第四話 消えゆく神
それから数日。
蒼真は少しずつ島の生活に慣れていった。
朝は鳥の声で目を覚ます。
千鶴の作る朝食を食べる。
陸に振り回される。
そして気づけば、潮が隣にいる。
それが当たり前になり始めていた。
◇
「蒼真！」
放課後。
校門を出た瞬間、陸が駆け寄ってくる。
「今度の日曜暇か？」
「たぶん」
「じゃあ船出すぞ」
「なんで？」
「島巡り」
「なんで？」
「楽しいから」
理由になっていなかった。
隣で潮が吹き出す。
「面白いね、この子」
「聞こえてるぞ」
「だから聞こえてないって」
「俺には聞こえてる」
最近このやり取りが増えた。
陸は首を傾げる。
「誰と喋ってるんだ？」
「独り言」
「下手だな」
「ほっとけ」
◇
その帰り道。
蒼真はふと神社へ寄った。
あの小さな神様が気になっていたのだ。
石段を登る。
夕暮れの境内。
誰もいない。
そう思った。
「来てくれたんだ」
声がした。
振り返る。
鳥居の影。
白い着物の神様が立っていた。
けれど。
蒼真は違和感を覚えた。
「……あれ？」
前より薄い。
向こうの景色が少し透けて見える。
神様は苦笑した。
「分かっちゃったか」
「どうしたんだ？」
「時間がないんだ」
神様は空を見上げる。
「もう長くない」
蒼真の胸が締め付けられる。
「そんなの」
「おかしいだろ」
神様は笑った。
とても穏やかな笑顔だった。
「ありがとう」
「え？」
「気づいてくれて」
「見てくれて」
その言葉が重い。
蒼真は何も返せなかった。
◇
夜。
結城家。
夕食のあと。
蒼真は縁側に座っていた。
目の前には海。
隣には潮。
静かな夜だった。
「なあ」
「ん？」
「助けられないのか？」
潮はすぐに答えなかった。
波の音だけが聞こえる。
「難しい」
やがてそう言った。
「どうして」
「神様は人の想いで生きてるから」
「想い？」
「信仰っていうほど大げさじゃないよ」
潮は夜空を見上げた。
「覚えてること」
「大切だと思うこと」
「ありがとうって思うこと」
「そういうの」
蒼真は黙る。
「でも誰も覚えてなかったら？」
「消える」
潮は静かに言った。
まるで何度も見てきた現実を語るように。
「だから私は嫌なんだ」
珍しく。
潮が弱い声を出した。
「忘れられるの」
◇
日曜日。
陸の船で近くの島へ向かうことになった。
凪島から少し離れた無人島。
昔は小さな祠があったらしい。
「じいちゃんが言ってた」
船を操縦しながら陸が言う。
「昔は祭りもあったんだって」
「今は？」
「誰も行かない」
潮の表情が曇る。
蒼真はそれに気づいた。
船は島へ着く。
小さな岩場。
草に埋もれた石段。
崩れかけた祠。
そして。
その前に。
一人の老人が座っていた。
「……！」
蒼真は目を見開く。
老人は透けていた。
神様だ。
間違いない。
老人は蒼真を見る。
そして優しく笑った。
「久しぶりじゃのう」
蒼真の知らない神様だった。
だが。
その笑顔はなぜだか懐かしかった。
隣で潮が小さく呟く。
「この島の神様……」
その声は。
泣きそうだった。
