少女なる兵器 第23話「戦争中期の戦車達」
裁判の一件から数日後、水月は自走砲達と、自走対空砲達が喧嘩をしている場に遭遇し、元帥の言葉で一時的に喧嘩が収まった後、どうしようかと悩んでいたが時に、とある戦車達が出てきて………………
五藤裁判長の自宅にお邪魔してから数日後、水月はいつも道理、執務仕事を手伝っていた。丁度、資料室に資料を置いてきた帰りだった。廊下を歩いていると、どこからか揉めている声が聞こえてくる。トラブルの予感を感じた水月は、揉め事が起きている方向へ向かって歩いていった。
「そもそもとして、その重装甲がおかしいのよ!!」
「だとしても、88mm速射機関砲は異常よ!!」
近づいていくと共に、少しづつ声が大きくなってくる。水月がその場に着くと、14人の戦車達が揉め合いになっていた。堀月、沈月、氷月、流月、炎月、覇月、叡月……自走砲達に、空月、風月、黒月、暗月、霜月、北月、東月……対空自走砲達だ。全員、龍吸戦争中期に開発、生産された戦車達だ。何があったのかは分からないが、大きな揉め事になっていることは明らかだった。
「あの……何があったの?」
水月が話しかけると、一同は揃って水月の方を向いたと同時に、一斉に喋りだした。
「自走砲にしても32.6cm、42.6cm砲、搭載はおかしいでしょ!!」
「57mm機関砲は理解できても、88mm速射機関砲はおかしいですよ!!」
「取り敢えず……喧嘩……駄目……絶対………………」
「弾幕が正義なんですよ、絶対に!!」
それぞれの話が入り混じり、水月はよく話を聞き取れなかった。その時だった、暁翠がその場へ割って入ってきた。
「お前ら、取り敢えず一回落ち着け。何があったかは執務が終わってから聞くからな。」
暁翠の言葉で、その場に居た水月以外の全員は、一時解散となった。
「水月、一体何があったんだ?」
暁翠が、水月に尋ねる。
「いえ、全く存じ上げません。」
「そうか、まぁ、今回お前に任せた仕事は以上だ。後はゆっくり安め。」
そう言い残すと、暁翠は執務室へと歩いていった。
その直後だった、水月に取って馴染みのある4人がこちらに向かって歩いてきた。
「でさ、この前の格闘術で元帥にコテンパンにやられちゃってね。」
「元帥には、逆立ちしても勝てないわよ。」
「戦車が、どうやって逆立ちするのよ。」
「砲塔を、地面に埋めるんでしょうね。」
海月、深月、瀧月、疾月の四人だった。いずれも、龍吸戦争末期に製造された主力戦車、自走高射機関砲、機動戦闘車で、実戦に参加することは無かったが、高水準の性能で纏まった大龍帝国陸軍の最後を飾る戦車だ。
「あら? 水月じゃない。こんな所でどうしたの?」
海月が、水月に話しかけてくる。
「少し……ね……自走砲の娘達と対空自走砲の娘達が喧嘩しててね………………」
水月は、何があったのかを自身が知っている範囲で話た。
「成程……だったら私達に考えがあるわ。瀧月、疾月、お願いできるかしら?」
「えぇ、分かったわ。」
「任せておいてちょうだい。」
そう言うと、瀧月と疾月は別々の方向へ歩いて行った。
「何をするつもりなの?」
水月が尋ねると、海月は笑って答えた。
「何、少し実力と役割を見せつけるのよ。」
その言葉に、深月は深く頷いた。水月は、海月達が何を企んでいるのか分らなかった。
その頃、疾月は自走砲達の元へ向かっていた。
「少し時間いい?」
疾月が自走砲達に話しかける。最初に反応したのは、氷月だった。
「何?……疾月…………」
氷月は、相変わらずのカタコト言葉で対応する。
「少し、私と模擬戦をしない?」
「その模擬戦ってのはどういった物だ?」
流月が、疾月に問う。すると、疾月は少し口角を上げて、黙っといてついてくるように指示した。
場所が変わって、疾月達は旧大龍帝国本土へと来ていた。龍林海へ着くと、疾月が模擬戦説明を始める。
「ルールは簡単、誰か私に一撃でも演習弾を当てられたら貴女達の勝利よ。逆に、貴女達全員が、私の一撃が命中したら負け。それじゃぁ、模擬戦開始。」
そう言うと、疾月は、森の中へ消えていった。
「…………どうするの?」
堀月が全員に問う。それに答えたのは叡月だった。
「私が疾月の気を引くから、皆は何処かに隠れて待ち伏せしていてちょうだい。」
その作戦に、異論を唱えるものは居なかった。
それから10分後…………叡月が疾月をおびき寄せに出てからまだ帰ってこなかった。
「おかしいわね……いくらなんでも帰りが遅すぎる………………」
「えぇ、流石におかしいわ……………」
叡月を心配した、堀月と沈月が声を出した瞬間だった。
「えぇ、おかしいわね。」
疾月が背後に立っていた。二人は直ぐに応戦しようとしたが固定砲塔であるが為、背後を取られてしまっては応戦準備ができなかった。疾月は沈月を撃ち、沈月に砲撃を命中させた。間に合わないと判断した堀月は、全員に無線を入れた。
「全員、全方向に注意して!! 疾月は………………」
堀月が入れた無線は、全員に伝達されえいた。これにより、堀月、沈月、叡月が、疾月にやられてしまったことが分かった。
その頃、炎月と覇月の潜伏場所では二人共焦りを感じていた。42.6cm対戦車砲を積んでいる分、装填速度が絶望的に遅かったからである。副砲として8.8cm砲を積んでいるが、固定砲塔が故、取り回しがあまり良くなかった。せめてもの対策として、お互いが背中を預けるようにした。しかし、それは無駄だった。疾月はレーザー測距儀を使い、遠距離から二人に砲撃を命中させた。
「嘘でしょ…………」
「一発も撃てないなんて…………」
炎月、覇月と連絡が取れなくなった氷月は焦っていた。砲塔は回転するが、32.6cm砲塔を積んでいるが故、装填速度が遅かった。砲塔も回転速度が遅く、実質固定砲塔と言っても過言ではなかった。
「氷月、どうしたん………………!?」
流月が氷月に話しかけようとした時、疾月が正面から突っ込んできた。流月は、直ぐに照準を合わせようとした。しかし、疾月はスタビライザーの効果があって、行進間射撃を命中させた。疾月は余裕の表情を浮かべた。しかし、その余裕は直ぐに消え失せた。氷月が、疾月に照準を合わせ終わっていたからだ。直後、氷月が主砲を発泡する。しかし、疾月はそれをギリギリの所で躱してみせた。そして直ぐ様反撃の一撃を、氷月に命中させる。
結果、自走砲達は、疾月一人によって完敗した。疾月は、模擬戦が終了してから帰還する前に「どんな車両にも役割があり、それぞれの特徴がある。」とだけ言い残していった。
その頃、瀧月は対空自走砲達の元へ向かっていた。
「少しいいかしら?」
瀧月が、自走対空砲達に話しかける。最初に反応したのは、暗月だった。
「話って一体何?」
「少し、私と勝負しない?」
とだけ言うと、自走対空砲達を旧大龍帝国本土へ呼び出した。旧防空台に全員を集めると、瀧月は説明を始める。
「これから、紫月さんに協力してもらって、対空射撃のテストをする。ルールは簡単、貴女達が私より少ない弾薬消費量で航空機に機関砲、機銃を当てられたら勝利よ。それじゃ、紫月さん、よろしくお願いします。」
瀧月の合図で、紫月が龍式艦上戦闘機72型 疾花を発艦させる。まず初めに、空月が機関砲を撃ち始める。結果は78発目で命中。次に撃ち始めた。結果は21発目で命中。搭載していた簡易レーダーの恩恵結果であった。その後は、黒月……42発目で目中。暗月……92発目で命中。東月……346発目で命中。北月……116発目で命中。それぞれが自己ベストを出した。そして、瀧月の番がやってくる。
「紫月さん、水花を出してくれませんか?」
「分かりました。」
紫月は瀧月の指示どうり、龍式ロケット戦闘機63型 水花を発艦させた。ロケット推進力により、疾花とは比べ物にならないスピードを出していた。瀧月は、35mm高射機関砲を構えると、レーダーと連携させ、一発を水花に向けて発泡する。その弾は、見事に水花に命中した。
これにより、勝負は瀧月の勝利に終わった。鎮守府に戻ってから、瀧月は去り際に「どんな車両にだって得手不得手はある、それによって役割も変わるわ。」とだけ言い残していった。
そして、自走砲達と自走対空砲達が再び向かい合う。会話ではそれぞれが協調し合っていた。影から見ていた水月は、何故協調海月に訪ねた。
「あの娘達は、戦争中期に生まれたからバランスが偏ってしまっているのよ。だからこそ、互いに分かち合えず喧嘩になってしまった。それなら、一度頭を冷やしてから大切なことをを伝えるだけよ。」
海月の答えは、戦争末期に生まれた戦車だからこそ言える回答だった。なにはともあれ、今回の一件は海月達により解決した。今後の彼女達は、さらに強くなるだろうと思いながら、水月はその場を立ち去った。
今回は一気に戦車が登場させました。特に、戦争末期に製造された、海月、深月、瀧月、疾月は、かなり重要な車両になってきます。
そして、2023年の小説投稿はこれが最後になりそうです。2024年からも張り切って小説投稿を続けるので、これからもよろしくお願いしますm(_ _)m
