞳孔は制御不能に右をちらりと見た。冷曦の手が私の顔をそちらに向かせないようにしていたからだ。
冷たく、少し湿っているように感じる指が私の耳朶に触れ、私の頭を左に押しのけた。広げられた右肩は、冷曦の頬に占拠された。
冷曦の唇が再び触れたのは、私が昨夜気になり、まだ完全には消えていない首の歯型だった。
彼女がもう一度噛みつくと思った時、私は全身を震えさせる感覚を感じた。
「冷曦……くすぐったい、やめてよ」
とても温かくて柔らかい物体が冷曦の唇の間から覗き、最初は先の尖った接触だったが、すぐに平らな面に広がり、まるで何か流体が上から下に滴り落ちるように広がった。
その物体は放肆に私の首全体を滑り、そこを湿らせ、糸のような空気が染み込むたびに温かな余韻の中で冷たさを帯びさせた。
私は腕を持ち上げ、片手を彼女の後頭部に置いた。
それで彼女を押しのけようとするのは無駄だ。結局彼女は全身の重みで私の上に乗っているのだから。
何度も何度も、温かい感触が行き来し、そのたびに通り道をさらに湿らせていく。
「やめてよ……」
私の指が彼女の後頭部の髪の中に食い込むのと同時に、耳元にかすかに水音が響いた。
「しゅ……ちゅう」
彼女はまるで液体を私の首中に塗りたくりたいかのようだった。
また嗅いだ……ほのかに甘い、夜明けの色彩を帯びたソーダの香り。前回よりもはるかに濃厚な芳香が空気中の酸素を奪い、息が苦しくなるのを感じさせた。
この香りは彼女の体から来ているのか、それとも唇と舌の間から来ているのか？ わからなかったし、考える勇気もなかった。
私はただ手を彼女の頭の上で動かすしかなく、時々無意識に彼女の背中に滑り落ちた。
ある瞬間、私は一種の幻覚を抱いた。まるで私の手が彼女の衣服を貫通し、彼女の背中の皮膚に触れたように。
この感覚は私が一気に手を引っ込めさせた。
「私が本物の吸血鬼じゃなくて、十分に鋭い牙も持ってなくて良かったね」
奇妙な感覚が全身に広がる前に、冷曦が私の右耳元で囁くのが聞こえた。
彼女の音色は聞き分けられなかった。ただ言葉がテレパシーのように直接脳裏で読まれたように感じただけだ。
「だって私は血の奴隷を育てるのが好きなタイプじゃないから……もし本当に好きな奴に会ったら、」
「絶対に一気に吸い尽くしたくてたまらなくなるよ」
次の瞬間、激しい苦痛が脳裏で炸裂した。
「痛い！」
冷曦の両顎が突然噛み合わさった。彼女は噛む力が強すぎて、門歯だけじゃなく、外側の二本の鋭い虎歯まで私の皮膚に刺さった。
血が出たのか？ 冷曦の唾液には肉食動物のように細菌や毒素が豊富に含まれているのか？ それとも吸血鬼の唾液のように、人間の体を変質させるのか？
その時突然活動を再開した脳裏が考えたのは、そういう荒唐無稽なことだった。
この実際には少し長い過程の中で、冷曦はもう私の体から離れ、机の前に立ち、ポケットから悠然とティッシュを取り出し、うつむいて目を閉じ、本当にご馳走を味わったかのように口元を拭いていた。
「はあ……はあ」
私は急いで体を起こし、ようやく清々しくなった空気を大きく吸い込んだ。
外の教頭先生の声が酸素と共に脳裏に戻り、彼の第一段階の話はまだ終わっていなかった。
冷曦が突然私を押し倒してから、それほど時間は経っておらず、三分も経っていなかった。
私は自分の首に触れて、さっきのすべてが本当に起こったのか確認したかった。でももしかしたら湿った感触を感じるかもしれないと思い、そうする勇気がなかった。
「どうだ？ 求めていた感覚は見つかったか？」
視界に一只手が現れ、ティッシュを差し出した。軽快で、どんな感情も読み取れない問いかけと一緒に。
「と、とても痛いよ」
私は大部分の時間の混乱した思考を省略し、最後の一秒の感覚だけを話した。
ティッシュを受け取ったが、彼女の前で手を上げて首を拭くことはできず、ただ黙って握りしめるだけだった。
「君明らかに楽しんでたじゃないか……だから仕方なく君の下品な状態を中断する方法を考えなきゃいけなかった」
「どうして下品な状態になるわけがあるの？ あなた女でしょ？」
「私が言いたいのは……私も女の子だから？」
言い終わった言葉が少し雲をつかむようで、焦ってまた一言付け加えた。
「え？ 言ってることはとても道理にかなってるね」
冷曦の顔がまた近づいてきた。
「ねえ、あなたあのフロストドーンハウ侯爵、あのショタ主人公を、」
「あれは主人公じゃない……主人公なんていないんだから！」
「それは重要じゃない。彼を女の角色に変えなよ」
「なんでよ？ それ変だよ！」
「あなた本当に変だと思う？ さっき明らかに試したじゃないか？」
冷曦が手を伸ばした。彼女が私の顔に触れようとしているのを感じて、私は急いで机の中に縮こまった。
私の顔はきっと熱いに違いない。
「わかったよ。でも私は別にこの小説を誰かに見せるつもりはないんだ。これって本当に意味あるの？」
「私は時々読みたいと思う。だって言っただろう、私はあのマク……マク……」
「マクシミリアーナ」
「そう、マクシミ……とにかく莳华のように陰な殺人修道女だよ」
「あなたって堅苦しい吸血鬼になりたいんでしょ……なんで私のことを陰だなんて言うの？」
私はがっくりして再び机の上に仰向けに倒れ、両腕を十字型に伸ばし、一度にいろいろな筆筒のようなものを倒してしまった。
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「え？ 莳华、あなたの首どうしたの？ 朝の自学習の時にはなかったよ？」
休み時間、私は自分の腕枕でうつらうつらしていたが、隣の席の陸筱の驚きの声を聞いた。
「これ……まさかキスマーク？」
「は？ もしあなたが本当にキスマークを見たことがあるなら、これが絶対にキスマークじゃなくて歯型だってわかるでしょ！」
私は一気に座り上がり、手でその場所を覆った。
「確かに見たことないわ」
陸筱は全校女生徒统一のポニーテールを結んだ後頭部をかき、冷曦の幼気な線条よりずっと優美な顔に甘い笑みを浮かべると、ひとりでに手を伸ばして私の手をどかした。
「あら、よく見ると本当に歯型だ。それぞれの歯の跡がとてもはっきりしてる……これ誰に噛まれたの？」
「今日来る前からあったんだよ、国旗掲揚式の前は君気づかなかっただけだよ」
私は手を振った。
「お隣の……子供に噛まれたの」
