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新しい風

「あー暇だ」

《暇ですねぇ》

　商人の心得を獲得し、アイテムの枠は飛躍的に向上した。

　それにより十七階層での商売は飛躍的に便利になった。

　事実上３倍商品を仕入れられるようになるという事だ。

　それはもう最初はモチベーションが上がったもんだ。

　しかし実際に商品を並べてお店を開いても、３倍の速さで売買が進む訳ではない。

　久々にお店を開いた事で、アイテム枠がパンパンになりかけてる人が手持ちを売ってはくれた。

　その時間が過ぎると、休日でもない夕方でお店を開いているのもありイマイチ暇な時間が過ぎる。

　アイテム枠がいっぱいになってくれれば帰る気にもなるけど、枠が増えたせいで帰り時を失う形になりかけている。

「でも帰るに帰れないしなぁ」

《もうちょっと時間潰した方が良さそうですよね》

　授業が終わり、部屋に戻るとメルキオールが珍しく服を着ていた。

　何事かと思ったら「来客がこれから来るから出て行って」との事。

　それじゃ洗濯でもするかと思ったが、寮から出ていけとのお達し。

　仕方が無いので、こうやってお店を開いている。

　しかし、一週間ぐらい居なかっただけなのに、少し十七階層の様子も変わったものだ。

　人数が多いのは変わらないが、参加者が少し違う。

　見ない顔が増えてるし、よく見た顔が居なくなったりしている。

《所詮はレベリングですからね。満足にレベルが上がったら、次の階層にチャレンジするんでしょう》

（新顔は同じ一年生かな）

《この時期にここに来るってだけでも、結構優秀ですよね》

　実際問題、僕は最初キャリーされてから始まった。

　ミカとクロウちゃんは実戦経験が以前からあった。

　そんな僕らですら、メルキオールの引っ張りによって十五階層を突破した。

　通常のペースであれば、今頃十七階層到達だったとしても全然おかしくはない。

「あれ？君、レース君だよね？」

「あ、えーっと」

「サンベルトサンベルト、部活と授業で一緒一緒」

「……あーお久しぶり」

　思い出した。弓士の心得の授業で一緒だった三人の新入生の内の一人だ。

　あの授業、抽選が多かったりして結構顔見知りがいない日が多いんだよな。

　新入生は忙しい事が多いから、弓術部に顔を出せない事も多い。

　二週間ぶりぐらいな気がする。

「こんなところで何してるの？」

「お店。緊急でポーション必要な人に売ったりするけど、メインはポーションの買取かな」

「え、すご」

　話を聞く限り、彼は十五階層をついこの前クリアしたそうだ。

　そして今日が初めての十七階層と。

　十七階層の情報を仕入れずにここに来たら、確かに困惑すると思う。

「後ろにいるのはお仲間？」

「うん、紹介するよ」

　なんか後ろに二人、タンクっぽいのと剣士っぽいのが立っている。

　ジェネリックガラン先輩とサンドバル先輩みたいだな。

「全員物理？よく十階層を突破出来たなぁ」

「いやーほんとは魔法使いの仲間もいたんだけどね。彼女、十五階層突破のタイミングで引っ越しちゃって」

「ありゃ」

　彼女ってことは女の子だったか。

　くそーお近づきになりたかった。

　その後、暇潰しも兼ねて十七階層の情報を教えつつ、商売トークもこなしておいた。

　冒険者にとって、情報は命だ。

　相手より出し抜いてナンボ。相手より優れていないと報酬にありつけない事も多い。

　しかし、だからと言って彼らはまだ子供。

　ダンジョンを安全に攻略する情報をケチったせいで命を落とされでもしたら寝覚めが悪い。

《で、ぱたりと客足が止まったわけですが》

（うーん、渋い）

　そろそろ部屋にでも戻りたいが、メルキオールの来客とやらがいつ帰るのか分からん。

　次に来るときは、図書館から何か本でも借りて来ようか。

　いや、稀にハイゴブリンのラストアタックの魔法の岩が流れ弾で飛んでくるんだよなぁ。

　今のところ当たった試しは無いし怪我も無いだろうけど、借りた本が破損したら流石にヤバい。

　あースマホが欲しい。時々スマホとかＰＣが無性に恋しくなる。

「もーかりまっかー？ってな」

「お、ダンジョンではちょっと久しぶり」

「最近忙しそうやったからなぁ」

　暇を持て余してたら、ミカが話しかけてきた。

　毎晩の食事は一緒してるから、さほど久しぶり感は無いけども。

　パーティーを組んだのはもうだいぶ前になるか。

「クロウちゃんは？」

「あっちで小銭稼ぎしてるんよ」

「大変そうだなぁ」

「せやなぁ」

　クロウちゃん、というかヒーラーの子達はこの十七階層のレベリングは、別の目的もある。

　ちょっとした小遣い稼ぎが出来るのだ。

　ヒール一回１００ゴールド。効果は快二ポーションぐらい見込める。

　快二ポーションが２０００ゴールド近くするので、物凄いお得だ。

　クロウちゃんは腕が良いから、ヒールの効果も高くそのせいで人気が少しある。

　そのバイトをしている間、クロウちゃんとパーティーを組んでレベル上げをしている。

　ぶっちゃけ、僕よりよっぽど稼ぎが現状は良い。

　我々の夕食＋残ったものを朝食に回す場合、概ね４人分で１３００ゴールドを切るぐらいの費用がかかる。

　ミカとクロウちゃんは３００ゴールドちょっとずつ、残った６５０ゴールドは僕が負担している。

　つまり、クロウちゃんは僕より稼いでいて、僕より日々の食費が抑えられている。

　にも関わらず、クロウちゃんは４人の中でも最も貧困に苦しんでいる。

　理由はシンプル。学費だ。

　彼女はなんと１０才にして、自分の通う学校のお金を工面して通っている。

　正確に言えば支援者はいたものの、両親が全くと言っていいほどお金を出してくれない。

　奨学金の制度は一応あるものの、将来は冒険者という事は死んでしまったり、再起不能になる可能性が結構高い。

　今からでも来年の学費と寮の代金を少しずつ溜めなければならない。

「クロウとも話したんやけど、そろそろ次行ってもええ頃かなって」

「レベルは？かなり上がった？」

「この前無事１７に」

「おー」

　僕とメルキオールが深夜に荒稼ぎをし、開いてしまった格差が大分縮まった。

　ここから先はまずはニ十階層のボスの手前までをなんとか進む。

　敵の強さに体を慣れさせ、機を見てボスに挑む。

　ニ十階層のボスを倒すと、ある因縁の許可が下りる。

　中級ダンジョンに潜る許可だ。

　入学当初、全く歯が立たなかった中級ダンジョンのモンスター達。

　奴らに今どれぐらい通用するのか。

　是非とも試してみたい。

「で、何か買ってかない？」

「買うもん特に無いやろ」

「いや、ポーションとか」

「クロウがおるのに？」

　確かに、クロウちゃんがいるならポーションは要らない。

　でもさ、なんか買ってってくれてもいいじゃん？

　けち。

《暇ですねぇ》

（やめろ、暇なのを自覚しちゃうから）

　ダンジョンでお店を開いて、一時間ちょっとが経過した。

　そろそろ帰ろうか悩む。

　自分が帰る素振りをすると、慌てて手持ちのポーションのあまりを売りに来る人もいる。

　最近体がなまってるし、第五階層より浅いとこに潜ってたし。

　体を少し動かしてから帰っても良いかもしれない。

　そんなことを漠然と考えてるその時だった。

「なんだここは、人が多いな」

　滅茶苦茶偉そうな奴が十七階層に入ってきた。

　女を３人ぐらい侍らせている。

《見覚えがありますね》

（確か、入学式で見たような）

《いましたいました、めっちゃ目立ってましたよね》

　思い出した、なんか貴族っぽい奴だ。

　騎士っぽい娘と、僧侶っぽい娘と、魔法使いっぽい娘を従えている。

　めっちゃハーレムじゃん。

　なんかこいつ関わりたくねえな。

　そっと目を逸らす。

　早くどっか行ってくれねえかな。

　そう願ったのも虚しく、その男はこちらに歩み寄り、目の前で立ち止まった。

「お前、何をやってるんだ？」

　お前とは誰だと思ったが、明らかに見ている方向に僕しかいない。

　仕方なく口を開く。

「何って、見ての通り店を開いてるんですが？」

　まぁ、ダンジョン内で店を開いている事自体が珍しい。

　疑問に思うのは当然かもしれない。

　だが、次の一言が自分とこいつの関係を決定付けた。

「フン、卑しい商人風情が」

　そう言って立ち去る男。

　なんだあいつ。

　塩もってこい、塩！