第五話 父の足跡②
パラリ、とめくれたページを何気なく押さえようとして。
蒼真の手が止まった。
「……ん？」
写真だった。
白黒に近い、少し色褪せた写真。
古い祠。
海沿いの小さな社。
その隅に人影が写っている。
若い男だった。
蒼真は目を凝らす。
見覚えがある。
いや。
見覚えどころではない。
「父さん……？」
潮も写真を覗き込んだ。
「ああ」
静かに頷く。
「若いね」
蒼真の喉が詰まる。
二十代前半だろうか。
まだ結婚する前かもしれない。
少し長めの髪。
今より細い顔。
けれど間違いなく父だった。
「なんで……」
蒼真は写真の説明文を読む。
――昭和末期、凪島南端の祠調査。
それだけだった。
「調査？」
「趣味」
潮が答える。
「趣味でこんなことするか？」
「する人だった」
妙に説得力があった。
◇
図書館の司書に頼み、関連資料を見せてもらう。
郷土史研究会の記録
島の祭礼調査。
古い聞き取り帳。
そして。
一冊のノート。
「これ……」
蒼真の心臓が跳ねた。
表紙に書かれていた名前。
結城拓海
父の名前だった。
◇
貸出禁止資料だったため、その場で読む。
古びた大学ノート。
父の文字だ。
一ページ目。
『凪島には神話以前の伝承が残っている可能性がある』
二ページ目。
『祠の配置が不自然』
『島全体が巨大な祭場だった可能性』
『おのころ島との関連を再調査』
蒼真は眉をひそめる。
まるで研究者だ。
「父さん、何やってたんだ……」
ページをめくる。
すると途中から内容が変わる。
調査記録ではない。
日記に近かった。
『また会った』
『潮は相変わらずだ』
蒼真の呼吸が止まる。
『本人は隠しているつもりらしいが寂しがり屋だ』
「……」
隣を見る。
潮は真っ赤になっていた。
「見るな！」
「父さん書いてるぞ」
「読むな！」
「無理だろ」
潮は頭を抱えた。
◇
さらにページをめくる。
『島の神々が減っている』
『十年前より明らかに数が少ない』
『原因は忘却』
『このままでは神々の世界が保たない』
蒼真の顔から笑みが消える。
その先。
文字が乱れていた。
『時間がない』
『約束の日が近い』
『もし私に何かあったら』
『蒼真に――』
そこで文章が終わっていた。
「え？」
次のページは破れている。
綺麗に。
まるで誰かが意図的に。
「続きは？」
潮が目を伏せた。
「ない」
「なんで」
「……」
答えない。
蒼真は潮を見る。
「知ってるんだな」
潮は苦しそうだった。
「少しだけ」
「話してくれ」
長い沈黙。
図書館には誰もいない。
聞こえるのは時計の音だけ。
やがて。
潮は静かに口を開いた。
「蒼真のお父さんは」
「最後にね」
「神様たちを助ける方法を見つけたって言ったの」
蒼真は息を呑む。
「助ける方法？」
「うん」
「でもその直後に」
潮は唇を噛む。
「いなくなった」
蒼真の胸が強く痛んだ。
事故。
父の死。
それがただの偶然ではなかったら？
そんな考えが頭をよぎる。
「潮」
「なに」
「父さんは何を見つけたんだ」
潮は首を横に振った。
「分からない」
「でも」
窓の外を見る。
海の向こう。
淡く霞む島影。
「その答えは」
「たぶん、おのころ島に繋がってる」
その瞬間。
蒼真の机の上のノートが。
風もないのに勝手に開いた。
最後のページ。
そこには。
父の字で、たった一行だけ残されていた。
『鍵は、鳴門の渦の向こうにある』
