暴走電化エデン！

第二章 アミューズメントスター編

第二話 その１ ボク達は逆転の可能性を持ったド社畜

　もうここまで来たら、逃げるわけには行かないよねぇ……。

　会社の敷地内で一番広い、西側の倉庫。

　その中で、ボク、青森、水島君に次ちゃんが横に並び、眼前に広がった光景を眺めていた。

　ボク達のずっと先では、巨大なホームベースの形をした、プラチナシルバーなお乗り物がある。

　それは真上から見たらペンタゴンの形に少し似ていて、やや無骨なビジュアルと言える。

　大きさは野球場の約半分といったところか。

　まさか、ボク達がコイツに乗る日が来るなんてねぇ……。

　宇宙飛行艇、ホーク二号機。

　うん。二号機なんだよねぇ……。

　この飛行艇の初号機（おにいちゃん）は、見事に大空の中で大破した。

　原因はエンジントラブル。

　バルブに極小の異物がへばり付いたとか。

　何、下町ロケットやってんだろ、と思ってたら、次に出てきた初号機改（いとこ）は墜落。

　この墜落原因は分からずじまいだったらしい。

　で、仕方ないので原因究明を一旦打切って、次に開発したのがこの二号機だ。

　これまでに、三度の離陸と発射実験を行った。

　その内でまともに飛べたのが、たった一度。

　そんなものにこれから乗り込まなきゃいけない。

　ボクの体中の細胞達は『行くな！』と告げている。

　鳴らす警鐘の代わりにさっきから、腹痛、吐き気、めまい、倦怠感といった、風邪薬の箱に記してある症状が出ている。

　警鐘じゃなかったら、本当に風邪のひき始めかもしれない。

　もういいや。今は風邪って思うようにしよう。

　まぁ、体調の方はそんな先延ばしの精神で、（刹那的に）なんとか対処できてもだけど……。

　目に映る光景が、いかんともしがたいよねぇ……。

　ワラワラと死骸に群がるネズミがごとく、ホークにたかっている人達へ、何かの指示を与えている大南さんがいる。

　その人達の様子をさっきから見ていると、性急（やっつけ）調整なの？　と、疑いたくなるほどポロポロと結構重要そうなパーツを落下させていたりする。

　そのおかげで、飛行艇が僕たちを乗せる”飛ぶ棺桶”に見えてしまうわけで……。

　これはやっぱり報酬が三百万でも安かったかな。

「おい、西条。なんか、アレも連れて行く気みたいやぞ？」

　隣にいる青森が、アンニュイなボクの肩をつついて、視線の先を指で示した。

　青森が言っているアレとは、ボク達とホークの間にいる二人。

　いや、違うな。一人と一体か。

　一人の方は村井部長。

　隣にいる一体（いったい）、黒い人型（ヒューマノイド）の腕を掴んでいる。

　そんな監視を受けているのはもちろんクロノスだ。

　がっちり監視されている割に、何故かさっきからずっと、首を縦にウンウンと振って頷いている。

　何かに対していたく関心、納得を示しているようだけど、一つだけ腑に落ちない点がある。

　それは村井部長はおろか、クロノスに向かって誰も話しかけていない事だ。

　アイツ……何に対して頷いているんだろう。

　やっぱり欠陥品なのか、または誰かとこっしょりと、ネット回線を繋げて内通でもしているのかな？

　そう思っていると。

「アイツ何を頷いてるんやろ？」

　ボクと同じタイミングで疑問に感じた青森が、口に手を添えて小声で囁いてきた。

　あぁ、ボクもダメだねぇ。

　青森（コイツ）と同じタイミングだった事に、少しだけイラッとしちゃった。

　されど、冷静沈着。それがボクだ。

　なので、青森に。

「もし、さ」

「ん？」

「アイツが実は企業スパイで、この会社の情報を漏洩して叩き売りしてるのなら、相手の依頼人に報酬を乗せてボク達で横取りできるんじゃない？」

「おぉ……いや……けど、指示して送り込んだヒューマノイドが報酬を要求し出したりしたら、スパイ行為がバレた挙句、後ろで人間が傀儡してるっちゅう事が、相手に丸分かりやろ」

「もちろん、その点はちゃんと考慮する」

「ほぉ、どうするつもりや？」

「”もっと情報を取得するのに、性能をグレードアップしたい”なんてメッセージを送って、転売率の高いパーツを対価として要求するんだよ。そうすればバレないだろ」

「……お前こういう事に関してはホンマに知恵が回るなぁ」

　こういう事だけじゃなくて、ボクはずっと天才なんだよ。と、言ってやろうかと思ったけれど、反論（つっこみ）が面倒なのでやめておくか。

「さっきからずっと聞こえていますよ。私は内通者ではありません。私は確信したから頷いているんです」

　急にボク達に向かってクロノスが振り向いた。

　なんて感度の良いマイクを内蔵してるんだろう。

　これは聞かれたくない話は、しゃべらない方がいいな。

「確信って何をや？」

　そう青森が訊くと。

「この人数で行くなら確実に全員死にます」

　そうクロノスは言い切った。けれど、そのクロノスに即座に反論する人が一人。

「何を言っている。お前はあの星の事など何も知らんはずだ」

　言ったのはクロノス隣で、鬼の刑務官と化している村井部長だ。

　人差し指をクロノスの胸のパーツに、グリグリと突きつけている。

　そんな人差し指を払う事もなくクロノスは。

「今から向かう星は、あなた方が開発したロボットが、有象無象……一万体（いちまんたい）以上もいて、人間の数よりも多く、中にはかなり危険で攻撃的なロボットさえいるんでしょう？」

「攻撃的とは聞き捨てならんな。それは入場者とサバイバルゲームをさせて楽しんでもらう為のプロセスだ。しかし……よく知っているなぁ？　この短時間でどうやってそれだけの情報を知り得た？　さてはやはり貴様……」

「…………いや、先ほど、あなたがPCで確認していた画面に出ていた。それで知っただけだ」

「………そうか」

　言われた村井部長は突きつけた人差し指を、ゆっくりとそれはゆっくりと恥ずかしそうに戻した。

　村井部長って、たま〜に……ねぇ……その……うん。

　こんな残念な人、の時がある。

「それで私はあらゆる可能性を考慮に入れてシュミレーションを行いました。その結果、あなた方を待ち受けているのは……そうですね。例えるなら西洋のゴースト、怪物の類を討伐すると。しかし相手は言葉、まして神道や仏教の概念も通じないヤツらです。そんなヤツらに数珠やお守り、読経で対抗しようとしているようなもので……」

「ワケの分からん例えをするな！　とにかく、向こうでSOSを発信した社員達を、連れ戻しに行かなきゃならんのだ。余計な横槍を入れるな」

　チッと舌打ちさえして、村井部長はクロノスが言った事を遮断（シャットアウト）する。

　ボクはそんな会話の中で、クロノスが言ったある言葉に興味がわいた。

　読経。

　読経には自信がある。

　そこでボクが言う。

「クロノス。読経を馬鹿にしちゃいけない。素晴らしい文化なんだから」

　そうクロノスに呼びかけると、青森と水島君が、ボクの顔を覗き込んできて。

「どないしたんや……。お前……らしからぬ……信心深い事を……」

「体調でも悪いのか？　まさか……この状況下で気分を落ち着かせる為に変なクスリでも……」

　そんな大層に失礼なことを言う。

「君達……。ボクを何だと思ってるの？　分かったよ、少し誦（そらん）じてあげる」

　二人にボクは咳払いをして。

「仕事迷走《シゴトメイソウ》、辛酸舐々(シンサンナメナメ)、一発逆転（イッパツギャクテンー）、必勝祈願（ヒッショウキガンー）、富籤購入（トミクジコウニュウ）、当選発表（トウセンハッピョウ）、我目疑念（ボクノメオカシイ）、否々正当(ウウンアッテル)、一等確定（イットウカクテイ）、五億当選（ゴオクトーセン）、本当現実（マージーゲンジツ）？、困惑困惑（ヤーバーヤーバー）、混乱混乱（ドーシヨドーシヨ）、冷静落着（シーンコーキュー）、歓喜怒涛（カンキードトウ）、欲望解放（ナンデモカエール）、色欲放出（アレコレデキール）、余裕微笑（ワライトマラヌ）、左手扇子（コーガネモーチー）、食茶寝食茶寝（クッチャネクッチャネ）………」

　そう、ボクが至高の読経をすると水島君が。

「なんか頭の悪い読経だなぁ……」と、貶(けな)すと。

「おい、西条……」今度は青森が強めにボクの肩を掴んだ。

「なんだよ」

「その信仰に………俺も入信していいか？」

　なんて聞いて来た。

　ボクは黙って手を差し出すと。

「ありがとう！　しっかりハッピーになる！」

　なんてホザいて、ボクの手をしっかりと握ってきた。

　青森の手は汗ばんで、少しヌメッていた。

　だけど人として大きいボクは、あえて言わない。

　でもこれはこれで後で、しっかり手を洗わなきゃ……。

　そんな事を思われているなど、つゆとも知らない青森（こひつじ）に。

「やっぱり青森には分かるんだね。信仰なんて根底は同じ。その人が何だったら信じられるのか、そして安心できるか。それが人であれ自分自身であれ、お金や愛情であれ同じ事だ」

「おぉ、その通りや！　俺は”実（じつ）”をとる！」

　と、目を輝かせながら、熱の入った願望を叫ぶ。これまた分かりやすいリアクションをとった。

　そう語った。自分の才能が恐ろしい。

　来世では宗教詐欺を働こう。うんうん。

　まぁ青森が相手だと、実験台（モニター）としてはやや信憑性に欠けるけど。

　だけど、自分で誦じておきながらだけど、人間、生きてたら一発どころか、何発もの逆転のチャンスは訪れるはずだよねぇ。

　生を貪（むさぼ）……まっとうしていると、人生で何が起こるか分からない。

　そう、生きていられたら。

　人の可能性はそれほど無限大だ。

　特にボクは。

「おい、お前達！　何をくだらん事を言っている！　そろそろ搭乗の準備にかかるぞ！」

　ボクと青森が一連托生の儀を行なっていると、村井部長がボク達へと、喝を切りながら歩いてきた。

「ちょ……お前達って……俺と二階堂も入っているのか？」

　村井部長に一括（ひとくく）りにされた水島君が、何故か少しショックを受けている。

　そんな水島君はスルーしてと。

　ちょっとさっきの読経で、やっぱり気が変わってしまった。

　近づいて来た村井部長に「すみません部長、今回はやっぱりボク、止めさせていただきます」と告げた。

　それに続いて。

「すみません、俺もやっぱり……」

　と、青森も続いた。そんなボク達に水島君が。

「お前達、ここまで来てかよ……」

　そう、ガックリと落胆した。

　そんなボク達を次ちゃんは、黙ったまま目を丸くして静観している。

　そういやこの子、ここに来て一言もしゃべってないな……。

　次ちゃんがしゃべらないからか分からないけど、みんなして沈黙。

　まぁ、だいたいはこの後に言い渡される、村井部長からの返答は見えている。

　まず「ふざけるな」と、一蹴される。

　それから「いいからさっさと来い！」となる。

　まぁ、いつものこと。

　ところが。

「あぁ………そうか分かった。今回ばかりは無理にとは言わん。俺の方が止めたかったぐらいだ」

　そう言って深く首肯して了承してくれた。

　え………？

　ホントに？

　いいの？

「おーい。お前達、そろそろ準備が整いそう………ん？　どした？　お前達にしちゃやけに空気が重いな」

　いつの間にか村井部長の背後から近づいて来ていた大南さんが、この場の全員の顔を見渡す。

　そんな大南さんに村井部長が。

「すみません、青森と西条さんが状況が状況なので不参加をーーーーーー」

「おぉ！　そうだ！　大事な事を伝え忘れてたぜ！！」

　いきなり大南さんが村井部長の報告を遮った。

　そして。

「今回だ。解決できたら報酬は三百万。それとまぁ、副賞じゃねぇが、もし、仲間を連れて帰ってこれたら、あの惑星（アミュスタ）にいるロボット、何でもいい。一人に一体（いったい）ずつくれてやる！　好きなの持って帰れ」

　と、乾坤一擲（けんこんいってき）、鶴の一声を告げた。

　うそ…………。

　なんだと……？

　あの、惑星のロボットを……くれる……？　しかも……何でも…いい……………だと？

　その一言で、この場にいる全員が固まってしまった。

「どした？　気に入らねぇか？」

　大南さんは頭を掻いて、不思議そうに右の眉を吊り上げた。

「大南さん！　それ！　あの………！」

「ん？」

　青森が慌てふためきながらも。

「そのロボットって、本当に、本当に何でもいいんですか！？　高い機体でも！？」

「あぁ、もちろんだ。かまわねぇ」

「ちょっ！　大南さん！　いくらなんでもそれは……！三十億以上の値打ちがあるヤツもいるんですよ！！」

　村井部長が思い直すように咎（とが）める。が、青森がなおも続けて。

「それって無事、持ち帰った後で、高所に設置された段々と狭くなる橋を渡ってからやとか、船の中でジャンケンに買ったらとか、試されるような事は……！」

「するかよ！　何だそりゃ！　余計に面倒じゃねぇか！」

　ボク達は顔を見合わせた。

　そして、刹那ほどの時間で全員の腹は決まり。

「「「「全力で頑張ります！！！」」」」

　ボク、青森、水島君、さらに次ちゃんまでが揃って一斉に返事をした。それに対して。

「あぁ、期待してるぜ」

　そう大南さんは破顔した。

　さっき人生には一発逆転のチャンスは、何度も訪れると思った。

　そう。

　それが”今この瞬間”なんだ。

　そういう事なら、絶対に高額のヤツを仕留めて攫（さら）ってやる。

　もう不安は一瞬にして消し飛んだ。

　あぁ、欲望解放（アレコレシテヤール）。

　自我覚醒（ボクノスベテヲミセテヤール）。