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プロローグ

「え……俺……左遷ですか！？」

　五月晴れの月曜日の朝。

　出社した途端、鏡部長から呼ばれて突然、告げられた。

　部長席の真後ろにある窓から、チラチラと雪が降っているのが見える。

　五月だっつーのに。

　また、開発部の誰かが試作品を稼働させているらしい。

「左遷じゃない。聞こえの悪い言い方をするなよ」

　座っている椅子の背もたれに体重を預けるのをやめて、机の上に乗っている一枚のA4の用紙を、鏡部長は机越しに俺に寄越（よこ）した。

　そこには。

『江戸川電機産業株式会社

　代表取締役　江戸川　大介

　辞令

　品質保証管理部　二階堂　次秀　殿　

　品質保証管理部の任を解き、営業部特殊派遣課の勤務を命ずる』

　と、あった。

　発行日が、今日。

　さらに転属の日付も今日。

「えと……。部長、なんですかコレ」

　俺が訊くと。

「見ての通り人事異動だ。大変に急な話だがな」

　そう言って鏡部長は、ハァと軽いため息をつく。

　それもそのはず。　

　営業部特殊派遣課。

　通称、特派。

　正社員を『壊（こわ）れ者（モノ）』に変える、ブラック業務を請け負う課と名高い。

　主な業務は『なんらかの不具合』により、暴走を起こしたロボットをその身一つで食い止める。

　まるで人身御供（ひとみごくう）を現代で行なっている課だ。

　そんなとこに……俺、行くのか？

「部長……これからもっと頑張りますから、見捨てないで……」

　部長にお願いしている俺を、遠巻きに見ている他の社員達が、何事かをヒソヒソと言い合っている。

「勘違いしないでくれ。お前の事を向こうが欲しがっているんだ。それで異例の人事だ」

「俺を……欲しがって？　何ででしょう？」

「お前は……特派の面々と顔見知りだ。だからこれまでの社員のように、早々に辞めたりしないだろうと……な」

　人の入れ替わりが激しい部署は、ヤバい部署のステータスだ。

　サラッとその事を認めてしまった鏡部長は、そっぽを向いて咳払いを一つすると。

「まぁ、とにかく行ってみてくれ。いずれにせよ社命だからな……受けるしかない」

　椅子に掛けていたジャケットを取って袖を通す。

　窓の外は気がつけば、吹雪となっていた。

　品質保証管理部は業務上、開発された新製品に『難癖（なんくせ）』を付けるのが仕事でもある。

　もしかすると、表で試作品を稼働させている人は、わざとこのオフィスに、恨みつらみの吹雪をぶちかましているかもしれない。

「そうですよね。分かりました、品管（こちら）には後日改めて挨拶をさせていただきます。とりあえず、行って参ります」

　深くお辞儀をして品管のオフィスを後にした。

―――――――――――◇eden◇―――――――――――

　気が重い。

　だけども来ちゃった……。

　最果てのオフィス、特殊派遣課。

　漆黒のドア。そのレバーハンドルに手を掛けようとすると。

「水島君はともかく、西条君はどこへ行ったの！？」

　室内からが女性の声が漏れてきた。

　この声……御堂（みどう）係長だな。

「分かりません、何回も呼んでるんですけど！」

　そう受け答えしているのは、関西出身の青森さんだ。

　二人共、元ロボット開発部だった人達が、何やら言い合って……いや……話内容だと、御堂係長が詰め寄っている空気か。

「もう……。コンプライアンスで二人一組じゃないと、派遣先に出向行けないのに……」

　どうしようか、すっごく入りづらい……。

　そうドアの前で躊躇していると。

「いいわ。西条君が行きそうな場所は分かるから、ちょっと探してくるわ……ね……？」

　勢いよくドアが開かれた。

　出てきたのは、顔を紅潮させた女性。

　御堂係長だ。

　さらさらと流れる髪を持つ、いかにも綺麗な上司。

　そんな人と。

　はったり、と目が合う。

　なんだか緊張………。

「あら、二階堂君？　特派（ここ）に何かご用？」

　首を傾げて少し不思議そうな表情で俺に言った。

「あの……今日から俺、この課に転属になったみたいなんです」

「おぉ！　次秀！」

　柔らかい表情をした青森さんが、朗らかに出迎えてくれる。

「え？　今日から？　ホントに？」

「はい……そのようなんですが……」

「青森君、村井部長から聞いてた？」

　振り返って御堂係長が青森さんに訊くと。

「……そう……いえば……そんな事を言ってた……ような？」

　並べられた事務机で腕を組み、首を捻る。

「もう……。皆いい加減ねぇ……」

「次秀。今日から勤務でいいんやな？」

「えぇ……はい。今朝、突然の辞令で……」

「よし。じゃあ、御堂係長！　俺、次秀と行ってきますよ！」

「はい？」

　えと………なにが？

「えぇ？　でも二階堂君、たった今来たばかりよ？」

「西条より次秀の方が信頼できると思いますよ？　アイツ、ろくな事しませんよきっと」

「……まぁ、そうかもね」

「あの、すみません……」

「「ん？」」

「俺……どこに行くんですか？」

「あぁ、すまんすまん。会社に緊急の通報があってな。相手は内密にしてくれてるけど」

「通報？」

「そやねん。ちょっと機械生物（クリーチャー）がややこしい事になってるみたいで、急いで行かなあかん感じでなぁ」

「怪我人が出たんですか？」

「いや、それは大丈夫。どっちかと言えば会社（うち）の信用問題に関わりそうって事で」

「そうですか……」

「どや？　一緒に行ってくれるか？　初出動」

「えぇと……。わ、分かりました」

「ごめんなさいね、二階堂君。急な話で」

「いいえ。俺、役に立てばいいんですが……」

「大丈夫、こういうのは場数やから。じゃあよし。行くか！」

「は、はい！」

　青森さんが立ち上がって言うと。

「二人共、気をつけて。お願いね」

　そう御堂係長が見送ってくれた。

　辞令が出てから三十分と経過していない。

　ホントに、色々とすげぇ課だ。

　少し設定を変えました