第一話 帰ってきた島②
荷物を部屋へ運び終えた頃には、太陽は西へ傾き始めていた。
蒼真に用意された部屋は二階の奥。
子どもの頃に使っていた部屋だった。
机も、本棚も、そのまま残っている。
窓を開けると潮風が流れ込んできた。
遠くで船のエンジン音が聞こえる。
カモメの鳴き声も。
東京では聞こえなかった音ばかりだった。
蒼真はベッドに腰を下ろした。
少し疲れていた。
移動の疲れもある。
だが、それ以上に心が落ち着かなかった。
久しぶりの島。
久しぶりの家。
どこも変わっていないのに、自分だけが変わってしまったような気がする。
机の引き出しを開ける。
古いビー玉。
折れた鉛筆。
貝殻。
子どもの頃の宝物が残っていた。
思わず苦笑する。
「懐かしいな……」
その時だった。
コンコン。
扉が叩かれる。
「蒼真、ご飯だよ」
千鶴の声だった。
◇
夕食は豪華だった。
鯛の煮付け。
刺身。
炊き込みご飯。
味噌汁。
漬物。
食卓いっぱいに料理が並んでいる。
「多すぎない？」
「久しぶりだからねぇ」
千鶴は嬉しそうだ。
蒼真も箸を取る。
一口食べて驚いた。
「うまい」
「そうかい」
「めちゃくちゃうまい」
思わず本音が出る。
千鶴は目を細めた。
「それはよかった」
食卓には穏やかな時間が流れた。
東京にいた頃は、こんなふうにゆっくり食事をすることは少なかった。
両親が亡くなってからはなおさらだ。
ふと、そのことを思い出してしまう。
箸が止まった。
千鶴は何も言わない。
ただ黙ってお茶を注いでくれる。
その優しさがありがたかった。
◇
夜。
布団に入っても眠れなかった。
時計を見る。
午前零時過ぎ。
静かな夜だった。
耳を澄ますと波の音が聞こえる。
東京では考えられない静けさだった。
蒼真は寝返りを打つ。
目を閉じる。
すると嫌でも思い出してしまう。
父のこと。
母のこと。
病院。
葬儀。
もう二度と会えないという現実。
胸が苦しくなった。
蒼真は起き上がる。
少し外の空気を吸おうと思った。
窓へ近づく。
その時だった。
「……？」
庭に人影が見えた。
月明かりに照らされている。
千鶴だった。
楠の木の下。
祠の前に立っている。
こんな時間に何をしているのだろう。
蒼真は窓越しに様子を見守った。
千鶴はゆっくりと頭を下げる。
まるで誰かに挨拶するように。
そして静かに口を開いた。
「帰ってきたよ」
蒼真は首を傾げる。
誰に話しているんだ？
千鶴は続けた。
「あの子が帰ってきた」
優しい声だった。
どこか安心したような。
長い間待ち続けていたものがようやく叶ったような。
「約束の日が近いねぇ」
そう呟いて微笑む。
しかし祠の前には誰もいない。
いるはずがない。
なのに。
その瞬間。
チリン――
小さな鈴の音が鳴った。
蒼真は目を見開く。
風は吹いていない。
木の枝も揺れていない。
それなのに鈴の音だけが響いた。
千鶴は驚かなかった。
まるで返事を聞いたかのように頷く。
「うんうん」
「そうだねぇ」
蒼真の背筋にぞくりとしたものが走った。
誰かいるのか？
見えないだけで。
祠の向こうに。
楠の陰に。
月明かりの届かない場所に。
だが何も見えない。
ただ静かな夜が広がっているだけだ。
やがて千鶴はもう一度頭を下げた。
「よろしく頼むよ」
そう言って家へ戻っていく。
庭には誰も残らない。
いや。
本当に誰もいなかったのだろうか。
蒼真はしばらく窓の外を見つめていた。
胸の奥に、小さな違和感だけを残して。
その時。
月明かりの中で。
祠の横に何か白いものが見えた気がした。
少女のような。
人影のような。
だが瞬きをした次の瞬間には消えていた。
「……気のせいか」
蒼真は呟く。
疲れているのだろう。
そう自分に言い聞かせながら布団へ戻った。
しかしその夜。
夢の中で蒼真は見た。
どこまでも続く海を。
そして。
その海の真ん中に立つ、白い服の少女の姿を。
少女は笑っていた。
まるで。
ずっと待っていたかのように。
