53/67

－　柵を断つ　　

少しだけ、寂しい回です。短いです。

気楽なコメディだけを楽しみたい方は、飛ばしても構いません。大筋に影響はありません。

次の話もすぐ後に投稿します。

　　※柵（しがらみ）

　それを見つけたのは偶然だった。

　梅子は、第七王の泰山王のところから届いた閻魔帳を、一冊ずつ確認していた。仕分けのためには、いちばん後ろのページに書かれている、内容を読むだけで良い。だが、その時は手が滑って、一冊の閻魔帳が床に落ちてしまった。慌てて拾おうとして表紙をつかんだら、最初に書かれていた生前の名前が目に入った。

「！？」

　よく知る名前だった。

　高校時代の担任で、梅子が両親を亡くした時、親身に寄り添ってくれた人だった。その後の短大への進学も、彼女の励ましと指導がなければ叶わなかった。

　返しきれない恩があったのに、何もできなかった。短大も卒業していない。自分は何をしているのか。

　瞬時迷った。

　だが、その後悔が何になるというのか。そういうあらゆる現世のものを投げ捨てて、ここに来たのだ。

　梅子は、先生の閻魔帳をきれいに整えて、仕分けのために、いちばん最後のページを開いた。先生の行く先は、地獄道の中でいちばん軽い、等活地獄だった。

　先生ほどの人でも、最初は地獄道からなのかと、審理の厳しさを思い知る。

　思えば、父母もここを通ったはずだ。

　どんな裁きを受けたのだろう。閻魔帳もどこかに眠っているはずだが、探す気にはならない。

「あの世で会えるかもなんて、思っていた時代もありました」

　自虐めいた独り言を言って、梅子は、もう二度と会えない思い出にそっと蓋をした。

読んでいただき、ありがとうございました。