34/36

そして小さな恋が終わる

「アル君来ないなぁ」

「そーですねぇ」

　昨日は泣きながら家に入っていったイースちゃんだったが、意外にも翌日ケロっとしていた。

　特に落ち込んでいる様子もなく、逆になんか元気にすら見える。

　空元気な気もするけども。

「はいコレどうぞ」

「ん？」

　イースちゃんから何かを渡された。

　これは……チュロスじゃん。

　前世で夢の国で食べた記憶はあるものの、それ以外はさっぱりだ。

「家の近くで最近コレ売ってるお店が出来たんだ。朝買ってきた」

「それはそれはどうも」

　これはアルトと一緒に食べる予定だったものなのか。

　それともアルトの事は吹っ切れて、僕の為に買ってきてくれたのか。

　勘ぐってしまうが貰ったものは貰ったもの。一口食べる。

　あぁこれだこれ、まさにチュロス。

　若干買ってきてから時間が経ってるのが惜しい。

　なんかふにゃっとしてる。

「んぐんぐ……これ食べたら、もう五階層行っちゃおっか」

「え、いいんですか？」

「いーのいーのあんな奴」

　最後の一欠片をパクッと食べるイースちゃん。食うのはえーな。

　あんな男なんて知らんとばかりに、アイテムボックスから例の弓を取り出す。

「その弓っていくらぐらいなんですん？」

「え、コレ？」

「咄嗟に接近された時に便利そうだなって」

「あー。コレね、武器屋のおじ様が作ってくれたの。だから非売品」

　えー。超欲しかったのに。

　まぁわざわざ作った一点ものという事は、それなりに値段が張りそうではある。

　どのみち手が出せないか。

　僕も最後の一片を口に放り込む。

　イースちゃんの持っているチュロスを持つための紙を回収し、小走りで近くのゴミ箱まで捨てに行く。

「レース君てさ、なんか女の子に慣れてない？」

「え"っそんなことないですよ」

「ほんとー？咄嗟にそういうの、絶対アル君しないもん」

　さいですか。

「で、本当に良いんですか？五階層行っちゃって」

「……うん」

　イースちゃんは頷くと、初級ダンジョンへと歩き始めた。

　まぁ、ここまで聞いたんだ。これ以上は追及するまい。

　もうあまり時間も残されてなさそうだしな。

「そこ！」

「……よし、じゃあ次行こうか」

　三階層まで到達したが、あまりにあっという間だった。

　この前までは、アルトとイースちゃんの修行を兼ねてゆっくり行っていた。

　その為、僕はあんまり手を出さなかったのも確かにある。

　今回は二人だから、そこまで遠慮をせずに戦ってる分早く進めるというのはそうだ。

　だが、明らかにイースちゃんが強い。

　動いている相手にも矢をバンバン当てるし、矢を受けたモンスターへのダメージ量も見るからに上がっている。

　何ならゴブリン相手なんて、矢を使うまでもなく弓についた刃でゴブリン倒しちゃってるし。

　それらの行動を足を止めずに流れるように行っている。

　素人とは思えない。

（明らかに今まで手加減してた？）

《むしろ、下手なフリをしてましたねこれは》

（アルトを立てる為ってこと？）

《健気で良い子じゃないですか》

　本来、イースちゃんはもっと実力がある娘だった。

　しかしアルトは緊張の為なのか、もしくは恐怖の為なのか。

　上手く行かないアルトの隣で、女の子の自分だけ上手く行ってしまってはアルトの立場が無い。

　なのでわざと矢を外したり、敵の急所を外したりしていたのか。

　チラッとこちらを見てくるイースちゃん。

　実力を見せた事が気がかりなのか、顔色を窺ってくる。

　知らんぷり知らんぷり。

「えっと、ここが五階層のゴール？」

「そうそう、早いもんだったねぇ」

　メルキオールが初めてパーティーに入った日も相当早かったが、それ以上の攻略スピードに感じる。

　戦いながら気づいたが、イースちゃんは第一は当然技術として、第二も僕と同じく素早さに振っている。

　つまり素早さに振っていない人に合わせる必要も無く、サクサク進む訳だ。　

「どうする？ボスは僕が倒しちゃう？それとも自分でやれるとこまでやってみたい？」

「やってみたい！」

　非常に清々しい返事。

　その意気やよし！

「じゃあ僕は雑魚を担当するから、イースさんはボスをお願い。危なくなったら手を貸すから」

「はい先生！」

　すぐに出せるように快二のポーションをアイテムボックスから腰のケースに移しておく。

　さて、上手く行くかどうか。

「３…２…１……ゴー！」

「ごー！」

　合図と共に飛び出す。

　と言っても、僕は随伴のゴブリンを倒すのが仕事。

　サクッとシミターで首を撥ねて、ハイゴブリン相手に足元の石を投げる。

　投石はあくまでサービス。

　こちらに意識を向けさせて、自分は隠密スキルで気配を減らす。

　イースちゃんは矢を構えると、大きく息を吸って、深く吐いた。

　覚悟を決め、ハイゴブリンに向けて矢が放たれる。

《背中に当たりましたね》

（流石にアレだけじゃ無理だな）

　ハイゴブリンは背中に矢を受けると、何が起きたのか分からない様子だった。

　キョロキョロと周囲を伺うものの、鈍いハイゴブリンはイースちゃんの存在にまだ気づいていない。

　イースちゃんは弓を構えたまま、矢を番えずに再び弓を引いた。

　ダンジョン内に、可愛く澄んだ声が響く。

「ウェーブアロー」

　ウェーブアロー？

　アクアアローとか、ウォーターアローとかみたいな名前を想像していた。

　ウェーブ、波か。

　弓が引き絞られる。

　本来矢があるべき場所に、水の矢が瞬く間に出現した。

　イースちゃんはそれをそのまま放つ。

　水の矢はまっすぐに線を描く。と思いきや、少し空中で奇妙な軌道を描いた。

　そのまま先ほど刺さった木の矢と同じ場所に、追撃するように水の矢が刺さる。

《何ですかね、今の挙動》

（明らかに誘導したな）

　イースちゃんは矢を放った状態から再び弓を引く。

　次に現れた水の矢は、先ほどの矢より色が濃い青をしている。

　そのまま水の矢は放たれた。

「グゥォオオオァ！」

　ハイゴブリンが興奮して体を反転させる。

　しかし水の矢はハイゴブリンの体を半周し、そのまま背中の同じ場所に刺さった。

　そしてすぐさまイースちゃんは次の水の矢を装填する。

（なるほど、ウェーブアロー。波が打ち寄せるように、水の矢を何本も連射できるのか）

《はえーオシャレですね》

　３本目の水の矢は、更に深い青になった。

　もはや紺色に見えるそれは、さきほどまでより更に強力な一矢なのだろう。

　暴れるハイゴブリンの挙動などお構いなしに放たれたその矢は、ついに背中を完全に貫き、腹部へと貫通した。

　ハイゴブリンはもがき苦しんだ後、その場に倒れ伏した。

「……やった！」

　ハイゴブリンが倒れたのを見たイースちゃんは非常に喜んだ。

　喜んで、僕の方に駆け寄ってきた。

「やったよ！レース君！」

　その時だった。

　地面に倒れ伏したハイゴブリンの周囲に、赤い魔法陣が発生した。

　魔法陣からは鋭利な岩が出現し、弾丸のようにイースちゃんへと襲い掛かった。

「危ない！」

　僕はとっさにイースちゃんを突き飛ばす。

　イースちゃんに刺さるはずだったその岩の弾丸は、僕の背中。

　皮肉にもさきほどハイゴブリンが執拗に矢を射られていたその場所へと命中した。

「ぐぁっ……」

「えっ……」

「くっ、早くトドメを！」

　イースちゃんは慌ててハイゴブリンに近づくと、弓についた刃をハイゴブリンの後頭部に突き刺した。

　今度こそ、ハイゴブリンは力尽きた。

　その証拠に、ハイゴブリンは光となって消えた。

「レース君！大丈夫！？」

「大丈夫……ごめんやっぱ大丈夫じゃない」

「どうしよう」

「校章使って、寮の前に……」

「わ、分かった！」

　イースちゃんは自分の腕の校章を引っぺがすと、そのまま上へと掲げた。

　青白い光が僕らを包み始める。

「ったく、こんな時にチタンプレートじゃない所に攻撃が」

「ごめんなさい、油断しちゃって……」

「いや、教えなかった僕も悪い」

　ハイゴブリンは、追いつめられるとさっきのように魔法で最後のあがきを行う。

　それをイースちゃんに教えていなかった。

　程なくして、魔法陣の光は完全に僕らを包み、僕らは寮の玄関口へとワープをした。

　乱暴にボードを帰宅状態に戻そうとする。

　手が震えてしまい、少し手間取る。

　深く呼吸をしてから、階段にさしかかる。

「ごめん、ちょっと肩持ってもらっていい？」

「はい、もちろん！」

　イースちゃんの肩を借りて、一段ずつ階段を登る。

　二階にさえ登ってしまえば、部屋はすぐ前だ。

「ありがとう、ここで大丈夫だから」

「大丈夫じゃない、看病する！」

　自分に非があると思っているのか、イースちゃんは強く声をあげた。

「レース君の為なら、私なんでもする……！」

「いや、大丈夫だから」

　その時だった。

　僕の部屋のノブが回り、扉が開いた。

　姿を現したのは、黒の下着のみを身にまとったメルキオールだった。

「どうしたの？」

「えっ……あっ……へ？」

　突然下着姿で女性が現れて困惑するイースちゃん。

　そんな様子を見たメルキオールは、扉を開けると僕を部屋の中に誘導した。

　肩を貸してくれるとかは無かった。

「貴女、ありがとう。後は　恋　人　の　私に任せてちょうだい」

　そして、混乱をするイースちゃんが状況を整理する時間も無く、扉は強く閉められた。

　イースちゃんはその場でしばらく呆然と立ち尽くすのであった。