暴走電化エデン！

第一章 暴走勃発

第一話 やがてお掃除ロボットでさえ俺達を殺しにくるのか？ 19

　おかしいもんだ。

　さっきはこのまま体と脳が蕩けたらいいのに、なんて思っておきながら、いざとなれば怖くて仕方がない……。

　段々、周りの景色がぼんやりと見えてきた。

　空の中を糸の切れた風船のごとく、不安定に漂っている。

『……ん？　空？』

　気付かない内に空へと上昇したのか。

　でも、どうして空の景色が見えるのか……？　

　さっきまで、灰色にしか見えなかったはずの景色が、今や蒼穹（そうきゅう）のパノラマがどこまでも広がっているのが、はっきりと目に映っている。

　これって、スピードが下がってきた？

　まさかハーネスの故障？

　うつ伏せのまま、漂い飛んでいるのは変わってなさそうだが……。

「ん？」

　なんだろう。

　両肩に何かが触れているのを感じたる。

　まるで誰かに後ろから支えられているかのよう……。

　背後に誰かいる？

　いや、ありえないだろ。

　人が追いつけるワケがない。

　おそらく高度、数十メートルにいるのだから。

　もしかして……ドラゴンが追いついたか！？

「おやおや、次ちゃん。スピードを出しすぎて出血しちゃったか」

　くるりと俺の体を反転させて仰向けにした人が、顔を覗きこんで微笑んできた。

「さ……！　西条さん！？」

　それは紛れもなく西条さん……だが。

　いや、なんで！？

　どうやって俺に追いついたんだ？

「次ちゃんに押し付けて、ボクはバックれたと思ったでしょ？」

「い、いえ……！　その……どうやって俺に追いつい……」

「あはは。ごめんよ、ちょっと遅れたね。いやね？　戻って”コイツ”を着て出たら、次ちゃんがヤバいスピードでぶっ飛んでる真っ最中だったからね。追いかけて減速をさせてもらったよ。これでも急いだんだけどね？」

「コイツ……？」

　見ると西条さんは、ド派手な銀色のジャケットとズボンを着用している。

「このスーツはフライングフルハーネスの試作品、一号を内蔵しているんだよ。次ちゃんが着けているのが二号でね」

「そ、そうなん……ですか」

「うん、それと……これ。おあつらえ向きをちゃんと持って来たよ」

「はい？」

　おあつらえ……？

　それは西条さんの股の間にあった。

　先が潰れて鋭利になった鉄パイプの槍が二本。

　どうやら車の足回りのパーツ、スタビライザーのようだ。

「で、どう？　次ちゃん、体のダメージは？　まだ動けるかい？」

　そう、口の端を曲げて不敵な笑みを浮かべる。

　そんな風に訊かれたら解答は決まっている。

「行けます。大丈夫です」

　そう答えて顔に垂れていた血を拭う。

「よし。じゃあまず、ハーネスのリミッターを入れよう。次ちゃん解除してたでしょ？」

「え？」

　言われてバックル内蔵のリモコンを確認する。

　本当だ……。無意識のうちにリミッターが解除になっている。

　それであんなスピードが出たのか。

　思い出すだけで背筋が凍る……。

　言われた通りリミットの推奨ボタンを押す。

「それでOKだね。じゃあ、片方を受け取ってくれるかな。気をつけてね」

　そう言った西条さんと共に、上空で静止する。そこで改めて眼下に広がる光景を目の当たりにする。

「え………高…………！」

　眼下に広がる約、四千ヘクタール（およそ千二百万坪）ある会社の敷地が、端から端まで見渡せる。

　高速移動で全く気づかなかった。

　俺の体はかなりの上空に到達していた。

　そっか。

　真ん前に飛ぶつもりで蹴ったけど、力は前と上に振り分けられて仰角（ぎょうかく）がついたんだ。

　それでずっと無意識に、斜め上へと飛んでいたのか。

「いいかい？　渡すよ」

「はい」

　西条さんから一メートルほどの槍を受け取ると。

『ええと、ドラゴンは……と』

　眼下にいるだろう、ドラゴンの姿を探す。　

「いた……！」

　手のひら大の大きさに見える、ホワイトドラゴンの後姿を見つけた。

　左右の二翼（よく）の翼で挟んでいる背ビレが、均等に縦に五枚。

　しかし……。

　後ろ姿？

　アイツどこへ向かっているんだ？

　よく見ると、ドラゴンが向かう先に、他の社員の一団が見える。

　まさか………。

　アイツ、俺と西条さんに追いつけないから、他の社員さん達を標的に変えた！？

「西条さん！　アイツ……ドラゴンのそのバッテリーはどこにあるんですか？」

　訊くと西条さんもドラゴンを見つけていたらしく。

「……マズいな、他の社員達を襲うつもりか。次ちゃんあの、背ビレが見えるかい？」

「はい！」

「あの真ん中の一際、大きい背ビレの中にある。体は瓦みたいな鱗で覆ってあるから、その隙間から刺せば……」

　西条さんの説明を聞きながら、ドラゴンの姿を目で追う。

　社員さん達は近づくドラゴンに全く気づいていない。

「ダメだ！」

　俺はたまらず、ドルフィンキックを繰り出して、ドラゴンの背中を追った。

「ダメだ！　次ちゃん！　一人で行くな！！」

　西条さんの制止する声を背中で聞く。

　だが安全策を取っていたら、確実に死人が出る。

　前触れもなく、あんな氷柱や雹を落とされたら……。

『クソ………！　もっと速く！』

　気持ちだけが焦って先走りする。

　このリミッターが入っている為に、前へ中々進まないのだ。

『仕方ない……』

　またこんな事してたら、西条さんに病気だと思われるかもしれない。

　だけど、他の社員さん達が、あのドラゴンに不意に襲われるぐらいなら……。

　神に祈りを告げて推奨スピードを解除した。

　そしてまた、ドルフィンキック。

　ようやくスピードが上がる。

　ドラゴンの姿がどんどん大きくなる。

　大丈夫だ。

　さっき地上を直接蹴って加速した時よりも、スピードは遥かにマシだ。

　もう、あと十メートル。

　九。

　八。

　七……。

　右手に槍を構える。

「うおぉぉぉぉぉ！！」

　馬鹿みたいな気合いの叫び声が、勝手に口から飛び出る。

　きっと畏怖する己の心を奮い立たせるためだろう。

　そしてついに。

　ドラゴンの背中が目の前まできた。

　俺は全身を弓状にして、その反動（ばね）で急ブレーキをかける。

　減速の反動で脳がガタガタと揺れる。

　ちょっと気持ち悪い……。

　が、鱗とヒレの背中に到達。

　全身がパールホワイトの屋根瓦みたいな鱗に覆われた背中。その中央にある背ビレの隙間に向かって、目一杯に腕を伸ばす。

「行っけぇぇぇぇぇぇ！！！」

　鱗の隙間を縫うようにして、全力で槍を突き刺した。

　ゴン、と何か堅いものに当たったような感触の後、貫通した確かな手応え。

　だけども。

「これ……だったのか？」

　刺さったのはいいとして、これが果たしてバッテリーだったのか……。

　疑心暗鬼にかられていると、刺した隙間から黒い噴煙が、スプレー缶のごとく吹き出した。

「うわっっ………」

　オイルか？

　まさか………俺、間違…………。

　その時、真横からドラゴンの尾が俺の首へ襲来。

「うおっっ！？」

　なんとか引っ込めてギリギリで躱（かわ）した……。

　つもりだった。

「ちょっ！　待っ………！　オゲッ！」

　甘かった！

　尾っぽの先っちょに存在した小さなヒレが、俺の服の裾に絡み付いて、横っ腹をぶっ叩かれた。

　と、同時に。

「次ちゃん！！　その場から離れるんだっ！！」

　西条さんの叫び声が、微かに聞こえた……。

　すると分厚い氷が割れた音がした。

　がおん、と重い音がした途端。

　目の前が紫色に爆発した。

　まるで打ち上げ花火の中に放り込まれたよう。

『どうなった………俺………失敗したの………か……』

　全身の力が抜けていく……。

　何が起きた……？

　意識がドロドロに溶けていく……。