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幼馴染には憧れない

「そこ！取った！」

「アル君そっち！」

「任せて！」

　翌日、アルトとイースちゃんの戦いは見違えるようだった。

　昨日まではゴブリン一体を倒すのが二人がかりだったが、今日は普通に三体相手が出来ている。

　それまではアルトが攻撃を引き付け、イースちゃんが仕留めるスタイルだった。

　しかし今日は全然違う。アルトがバンバン倒しに行っている。

「薙ぎ払い！」

《槍のスキルですかね？》

（名前的には剣でも通用しそうな気もするな）

　薙ぎ払い。

　後々知った事だが、授業で獲得出来るスキルは時期によって違う。

　薙ぎ払いは夏休みを挟んで秋ごろから始まる後期から授業が始まるそうな。

　水平に槍を薙ぎ払う起動スキルで、多対１で戦う時なんかに重宝するらしい。

　剣でも使えるらしいが、剣の方ではあんまり人気が無いとか。

　アルトの発動した薙ぎ払いは、綺麗にゴブリンを二体同時に両断した。

　昨日までは攻撃を受けてどうしようって感じだったが、完全に自分から前進して切りに行っている。

　ゴブリン段階ではあるが、とりあえず恐怖に対する耐性は多少持ったようだ。

《というか、勢いに任せてるだけにも見えますけどね》

（そんな気もするけど、彼にはそれぐらいでちょうどいい気もする）

　とはいえ、一階層に発生するモンスターの数にも限度はある。

　結構なハイペースで狩り始めたのもあり、湧くのを待っている状態になり始めている。

　その気になればもっとゴブリンを探し出せるが、一階層は別に僕らだけではない。

　まだ僕らは入学して二カ月足らず、そろそろダンジョンに入るかなぁと思ってる生徒もいっぱいいる。

　そういう生徒が一階層にまだまだいる以上、一階層のモンスターを枯らせるまで狩り続けるわけにもいかない。

　そろそろ頃合いだろうか。

「そろそろ、二階層にもチャレンジしてみませんか？そんな強さ変わらないですよ」

「どうする？アル君。私は良いけど」

「ごめん！ちょっとこの後用事があるから、あんまり深くまで今日は潜れないんだ」

　さいですか。

　と言ってもまだダンジョンに入って三十分も経ってない気もするけど。

　まぁ防具屋でのバイト？もある人たちだ。

　僕らよりも一回り忙しいのかもしれない。

「じゃ、失礼します！」

「あ、アル君！」

《行っちゃいましたね》

　ダンジョンに潜って四十分程度だろうか。

　アルトは早々に打ち切って、どこかへ行ってしまった。

　方角的にも武器防具屋の方向では無さそうだけど、どこ行ったんだろ。

（ちょっと尾行してくれない？）

《エー》

（多分面白いものが見れるはずだよ）

《行ってきます！》

　さて、と。

　残されたのはイースちゃんだ。

「これからどうします？」

「えーっと……」

　……だよね！会話続かないよね！

　通訳のアルトが居なくなっちゃったからな。

　どうすっかなこれ。

　ずっと待ち望んでいた二人きりのチャンスではあるんだけども。

「あ、そうだ。弓術部でちょっと流行った練習方法があるんだけど、やってみないですか？」

「練習？弓の？」

「そうそう、今日は弓術部もお休みの日だし、道具は借りれると思うんですよ」

　そして用意したのがこちら。

　練習用の弓。本番の弓を使うと摩耗してもったいないからね。

　練習用の矢。今回使うのは、先端が矢じりではなく丸めた布を使用した安全なもの。

　最後に木の板をいくつか。

　これで準備はオッケー。

「行きますよ？」

「はい！」

　木の板を放り投げ、それをイースちゃんが矢で射抜こうとする。

　この板の大きさは、大体モンスターの頭部ぐらいを想定している。

　距離感としてもあまり遠すぎないように、ダンジョン内で接敵した時ぐらいの距離で投げる。

　これは動く標的に矢を当てる訓練だ。

　弓士の心得で習うのは、あくまで自分が止まっている時に、相手も止まっている標的にしか練習しない。

　なので、クレー射撃のようにしたり、木の枝に砂袋をロープで繋げて、左右に揺らしてそれを狙ったり。

　弓術部らしく、そういう練習法も行われている。

　最初はその標的も止まりながら狙う。

　そして命中精度が上がってきたら、例えば自分も左右に動きながらとか、飛び退きながら矢を放ったりする。

《結構思ったより当てますね》

（あ、お帰り）

《どうもどうもただいまです。確かに面白いものが見れました》

　イースちゃんは的確に射貫くという程ではなかったものの、ある程度惜しいとこまでは行っている。

　現代社会でやっても意外とこれは難しいと思うが、流石異世界。ステータスの補正で素人でもいい線行く。

　それでもイースちゃんは筋の良い方な気がする。

　弓の特性と、彼女の落ち着いた性格がマッチしているのだろうか。

　ま！僕なら動きながらでも、木の板の中心射貫くぐらい楽勝だけどね！

（で、アルトはどうだった？）

《いやはや、予想外というか、予想通りと言いますか》

　アルトは、リサさんのお店に行っていた。

　僕はともかく、イースちゃんの事も置いて行って。

「じゃ、ごめん！先に行くから！」

「あ、うん……」

　翌日のダンジョンは二階層攻略だった。

　ゴブリン以外のモンスターの割合も多くなってくるが、全く問題なく進む。

　彼らの実力なら、三階層もサクッと行けるだろう。

　何なら僕が手引きをすれば、五階層どころか七階層ぐらいまで行けてもおかしくはないぐらいだ。

　しかし、二階層が終わってすぐにアルトはそそくさと去ってしまった。

　恐らくリサさんのお店だろう。

　気が気ではないのはイースちゃんだ。

　はっきり言って、まだ関わりがそこまでない僕ですら何か感じる。

　もう、アルトったらウッキウキでどこかに行くもんだから、長年幼馴染なイースちゃんが何も感じない訳がない。

　なんかもうソワソワとしている。

　アルトが去るのを見て、イースちゃんもこう切り出した。

「あの、ごめんなさい。私もこの後用事があって」

「分かりました。じゃあ、今日は解散で」

「今日もありがとう」

　そう言ってペコっと頭を下げるイースちゃん。

　足早にその場を去った。

《良いんですか？二人っきりのチャンス逃して》

（見てみなって、行く方向が明らかに武器防具屋方向じゃない）

　イースちゃんの走る方向は、アルトと同じ方向だった。

　リサさんのお店の方へ。

　イースちゃんが去ったのを確認して、自分も後を追う。

　アルトをイースちゃんが尾行し、僕がその後を尾行する。

　隠密のスキルがこんな形で役に立つとは。

　アルトは、リサさんに思った以上に惚れている。

　確かにリサさんのアドバイスは、アルトに効果があったのかもしれない。

　だが、アルトがモンスターに対していきなり恐怖心が薄まった理由。

　間違いない。初恋の少年のパワーだ。

　あの人に認めてもらいたい。その為にも、モンスターぐらいビビっててどうする。

　そんな気持ちでモンスターへの恐怖心が薄まって、結果上手く行った。

　そしてモンスターを倒せたという自信をもってリサさんの所へ行く。

　人付き合いの良いリサさんの事だ。それを聞いてもっとアルトの事を褒めるだろう。

　大人なお姉さんに耐性の無いアルトは、もっともっと好きになってしまう。

《レースさん、アレが見えますか？》

（ばっちり見える。滅茶苦茶目立つじゃん）

　道具屋の前で、リサさんとアルトが談笑している。

　楽しそうに話してくれる大人のお姉さんのリサさん。

　興奮したように、ダンジョンであった出来事を話すアルト。

　その表情は、普段全く見ない程に嬉しそうにしていた。

　楽しいとかだけではない、恋をする少年の笑顔。

　僕も見たことのない、そして長年一緒にいた幼馴染でさえ見る事のない笑顔。

　この笑顔を、少し離れた場所でイースちゃんも見ていた。

　じっと。

　翌日、とうとうアルトはダンジョンの集まりに来なかった。

　僕はもちろん、イースちゃんにすら何も言わず。